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雨之國第14號堡壘，鎮守著這個國家的南方門戶。
出了這座堡壘往南不到二十公裡，就是隔著火、風兩個大國的川之國所在，因此它有極為重要的戰略意義。
山椒魚半藏放心不下彆人，特地將其托付給了自己小兒子，山椒魚甲賀親自把守。
可他並不清楚，自己這個小兒子，究竟在這裡做了些什麼。若是他有一點點概念，那就不會奇怪——
這裡為什麼總是有外人進進出出。
第一波來這裡的，是宇智波鼬和根部的兩個間諜。
他們假扮成雨忍，來這裡盜取一份重要的實驗報告，且馬上就要成功。對兩個間諜來說，目前隻剩下一個“自我犧牲”的任務亟待解決。
第二波來這裡的，是在雨隱村內的一處實驗室內，發現了宇智波炎火和多具血繼忍者屍體的宇智波止水。
他是追著鼬的蹤跡來到這裡的，同時也是為了解答一些疑惑。
而第三波，則搭載著一輛黑漆漆的油布馬車的某人，他才剛剛到達這座堡壘的大門之外。
“停下。”
帶著鬥笠、手拿長槍的雨忍伸出手，攔著了隻有一個車夫的馬車。
隻看馬車的樣式，絕對是從這裡開出去的沒錯了。
“送孩子來的？”
守門的雨忍來到車夫邊上，張望著問道，“怎麼就你一個？”
他的同伴則走到車廂後邊，打算檢查裡麵的“貨物”。
“今天真是倒黴。”
車夫抬起頭，露出一張血跡斑斑、青一塊紫一塊的臉，悶聲說道：“遇見一支叛亂分子，他們留下斷後，讓我先帶著人回來了。”
如果仔細觀察就會發現，這正是義勇之前救下的那個聚落的首領。
他以前就是雨忍中的一員，因此說起這些話來相當自然，受了傷就更自然了，帶著點有氣沒處撒的埋怨意味。反正頂著這麼一張難以辨認臉，對方把他認成誰都有可能。
關鍵，還是後麵拉的東西。
走到車尾的那個雨忍掀開油布，四對死氣沉沉的眼睛不約而同地看向他，嚇了他一個激靈，差點沒原地跳起來。
但仔細一看，這隻是四個六歲到十歲不等的孩子，之所以有著相似的眼神，可能是他們都很害怕的緣故。
考慮到他們即將麵對的事情，的確也應該害怕。
“真是晦氣……”
雨忍沒好氣地放回油布，衝著前方大喊一聲：“隻有四個小鬼。”
“數量是有點少，但考慮到你們的遭遇，這已經很不錯了。”
前邊的雨忍還不忘安慰車夫，隨即走到大門邊，衝著門洞裡麵說了什麼，巨大的鐵門吱吱呀呀地打開了。
“帶他們去南邊的小門。”
“知道了。”
車夫應了一聲，駕著車繼續慢悠悠地前進。
堡壘庭院之內倒是有些雨忍，但他們對這輛馬車毫無興趣，看了一眼就繼續去做自己的事了。
“你很熟悉這裡？”
馬車裡傳來一聲問詢，正是“四個”孩子之一的義勇。
十四號堡壘，就是之前那批雨忍，想要把遊民孩子綁走帶來的目的地。
這個情報不是義勇問出來的，他沒有任何拷問的技術，社交手段更是貧瘠的令人發指。把那個上忍嘴巴撬開的，是那些險些失去性命和孩子，飽受雨忍欺壓的憤怒遊民們。
那些人究竟對雨忍做了什麼，義勇隻聽了一小段就不想再繼續了。反正他得到了想要的信息，還有遊民首領主動提供的幫助。
據那上忍所說，他們綁架孩子，是想要通過實驗製造第二個忍者半神。至於怎樣的實驗，他不是專業的，因此不知內情，隻知道雨忍從周邊小國和國內綁架的孩子很多，但隻要進了這座建築，就很少有出來的。
彆得先不說，隻是“實驗”這兩個字，就成功戳中了義勇的敏感詞庫。
他沒有忘記止水，是如何給他解釋“為什麼文的屍體會消失”這件事的。
至少，義勇覺得，在這個地方找到宇智波炎火的幾率，要比靠尋找所謂的“天使”要靠譜多了，於是他就有了這個深入虎穴、直搗黃龍的計劃。
“我以前在靠近火之國的第七號堡壘做事。”
遊民首領一邊吸氣，一邊摸著臉上的傷口回答道，“這些城堡的布置都大同小異，我還算熟悉。”
“這很危險。”
“我知道。”
遊民首領說道，“但你幫過我們，我們沒什麼可以感謝的，隻能稍微為你做些事情。我看的出來，你應該是有很重要的人走失了，對吧？”
義勇沒再說話，靜靜地提取著查克拉。
其餘三個“孩子”，都是他影分身+變身術的成果。
兩分鐘後，馬車在漆黑的堡壘南邊停了下來。
遊民首領扶了扶額頭的雨隱護額，敲響了房門。而三個變身的影分身，都愣愣地跟著義勇下車，一語不發地站在遊民首領身後，完全是同樣的表情。
【這變身術真得有用？】
後者心中暗暗吐槽。
“今天的也到了嗎？”
打開門的是個禿頂男人，雙眼像是被門縫擠過似的，隻有小小一點。
看到隻有四個孩子，他鬆垮的臉乾脆塌了下來，“這麼點啊。”
