次日黎明時分，承乾宮傳來了好消息，說明帝短暫地醒來片刻，吩咐了前朝休沐、禁軍把守宮門等事。
皇後夜裡一直在承乾宮守著，聽完明帝吩咐，見他不像不久於人世的樣子，又小心翼翼道：“陛下，陳婕妤和二公主昨日一直在承乾宮外跪著，母後擔心人看見，叫她們先回去禁足了。您看要如何處置？”
明帝猛然咳嗽起來，幾個太醫又上前一通診脈、喂藥。
半晌，明帝低低道：“不必問罪，嚴加看管便是，兗州不能亂。”
皇後應是。
明帝又道：“除了不許她們寫信傳書，其他吃穿用度，一律不得短缺。”
皇後又點了點頭，正欲開口，隻聽明帝板著臉問：“後宮可還安穩？有無什麼動靜？”
不怪他唯獨多問，如今明帝隻剩兩個兒子，淑妃之子業已到了懂事的年紀，若是被外頭哪方勢力有心利用，發動宮變另立新皇，他又如何自處？
皇後心下一驚，急忙笑道：“陛下放心，母後已然下了懿旨，除了盈妃外，整個後宮便隻有臣妾知曉。
但其餘姐妹見這陣仗也難免擔心陛下龍體，待到早朝之時，吳公公將陛下身子微恙的消息告知臣民，臣妾便召集諸位姐妹敲打一番。”
“淑妃和施貴人處務必護好。”明帝說罷，不一會兒便又皺著眉昏睡了過去。
很快就到了早朝時分，皇後待吳德昌回來，給了她一個眼神，便知前朝大臣都穩住了。
吳德昌道：“娘娘守了一夜，先回去休整一番吧，這兒有奴才們守著呢。”
皇後微微歎了口氣：“如此也好，本宮也得給諸位嬪妃一個交代才是。”
回到鳳儀宮，鄭保泰先命人去傳膳燒水，心疼道：“娘娘先吃些東西，待水燒好了，叫文亭伺候您沐浴，不然這一身的藥味兒，也不是個辦法。”
皇後“嗯”了一聲，對文亭道：“你叫幾個人去通傳，除盈妃、陳婕妤之外所有嬪妃，巳時一刻到鳳儀宮來。”
“是。”
文亭剛要退下，看見主子對自己比了個口型：“叫淑妃來早些。”
巳時不到，鳳儀宮外就傳來了“宓淑妃到——”的通傳聲。
文亭將人引了進來，又朝鄭保泰等人使了個眼色，示意眾人都退出去：“事關陛下吩咐，我等不得耳聞，還是去外頭等著吧。”
宓淑妃施施然坐下，關切問：“娘娘，昨夜正是榮成公主回門之日，臣妾卻聽聞陛下忽然病倒了，這是為何？陛下如今龍體可還康健？”
皇後未答，卻意味深長道：“本宮跟旁人說的，都是巳時一刻。”
宓淑妃麵上的神色淡了下來，顯然意識到什麼，垂眸抿了口茶水，道：“娘娘有何指示？”
皇後仍然不答，隻反問：“淑妃可甘心麼？遭人陷害卻未昭雪，族人明升暗貶，帝王心術一向如此，你還要賭麼？”
宓淑妃雙手輕輕摩挲茶杯，並未言語。
皇後看了眼天色，道：“本宮便和你開誠布公直言了。昨日二公主乳母、嫻妃舊仆王氏，在二皇子的粥中下了毒，陛下也用了一口。”
宓淑妃動作一頓，一雙好看的眉頭微微皺了起來。
皇後繼續道：“二皇子已然身亡，盈妃、陳婕妤和二公主禁足宮中，榮成公主和駙馬也暫且扣留未央宮。陛下體內餘毒未清、昏迷未醒，但太醫說靜養三月可以痊愈。”
宓淑妃肯定道：“所以禁軍封鎖宮門，二皇子秘不發喪，消息傳不到兗州。”
皇後一笑：“同樣都是賭，淑妃賭本宮，我們雙贏如何？”
淑妃靜默了許久，淡淡道：“娘娘不妨將計劃說與臣妾聽。”
皇後正色起來，“你可知妙無法師？”
宓淑妃忽而展顏一笑：“臣妾隻知，前些年行宮有位先帝的蘭嬪小主。”
皇後心頭一震，沒想到她竟將自己不敢言明的猜測就這麼大大方方說了出來，心知這也是宓淑妃表示願意與她合作的誠意。
便用僅有兩個人能聽到的音量道：“三皇子癡傻，她被困清妙庵，心中也已恨透了。本宮得了一味子母香，二者同時用上會叫人慢慢斃命，毫無痕跡，藥石無醫。”
宓淑妃挑眉：“其中一味在妙無手中？娘娘竟一早便動了這個心思。”
皇後坐直身子：“本宮原先還擔心陛下一直身子康健，驟然薨逝會惹人起疑，如今陛下身中劇毒，病情反複倒也說得過去。”
宓淑妃未置可否，隻道：“陛下此時身子虛，正是提防眾人之時，怕是妙無無法入宮近身。此香可能摻進什麼東西裡？否則你我二人侍疾時聞了，可就不妙了。”
皇後抿唇一笑：“這是自然。那香雖叫香，卻無色無味，本宮會製兩枚一模一樣的安神香囊，將一味香放在其中一個中，光明正大掛在陛下床頭，等事成後再用另一枚換下來。
至於妙無那一味聽說她現在佛法精湛，便要靠她吃飯的本事了。”
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