轉眼間又快到了年節當下，皇後已然解禁，宓淑妃也在按部就班籌備除夕宮宴一事，她跟皇後各司其職，互不打擾，今日就到了來觀戲樓挑戲的時候。
戲樓設在宮裡的西北方向，大大小小的嬪妃閒暇時總會來聽，各類宮宴上，這一戲班的人也總會露麵。
年關將近，戲班這時候應該在為了曲目而排練，而今日宓淑妃剛一走進觀戲樓，便瞧見了戲台上幾個旦角咿咿呀呀的唱著，下方正中央的位置，坐著皇後。
她淡然走近，福身問安：“臣妾給皇後娘娘請安。”
皇後頷首道：“淑妃坐吧，一起聽一出。”
宓淑妃在她手邊坐下，盈盈道：“還真是巧了，臣妾今日正要來挑戲。”
皇後扭過頭來，直直望進對麵人的眼睛裡：“不，本宮在等你。”
宓淑妃一愣，很快回過神來：“娘娘有何指教派個人來臣妾宮裡傳召便是了，哪敢勞煩娘娘呢。”
皇後便將目光放回戲台上，輕聲道：“淑妃覺得，這戲唱得如何？”
宓淑妃知道她問的另有深意，卻隻穩妥答道：“娘娘選的戲，自然是極好的。”
皇後自嘲一笑：“本宮進宮前原也以為能將這出戲唱好，可如今看來，是本宮小巫見大巫了。”
宓淑妃心裡轉了幾個彎，終是沒有開口。
皇後又道：“唱什麼戲並非本宮本意，有時是被迫入戲，有時隻能順勢而為，淑妃應該也是能明白的吧。”
誰料宓淑妃隻是淡淡道：“臣妾無法感同身受。”
皇後閉了閉眼，再開口時聲音乾澀：“本宮今日是想問問你，你覺得以後的戲，本宮要怎麼唱？”
宓淑妃微微訝異，回望過去：“那臣妾要問問，皇後娘娘想看什麼戲了。”
“本宮想看一出皆大歡喜的戲。”
明帝歡喜，傅家歡喜，她這個皇後也歡喜的戲。
這話皇後雖沒有說出來，宓淑妃卻也能聽得懂，她忽而好奇道：“娘娘如何會來臣妾這裡尋一個答案？於臣妾而言，娘娘想要的歡喜，卻不一定是臣妾的歡喜。”
“本宮很佩服你。”皇後坦率道：“問出身和教養，本宮自認為不輸於你，可論心性和其他，卻好物贏麵。”
宓淑妃忽然回想起自己還在江南那幾年，祖父過世，父親庸碌，母親雖疼惜她，卻又忙於照料幼弟和家中諸事。
起初她還有力氣同丈夫鬨、同家人訴苦，後來哀莫大於心死，什麼都打落牙齒活血吞，隻願閉門不出，眼不見為淨。
她也曾問過自己，明明才雙十年華，以後數十年的路又要怎麼走？難不成要自欺欺人一輩子，做個縮頭烏龜嗎？
那時的她也想不出答案，可上天眷顧，不久之後答案自己奔向了她。雖不知這條路走到儘頭是什麼，可總比知府後宅裡那一方小院子寬闊。
宓淑妃眸光微閃，隻覺眼前的皇後再如何，也不過是個二十出頭的女子，空坐高位，卻無一人一物叫她安心安眠。這麼想著，連皇後兩次想對自己和元禎動手都不那麼麵目可憎了。
地位處境再如何尷尬艱難，她仿佛也沒有做過什麼特彆出格的事情，除了太想要一個嫡子之外，平心而論，也當得起國母之稱。
同床共枕的夫君是君不是夫，養育之恩的母家是母已非家。
宓淑妃沉默良久，皇後也就靜靜等著，好似非要執著於一個答案似的。
於是她道：“臣妾過了年便虛歲三十了，年長娘娘許多，經曆得多些，心性自然也就與娘娘大不相同。娘娘瞻前顧後，為這一人活，又為那一家活，可您什麼時候為自己活呢？皆大歡喜的戲，究竟是您想看，還是您為了旁人而求？”
皇後定住。
“婦人出嫁，既有人冠夫姓，也有人仍保留自己的姓。可那些人自己的姓，也隻是她們父親的姓，她們自以為比冠了夫姓之人高貴自由許多，殊不知亦是活在彆人的思想之下。”
皇後怔怔道：“可如你所言，走出一個牢籠，也不過是走進另一個更大的牢籠罷了，我們又該當如何呢？”
戲台上的人早就悄無聲息退了下去，宓淑妃漫不經心瞥了一眼皇後身後，文亭竟被那一眼震懾住，訥訥也退了下去，此間空餘她們二人而已。
“娘娘是一國之後，對傅家而言，您已是君，臣子的想法，真的有那麼重要嗎？傅家暗地裡在動什麼手腳，陛下會毫不知情嗎？娘娘不必與傅家割席，隻需要從自己的本心出發而作為罷了。
傅家想要什麼，他們自會去爭，缺您一個他們就不爭了，還是缺您一個他們就爭不來了？不管爭出個什麼結果，隻要娘娘沒有參與，陛下便不會無端連坐；可娘娘若是乾預其中，不止會引火上身，還會加速傅家倒台。”
宓淑妃最後悠悠道：“臣妾做不了皇後，也無心做皇後，但臣妾知道，一旦做了皇後，便極有可能做太後，那聖母皇太後和母後皇太後又有什麼分彆？
陛下一代明君，他選中的孩子，不會是容不下人的主兒，就算容不下異黨政敵，也容得下一介賢德女流。母後皇太後和被廢黜的先皇後，將自己這一生過好、和陪執迷不悟之人一同赴死，究竟哪一出是您想聽的？”
這一席話已然擺到了明麵上，若叫旁人聽了去，可能會吹胡子瞪眼說上一句“大逆不道”，皇後已全然聽癡了。
宓淑妃輕笑一聲：“娘娘畏手畏腳，生恩養恩、舊識金蘭便能將您拿捏。或許您是重情重義，可他們當真值得您如此麼？臣妾反而覺得不儘然。
臣妾從前也不願主動下場攪混這池子水，可人總有個還手的時候。若您能狠不下心，便隻八風不動，軟硬不吃；若狠得下心，便叫他們看看——什麼是報應罷。”
“那本宮先前所為也會有報應麼。”
宓淑妃知道皇後是在問自己怪不怪她，可她不想回答，也覺得不必回答。頗為歎惋地說了句“臣妾不知”後，也不看皇後臉色，自顧自走了出去。
出門時回首嫣然一笑：“多謝皇後娘娘相助，宮宴上所需的曲目已經選好了，那臣妾便先告退了。”
文亭忙低頭朝她行了禮，這才入內去尋皇後，走到戲台底下時，便瞧見自家主子捂著嘴大笑，連眼角都泛了淚花。
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