“怎麼……這樣……”
她喃喃著，淚水順著臉頰滑落。
那個墜落在決鬥場的自己等來了他，等來了那個向著她伸出手，將她從死亡和黑暗中拉回光明的少年。
艾洛蒂，不要怕，我在呢。
他說著，臉上是溫柔的笑容。
而如今，少年孤零零地消散之前，卻永遠也等不來她了。
等不來她再看他，哪怕一眼。
……
第二天，新壁爐之家成員被聚集在一起，他們驚訝地看著眼前的艾洛蒂，小聲地竊竊私語著。
平常笑容從來不曾消失的艾洛蒂眼眶紅紅，雙眼彌漫著血絲，泡泡橘頭繩紮起的馬尾淩亂地披散著，臉蛋上寫滿著憔悴。
艾洛蒂開口了，平日溫軟清脆的聲音如今已經哭到嘶啞。
她告訴台下的孩子們楓丹發生的劇變，並告知了她準備返回至冬的決定。
因為那裡，還有她的家人。
“你們可以自己做出選擇。”
她最後說道，語氣中沒有請求，也沒有強迫。她隻是平靜地敘說著事實，表情很溫柔，但他們能聽出她無聲的悲慟。
那是心已然死去的平靜，是甘願行屍走肉的悲傷。
“就像我們建立這裡的時候所希望的那樣，沒有人再會失去自由和夢想。”
“但即便隻有一個人，我也會出發。”
“這裡，就交給你們了。”
壁爐之家的孩子們沉默，無人回應。
在至冬的記錄中，他們已經是「已死」的成員。
所有人都清楚，假如返回至冬，他們就是逃兵，麵臨的是至冬官方的審判。
而這裡是蒙德，自由的城邦，沒有人會追究他們的來源，他們在這裡建立了新家，生活才剛剛走上正軌。
如何做出選擇，似乎並不困難。
蒲公英的微風吹拂著，今夜，注定無眠。
……
當第二天來臨時，艾洛蒂和克雷薇走出壁爐之家，看到的是已然排列整齊的隊伍。
他們有的人失去了手臂，有的人隻能拄著拐杖，有的人看不見了，依靠著身邊人的扶持站立著。
全新的建築沉默地站在他們背後，嶄新的家具和充足的食物就在他們身後，但裡麵已經空無一人。
是啊。
他們本就是「已死」的人。
在那場暗無天日的決鬥中，不是對手擊敗了他們，而是他們心中尚存的善念。
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