萬曆皇帝輕輕抬手，示意方長風起身，“朕並未有意責難於你，世人皆有求仙問道之心，朕又豈會不知？”
待方長風起身站定，皇帝又說道：“旎嘯此人手段非凡，竟能以一座大陣，屠戮江湖中人上萬有餘，朕著實是小覷了他。”
方長風心中雖有諸多猜測，卻不敢妄言，唯有默默傾聽天子教誨。
片刻之後，皇帝再次開口：“事後你曾詳查此事，言道那股神秘勢力之人，多為數百年間的武林宿老或是隱於三山五嶽的高人，莫非那兩位神秘客當真掌握了部分成仙之法，使得人得以延年益壽，壽達數百歲？”
方長風聽罷，拱手躬身，恭謹答道：“陛下，微臣不敢妄下結論。但微臣查探得知，那些人血肉之中已無生機，宛如死後被某種秘術煉化，成為活死人一般。
“然而又頗為奇異，他們尚能保留一絲自我意識，可觀可聽可言，也需進食。隻是微臣至今尚未查明此秘法源自何處，更不知出自何人之手。”
萬曆皇帝頷首示意，稍頃，複又問道：“依卿之見，那旎嘯可曾知曉這些人的底細？或是明了卿所言種種？”
方長風躬身答道：“臣實難斷言，然以臣度之，即便旎嘯初時不察，事後也必遣人詳查。觀其往昔行事，臣料他已探得那股神秘勢力諸多隱秘。”
言罷，方長風再次躬身行禮，“臣才疏學淺，未能為陛下分憂，實乃臣之罪也。”
萬曆皇帝見說，微微一笑，擺手說道：“方長風，卿又何必自責？朕卻有一事不明，倘若旎嘯對那股神秘勢力一無所知，他又如何能斬殺對方數百頂尖高手，且皆是經由秘術煉就之死士？”
方長風隻是拱手躬身，未置可否，顯然未全然讚同萬歲爺之語。
皇帝複又說道：“依此推論，倘若那神秘客真個持有半部成仙之術，卻被旎嘯所敗，那旎嘯豈不是已掌握殺神降魔之能，近乎神仙手段？”
方長風聽罷，心中一驚，思緒電轉，片刻之後，他試探性地問道：“莫非陛下以為……”
萬曆皇帝卻打斷了方長風的話頭，笑道：“倘若他真有上神手段，仙聖大神通，又何必覬覦皇家之物？又何必強取皇祖父所遺之寶？”
方長風聽罷，神色又是一變，方知自己誤解了聖意，連忙說道：“臣鬥膽妄言，旎嘯終是凡人，血肉之軀，其所能者，不過借那天地大陣擾人心神，奪人魂魄罷了。”
“哦？！”萬曆皇帝眉頭微蹙，“若果真如此，那傳說中的麒麟與朱雀，又怎會助他？”
方長風聞此，心中豁然開朗，明了萬歲爺之心意：既忌憚旎嘯之能，又欲將其收為己用，猶如那神秘客駕馭其眾，欲使旎嘯化為手中一柄無魂之刃。
念及旎嘯之手段與武功，方長風內心五味雜陳，既有苦澀，又夾雜著一絲嫉妒之意。
“陛下，旎嘯身懷異寶，已屬大不敬之舉。至於華夏神獸，史書雖有記載，然親眼目睹者寥寥。此番陝西之地，雖有眾人目睹，卻難斷其是否為麒麟與朱雀真身。”
方長風言罷，低頭不語，生怕一言不慎，引來龍顏不悅，唯靜待聖裁。
他心中暗忖，如此說來，萬歲爺對旎嘯之猜疑與忌憚，恐將更甚。
萬曆皇帝麵帶微笑，卻含幾分譏誚，緩步至龍椅坐下，神色淡然，“旎嘯既為凡人，血肉之軀，豈能無求仙問道之心？”
方長風聽罷，不明聖意，深知聖心難測，不敢妄言，遂上前幾步，立於案前丈許之地，微微躬身以待。
萬曆皇帝雙眸微闔，指尖輕叩禦案。
片刻之後，他似對方長風言，又似自語：“欲為我大明之臣，或科舉，或武舉，以求功名；至於勳戚，屠浩數年前曾奏報，說旎嘯無意仕途，於涼州衛立下赫赫戰功而不受封賞。
“若招其為駙馬，依太祖之訓，自我大明洪武以降，駙馬都尉皆無實權，有名無實。即便旎嘯不敢違抗聖旨，成為駙馬，亦如斷其羽翼，使之淪為籠中之鳥，又有何益？蔭襲吧？”
言及此處，萬曆皇帝不禁苦笑搖頭，“時至今日，朕仍不知他出身來曆，其身份之謎，不遜於那兩位神秘客。
“所幸他一心為國，斬外敵，滅夷狄，禦強虜，實為我大明之幸。”皇帝複又一歎，“若令他淨身入宮，實乃人間奇恥大辱也！”
言罷，目光轉向方長風，皇帝眼神中帶著一抹微笑，“至於如卿這般，令其入宮為侍衛，旎嘯必不肯從。強留其身於朕側，縱其實力超群，然心不屬此，身亦不在此，何以護朕周全？”
方長風邊聆聖訓，邊揣測上意，深知萬歲爺對旎嘯既放心不下，欲將其綁於身旁，又欲得其真心相護與手段本領，令其心甘情願為皇上效力。
念及此處，方長風躬身行禮，“陛下，何不效仿太祖皇帝之時，當時也有人舉薦宋濂、劉基於太祖。”
萬曆皇帝聞此，神色微愣，旋即緩緩點頭。
方長風話一出口，心中便生幾分悔意，又補充道：“陛下，臣尚有一念，觀旎嘯之年，不過十七八，而小太子尚且年幼。”
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