白啟微笑著向嬴政提議，“陛下若還沒想好安置高肅，不如先讓他到軍中曆練，臣定會好好關照他。”嬴政半眯著眼，沒有說話，隻是靜靜地打量著高肅。
鵝毛大雪紛紛揚揚地飄落，白啟一手為嬴政撐著油紙傘，一手輕輕撣去落在嬴政肩頭的雪花，轉眸看向一旁孤身立於雪中的高肅，語帶笑意，“高將軍，覺得如何？軍營的糙飯烈酒，可還合你胃口？”高肅的玄色衣衫上落滿了雪花，在一片雪白中，顯得格外寂寥。
他薄唇輕抿，沒有作答。
嬴政看著高肅落雪覆肩的模樣，眉頭微微一皺，一把將白啟手中的油紙傘奪過，徑直塞到高肅手裡。
“怎麼，白將軍這是想讓朕的肱骨之臣凍成冰雕，好為大秦增添一處奇景？”話語雖是嘲諷，卻透著一絲不易察覺的關心。
白啟臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢複如常，“臣不敢。”嬴政冷哼一聲，瞥了一眼街角的米鋪，“前麵有米鋪，朕要去瞧瞧，你們跟緊了，彆跟丟了。”說罷，便大步流星地向前走去。
高肅握著尚有餘溫的油紙傘，目光落在嬴政的背影上，眸色深沉。
三人行至米鋪門口，便聽到裡麵百姓的議論聲。
“這米價又漲了！這日子可怎麼過啊！”“可不是嘛！聽說都是因為陛下要納後，大興土木，勞民傷財，才導致米價飛漲！”嬴政的腳步一頓，臉色瞬間陰沉下來。
店內掌櫃見嬴政一行人進來，連忙點頭哈腰地迎上來，“幾位客官，要買點什麼？”嬴政還未開口，就聽得一聲怒吼，“掌櫃的，你這米價怎麼又漲了？！”一個滿臉絡腮胡的大漢氣勢洶洶地走到櫃台前，一把抓住掌櫃的衣領，“你這是要逼死我們這些老百姓嗎？！”掌櫃嚇得臉色發白，哆哆嗦嗦地解釋，“這位爺，小的也是沒辦法啊，這……”大漢怒吼一聲，一把將掌櫃推倒在地。
“大膽刁民，竟敢在朕麵前撒野！”嬴政一聲怒喝，場麵頓時混亂起來。
拳腳相加，桌椅傾倒，一片狼藉。
高肅下意識地將嬴政護在身後，白啟也拔劍出鞘，加入了戰局。
混亂之中，高肅瞥見白啟劍鋒偏轉，直指嬴政……
“陛下小心！”
高肅猛地將嬴政推開，自己硬生生受了白啟這一劍。
鋒利的劍刃刺穿了他的肩頭，鮮血瞬間染紅了玄色衣衫，在雪地上綻開一朵妖冶的花。
嬴政驚怒交加，“白啟！你瘋了？！”白啟卻並未理會嬴政的質問，劍鋒一轉，再次攻向高肅。
高肅捂著傷口，踉蹌後退，躲避著白啟淩厲的攻擊。
“白將軍，你這是做什麼？！”嬴政厲聲喝道。
白啟冷笑一聲，目光陰鷙，“臣隻是想替陛下清理掉一些不必要的麻煩。”他招招狠辣，顯然是動了殺心。
高肅雖武藝不凡，但肩上負傷，一時難以招架，險象環生。
白啟看著嬴政和高肅，蹙了蹙眉，看向高肅的目光不再和善。
“陛下，臣以為高肅此人城府極深，不可不防啊。前些日子朝堂之上，張公提議陛下早日納後，以安穩朝局，陛下卻當眾駁回，莫非……”白啟頓了頓，意味深長地看了一眼高肅，“莫非陛下心中另有屬意？”嬴政臉色一沉，眼中閃過一絲怒意，“白啟，你逾越了。”
白啟卻似是沒有察覺到嬴政的不滿，繼續說道：“陛下弱冠之年，也該考慮……”
白啟見嬴政神色不虞，話鋒一轉，笑道：“眼看陛下弱冠之期將至，臣還未想好送陛下什麼禮物，不知陛下可有什麼想要的？”嬴政冷哼一聲，將傘往前一送，險些戳到高肅臉上。
“朕已非垂髫小兒，不需要什麼禮物。白將軍與其操心朕的禮物，不如多想想如何安撫邊關將士，莫要讓他們寒了心。”
三人一路無話，很快便到了米鋪。
還未進門，就聽見裡麵人聲鼎沸，夾雜著抱怨和歎息。
“這米價又漲了！這可如何是好！”一個婦人抱著孩子，愁眉苦臉地對身旁的丈夫說道。
“可不是嘛！家裡老的老小的小，就這點俸祿，如何養活這一大家子人？”那丈夫也是一臉無奈，“聽說鹹陽城如今就剩這一家米鋪了，想買便宜的米也沒地方去。”
“唉，誰說不是呢！聽說這米價上漲，還是陛下定的！說是要修建宮殿，需要大量的錢財，這才……”那婦人壓低了聲音，似乎有所顧忌。
“噓！這話可不能亂說！小心禍從口出！”丈夫連忙製止了她，但臉上的憂慮卻絲毫未減。
嬴政握緊了拳頭……
嬴政聽著那些竊竊私語，指關節捏得發白，牙關緊咬，酸痛不已。
自己的努力被人隨意漠視，頭上王冠的分量被公然無視——這足以讓他怒火中燒。
白起向來是個圓滑之人，他安撫地把手搭在嬴政的手臂上。
“陛下，彆把他們放在心上。不過是些閒言碎語罷了。普通百姓就喜歡發牢騷。這就像擲骰子或者……敬仰您的偉大統治一樣，是一種消遣。”他露出一個迷人的微笑，但空氣中的緊張氣氛依然濃重得像可以用刀切斷。
突然，一聲呼喊劃破人群的低語。
“打起來了！打起來了！”這聲呼喊在街上回蕩，在熙熙攘攘的人群中激起一陣恐慌的漣漪。
人們四散奔逃，從看不見的騷亂處慌忙躲開，他們的臉上混雜著恐懼和一種病態的好奇。
那些在米店外排隊的人扔下籃子，被保護自己的本能驅使著。
關於米價的低聲抱怨瞬間被遺忘，取而代之的是一種新的、更為緊迫的擔憂。
“待在這兒。”嬴政命令道，他的聲音低沉而危險，與白起之前試圖緩和氣氛的做法形成鮮明對比。
他推開那些後退的身影，眯著眼睛尋找騷亂的源頭。
空氣中彌漫著緊張的氣氛。
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