有語雲：男怕八月，女怕臘月。
萬曆三年的八月前後，正值農忙。
大明南北的水稻、高粱、棉花、大豆、棗子等都在這個階段收獲。
貧佃農戶們幾乎四更天便到田頭，揮汗如雨，月出方歸。
田埂之上。
七八歲的孩童已拿起農具，白發的老叟老嫗仍需辛苦勞作。
當下。
因田地兼並，賦稅不公，外加徭役與私租盤剝，底層百姓過得甚是愁苦。
種田根本難以滿足一家溫飽。
所謂的“民生在勤，勤則不匱”成了一句欺民的空話。
勤的是貧佃，富的是田主。
一些貧佃之家，收成甫畢，便無寸儲，甚至有人還要賣兒鬻女，借高利貸度日。
有歌謠唱曰：
“年年舊租結新租，舊租了，新租促，更向城中賣黃犢，一犢千文任時估，債家算息不算母。有犢可賣君莫悲，東鄰賣犢兼賣兒……”
漸漸的，百姓知勤勞無用，從農民變成了遊民、刁民，甚至有人成了反民。
相對於底層農人之疾苦，有功名的人就要幸福多了。
少稅少賦，地位貴重。
如沈念這般自詡“翰林牛馬”的人，當下的生活品質其實已超越大明朝九成九九九九的人。
……
八月十一日，朝堂發生了一件大事。
內閣添新人了！
張居正上疏，稱：閣臣責重事繁，才力綿單，懇請皇上博求賢哲，為內閣增員。
內閣隻有張居正和呂調陽兩人。
呂調陽又已至花甲之年。
票擬章奏、製敕文字、經筵講書、修撰書籍都需二人經手。
確實忙不過來了。
小萬曆很聰明，張居正讓他定，他自然不能定，當即又將問題推了回去，命張居正舉薦。
隨即。
張居正舉薦了三個人。
禮部尚書張四維，吏部左侍郎兼翰林學士馬自強，還有詹事府少詹事兼翰林院侍讀學士申時行。
其實，這就是走個流程。
張居正將誰放在前麵，那就是誰。
今年年初，京朝官們便能看出，若有人入閣，必然是禮部尚書張四維。
很快。
張四維便得旨，以禮部尚書兼東閣大學士，正式入閣。
小萬曆情商還是很高的。
在奏疏上專門批注：著隨元輔等在內閣辦事。
意思是：你雖入了閣，但一切還是要聽張居正的。
張四維比張居正僅小一歲。
但他與張居正的關係，更像是張居正與其老師前前首輔徐階的關係，恭敬親厚。
張居正薦張四維入閣。
一方麵是張四維能力出眾，另一方麵是當下的張四維是積極主張推行新政的。
入閣。
就好比店鋪掌櫃變東家，由高級打工仔變成了大明朝的其中一位主人。
日後。
大明朝的所有事情便掌控在這三人手裡了。
……
八月十二日午後，天氣悶熱。
翰林院，檢討廳內，冰鑒仍在，內有大冰數塊。
沈念坐在桌前。