遊民首領剛想解釋，那男人看了他的臉擺了擺手，“不用說了，肯定是遇襲了吧，我已經習慣了。四個就四個，總比沒有好……”
接著，他的眼睛在四個義勇臉上一一掃過。
“怎麼，這四個孩子是一家子？”
不然怎麼一個眼神。
所有義勇同時點了點頭。
禿頂男頓時轉憂為喜，“那太好了，可以做更細節的對照組實驗……”
遊民首領大無語。
【這麼明顯的漏洞都不懷疑嗎？】
禿頂男伏下身子，對義勇們綻放笑容說道：“跟我走吧，我要給你們做一些檢查。合格的人就可以成為忍者，進入雨隱村生活。這聽起來很不錯吧？”
“那不合格的呢？”
義勇的本體歪了歪頭。
“不合格的會留在這裡，作為仆人，給甲賀大人的山椒魚準備食物。”
禿頂男依然溫和地笑著，但義勇卻聽懂了“準備食物”的真正含義。
至於遊民首領，則頓時感覺到了一股寒流從脊椎湧上頭頂。隱隱的憤怒已經被恐懼所掩蓋，他隻想要趕緊離開這個地方。
“好了，你走吧，接下來我帶他們去就可以了。”
說著，禿頂男就要關上門，但卻被遊民首領用腳掌頂住。
“那個……“
他頂著禿頂男狐疑的目光，對朝他露出警告眼神的義勇揮了揮手。
“如果成功當上忍者，要去看我們啊。”
義勇糾結了一兩秒，還是點了點頭。
門這才合上，那禿頂男也恢複了笑容，“放心吧，跟著我走就好了。如果走運的話，你們還是有可能再見麵的。”
所有義勇彼此交換眼神，但沒有說話，隻是跟在這個男人的身後，看起來聽話得不得了。
兩人穿過堡壘內部的長廊，又上到了二樓，一路走到了最深處的房間。打開門後，映入義勇眼簾的，是兩排張帶著滑輪的病床，以及四個身穿白大褂的，醫生模樣的男人。
病床上躺著七個年齡不一的孩子，每個孩子都套著著呼吸機。床邊的櫃子上則放著監測儀，上麵顯示著這些孩子的生命體征，不過義勇看不太懂。
那些醫生打扮的男人都帶著防毒麵罩，正在床與床之間來回走動，順便抄錄著上麵的數據。
除此之外，這個房間裡還有十五張空床，但大多都有躺過的痕跡，看上去才剛剛被人搬走。
趁著禿頂男和“醫生”講話的功夫，義勇的眼睛停在其中一個孩子身上，看透了他的皮膚骨骼，觀察著他的呼吸道。
隨即他才發現，對方從呼吸機裡吸收的，並非是單純的氧氣，還混合著某種稀薄的淡紫色氣體，那些氣體擁有極強的麻痹作用，使得吸入者完全處於癱瘓的狀態，而且會不斷地侵入其肌體及內臟，但沒過幾秒，這些毒素就有一部分會消失不見。
義勇繼續往下掃視，發現對方的左腎上方，有著一個宛如心臟般不斷跳動的囊狀物，其中蓄滿了危險的毒素。病人體內消失的毒素，最終就是被這個囊狀物吸收掉的。
那不是人該有的器官，是被切開側腹部植入進去的。
【這究竟是在做什麼？】
義勇的眼睛掃向其他孩子，發現每個孩子注入的毒素濃度，以及那毒囊的吸收效率都各有不同，但都處在不同階段的中毒狀態，其中有一個已經非常危險了了。
他體內的毒囊在超負荷地工作，飛快地跳動著，仿佛隨時都會在那孩子體內炸開。
“動手！”
義勇等不下去了，他不打算自己琢磨，而是直接逼問。
他抬起一腳，直接踩斷了麵前禿頂男人的小腿，等他倒地時，又捂住其嘴巴不讓其喊叫出聲。其餘影分身也將那些醫生打扮的人放倒。
這些人都不是戰鬥型的忍者，幾乎沒有給義勇造成什麼困擾。
“水流鞭。”
這是義勇今天從雨忍那裡新學的忍術，五道水流鞭，將五個人捆得嚴嚴實實，動彈不得。這時，所有分身才回複本來樣貌，分頭將那些孩子嘴上的呼吸器，全部調整為正常的的氧氣，杜絕了毒氣的輸入。
他掃視一圈，確定處境最危險的那個孩子體內的毒素，也停止增長後，這才板著一張臉，來到那幾個“醫生”麵前。
“這裡有的是呼吸機，我猜裡麵都是類似的東西。”
義勇抑製著自己的情緒，仔細回憶著之前遊民們拷問那些雨忍的話術，想著該怎樣從這些人口中得到他想要的回答。
“你們不說，我就把那些東西開到最大，接到你們的嘴巴上。”
五個人都惶恐點頭，看起來都很不擅長中毒的樣子。
義勇揮了揮手，水流鞭的一部分，從其中一個“醫生”的嘴巴上挪開。
這個人深深地吸了口氣，毫無骨氣地說道：“我什麼都說，你儘管問吧。”
“你們對些人做了什麼？他們身體裡和那呼吸機裡的，都是什麼東西？”
“我們給這些實驗體植入了山椒魚的毒囊。那些呼吸機裡，混雜著稀釋過的普通山椒魚的毒素……”
這個實驗人員向義勇解釋道：“我們在測試這些實驗體和毒囊的適應性，適應性越好的人，對毒素的抗性就好，毒囊吸收進入他們體內的毒素的效率也就越高。他們也作為實驗體，也就越成功。”
“……”
義勇皺起眉頭，“這樣做意義何在？”