東宮這裡的風疫終於有了好轉的跡象，謝瀟也得到許可，可以前往太後宮中稟明事情。
她泡了半個時辰的藥浴，換上了用艾草熏過的衣衫。來到太後宮中時，臉上依舊蒙著白絹布。
老人家這些時日為了風疫的事情心力交瘁，乍一見到心愛的孫子，眼眶不禁瞬間紅了起來。
“小七，你可是出來幫哀家撐著局麵的？”
謝瀟恭敬行禮請安後，特意站得遠遠的，聲音清朗又堅定：“皇祖母，您辛苦了。孫兒既已安然無恙地出來，定會竭儘全力為您分憂解難。隻是眼下東宮的風疫尚未完全控製住，三哥也還未徹底康複。但有些話，孫兒不得不提前告知您，所以才冒險前來見您一麵。”
老太太本就淚窩淺，一想起還未脫離險境的心頭肉，淚水就忍不住模糊了雙眼：“你有什麼話，儘管說便是。”
謝瀟給紀姑姑使了個眼色，殿內眾人便紛紛退下，門口唯有武功高強、機警過人的傅柳在外守著。
傅柳極為敏銳，她很快察覺到殿外總有三三兩兩的宮人路過，那些人的眼神總是有意無意地往殿中窺探。
這些人，有的是各宮後妃身邊的熟麵孔，有的卻十分陌生，從未見過，但可以肯定的是，每個人都帶著不簡單的目的。顯然，自瘟疫爆發後，從東宮第一個活著走出來的謝瀟，已受到各方的密切關注。
……
從太後宮中出來後，謝瀟經過了太後允準，以穎妃的名義給孟家的侄女寄了一封信，孟棲燕看後臉色一變。
半個時辰後，孟家派出了十幾名身材精壯、孔武有力的家仆快馬加鞭前往北潼川送信。
謝瀟剛剛看完太後回到東宮這裡，恰巧派出去的暗衛有了消息前來回稟，彼時謝玨的精神也好了許多，斜躺在軟榻上聽人彙報。
暗衛單膝跪地，眼睜睜瞅著謝玨手上的佛珠，答道：“屬下先是潛入了東宮的太監居所，從東明的遺物和同屋太監的口中，得知東明患病前一周曾去禦膳房幫廚，期間接觸過一位從宮外采購食材回來的雜役。
順著這條線索，一路追蹤到宮外，在一個偏僻的小村落找到了那個雜役。經過一番探查發現雜役也是得了重病死的，與風疫的症狀極其相似。家人回憶他在采購食材時，曾在路邊的一個小攤販那裡買了一些野味，小攤販被屬下們折磨一番，這才老實交代當時高價賣給了雜役一些病死的野味，屬下們懷疑，這些野味很可能就是疫病的源頭。”
“輾轉了三條線，才把風疫傳染給三哥。”謝瀟雙手負後，眸色複雜而沉穩：“東明應該是發病之前臨時調入東宮的吧？”
謝玨這樣的人物，平日裡自然不會過分關注一個小太監，他沉默不語，顯然對東明沒什麼印象。
謝瀟又追問：“那攤販可也感染了風疫？”
暗衛答：“攤販在山裡的窩棚獨自居住方便打獵，如今已經不見蹤跡，家人也不知其去向。”
謝瀟：“那帶人去拋屍的太監呢？”
“屬下們先是排查各宮太監的名冊，鎖定拋屍太監來自內府下屬的雜物管理處，此人如今還活著。我們趁著夜色潛入他的住處，一番仔細搜查後，在床板下發現一大包金銀財寶。財物的來源難以查明，但聽其他人說，這個太監曾與淩霜宮的一名姑姑來往密切。”
謝瀟回過頭，與謝玨對視一眼，兩人眼底同時湧起一抹幽暗之色，氣氛一時凝重起來。
謝瀟又說：“拋出去的屍體既已被焚燒，天下人仍會認為東宮是風疫的第一發源地。倘若有人繼續以‘天道昭昭，報應不爽’之名蠱惑人心，恐怕天下人都要以為三哥此番是遭天譴了。”
男子冰冷的聲線在殿中久久回蕩，謝玨曆經垂死掙紮，心境變得異常堅韌：“無妨，即便再來一次群臣參奏，我也輸得起。”
“說起這個，我倒是想起了景家的遭遇，如今宮裡宮外都傳開了。”暗衛退下後，謝瀟一想起此事便如鯁在喉，“景家以汙蔑太子、煽動謠言一事被都察院查抄，已經……滿門抄斬了。”
謝玨眸色平靜，沒有絲毫波瀾，淡淡道：“景家滿門抄斬，其中一成原因是汙蔑我，其餘九成，在於景潘和景老爺子本身。景老爺子致仕前，利用世家關係結黨營私，當年在朝堂上對父皇多有掣肘，這筆賬，父皇心裡想必已記了多年。而景潘在短短幾天內，就能煽動朝臣掀起如此大的彈劾事件，這種能力強大到讓九五至尊都心生忌憚，好不容易逮著個由頭，自然要將其連根拔起。”
謝瀟有些驚愕：“你是說，最看不慣景家的，其實是父皇？”
謝玨嘴角扯起一抹笑，像是在嘲諷命運的捉弄：“黨爭之勢此起彼伏，將各方勢力玩弄於股掌之間，這才是帝王的平衡之道。今日給這方些許恩寵，助長其氣焰；明日又對那方委以重任，讓他們不敢有絲毫懈怠。誰也無法一家獨大，而帝王則穩坐龍椅，始終掌控著朝政的走向。”
謝瀟還以為他對帝王在風疫期間的不管不問感到心寒，便出言勸慰：“三哥，帝王之家向來如此，隻要父皇能將天下順利交給你，那些細枝末節的事，便不必再過多考慮了。”
“怎麼，開始關心我了？”謝玨探身過去，輕輕捏起她的下顎，平日裡冷峻的眉眼此刻滿是溫情繾綣，“是不是喜歡上三哥了？”
“你少來！”謝瀟一把推開他的手，對他玩世不恭、漫不經心的腔調很是不習慣，“正談著重要的事情呢，你又來這一套，一天到晚沒個正形。”
謝玨眉毛一挑，身子前傾，將她壓在身下，聲音裡帶著曖昧的勁頭：“就這段時間能有獨處的機會，來日東宮之門敞開，你便要回紫鳳閣了，不如先親熱會兒……”
謝瀟奮力掙紮，滿臉嫌惡地推開他：“沒想到你這個飽讀詩書的酸儒生，竟還是個臭流氓！學了這麼多年的孔孟之道，你……你都學到哪裡去了？”
“不流氓哪裡來的娘子。”謝玨眼神戲謔地在她身上打轉，嘴角猛地一勾，露出幾分壞笑，還帶著幾分不羈與狡黠，“不孝有三，無後為大，宮中有人傳說太子不舉，不如你來試驗一下？”
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