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“要！義勇還清醒嗎？”
（注：要，是杏壽郎鎹鴉的名字。）
前往雨之國和川之國邊境線的路上，杏壽郎同時握著兩匹馬的韁繩，雙目炯炯，直視前方泥濘坎坷的道路，規劃著最快但也最不顛簸的路線，同時也沒忘記關心“車廂”裡的事情。
“水柱大人還醒著！在吃東西了！”
信鴉沙啞地回複道，語氣有些驚喜。
“太棒了！做的很好！”
杏壽郎的聲音傳到後車廂，也不知道具體是在稱讚誰。
義勇慢慢吞咽著那根長條麵包，不是為了緩解饑餓，而是為了驅散口腔裡的麻木感，儘可能讓身體保持受刺激的活躍狀態，順便補充體力，製造些可用的查克拉。
之前那炎虎的動靜不是他有意為之，但想想也知道，雨忍聽見那種聲響，絕對不會讓他們輕而易舉地跑出國境。
所以他必須神誌清晰，和杏壽郎並肩作戰。雖然他覺得杏壽郎一定比他更強，但這是雨中，他能發揮更多的作用。
“如果看見我閉上眼睛，就啄我的額頭。”
義勇看著信鴉的眼神有些奇怪——為什麼他沒有信鴉？
“明白！”
杏壽郎的信鴉就和他本人一樣，每句話都得用感歎號來結尾。
義勇掀開油布，看著車窗外飛速倒退的景色，還有林中那些一閃而逝的身影，臉色微微沉了下來。他沒有提醒杏壽郎，因為如果他能看到那些人，那杏壽郎也一定能看到。
對方到現在還沒有發動攻擊，應該是知道這車上，可能是珍貴的實驗體，所以投鼠忌器而已。
【得做好最壞的打算。】
他把目光轉向車裡靜靜沉睡的那些孩子，檢索著他們體內的毒素吸收、還有毒囊是否過載的情況。但沒想到的是，他剛一轉頭，就對上了一雙蓄滿淚水的琥珀色眼睛。
正是對山椒魚毒囊適應最好的紫陽花。
之前在實驗室裡，她就已經擺脫了毒素的麻痹作用，體內有毒物質也被徹底吸收乾淨了。體內的毒囊，是她目前唯一的隱患。
“你什麼時候……”
義勇話說到一半，頭頂傷處的血液從他眼角出流了過去，聲音戛然而止。
“剛剛車子顛簸的時候。”
紫陽花起身，用胳膊支撐著體重，靠著車棚坐好，眼淚始終沒有落下來。
這如同大型貓科動物一般的瞳色，讓她看起來了少了些可憐，多了一分剛毅，和兩天前義勇見她時那副擔驚受怕的樣子截然不同。也不知道她被抓來之前，究竟經曆了些什麼……
“我記得你。是你和你哥哥救了我嗎？但他的聲音聽起來又不太像。”
她說的自然是駕車杏壽郎。
“是另一個人救了我們所有人。我並沒有做什麼……”
義勇越看紫陽花的表情越覺得熟悉。
他本以為這孩子會嚎啕大哭地哀悼自己的奶奶，但她沒有，顯然是在努力壓製那些糟糕的回憶。仿佛隻要不想起來，事情就從來沒有發生過。
“不管怎麼樣，都謝謝你們。”
紫陽花垂下頭，聲音空洞而冷清，並沒有因為逃過一劫的喜悅，也沒有對未知未來的恐懼，就好像某些東西已經徹底死去了。
“……幫我個忙吧。”
義勇歎了口氣。
紫陽花看著他血流不止的雙膝，眼中閃過了一絲不知所措的緊張情緒。她並不知道該如何幫人處理傷勢，而且……都能看到骨頭了。
“你用車廂裡的血，幫我在其他人手腕上寫些數字。”
義勇透過油布的縫隙，發現這輛車附近的身影越來越多，但能跟上的，到底還是少數人。
放下油布後，他的目光瞄向信鴉要。
“這些數字，代表著他們體內毒素被吸收乾淨需要的天數。如果醫生不能解毒，那就必須在所有毒素被吸收後，才能將毒囊拆除。”
“我明白了！”
要點了點頭，沒有問“你為什麼要告訴我這個”的蠢話。
“你可以嗎？”
視線轉回到紫陽花臉上，義勇的話比往常多了些。
“他們都和你經曆相似，但對山椒魚毒性的適應性遠不如你。你做好了這個標記，就可能挽救他們的性命。現在車廂裡，也隻有你能做到。”
紫陽花的身體微微一顫。
【挽救他們的性命？】
【……憑我嗎？】
義勇正在做的，和他當年對炭治郎做的事情大同小異。
他希望，能把這個孩子，從受害者的角色，轉變成保護者的角色。
人越是無助的時候，就越應該清楚，至少他還有力量，能為比他更無助的人做些什麼。當人成為一堆弱者中最有力量的那個時，往往會意識到自己的能力並非微不足道，而是彌足珍貴的。
“……那，我該怎麼做？”
紫陽花深吸一口氣，用指尖在義勇腿邊的血泊裡，快速劃拉了一下，隨後顫聲問道，像是個準備備考的學生。
“在那個孩子手腕上寫個‘1’。”
義勇伸手指著一個女孩，然後對信鴉要說道：“她的情況最穩定，一天後毒素就會徹底清除。”
“那邊那個男孩，是‘7’。他體內的毒囊有爆炸的危險……
“還有他，是‘3’。另一個，是‘6’……”
就這樣，在義勇的遙控之下，紫陽花完成了任務，但卻仿佛一口氣跑了十公裡似的，虛脫地坐在一旁大口喘氣。她的體溫已然比之前要高上許多，心臟和血液也同樣如此，恢複了暖意。
而杏壽郎的信鴉要，也已經了解了所有孩子的身體狀況。
“除了這些……我還能幫上什麼忙嗎？”
紫陽花平複心情，輕聲問道。
看來，通過剛才的事，她已經發現了自己能夠發揮的作用。
正在駕車的煉獄杏壽郎哈哈一笑，為女孩的振作而感到高興。
他見不得無辜之人受到戕害，但義勇和他略有不同，他尤其見不得彆人軟弱。在讓其他人迅速變得堅強這一方麵，其他所有的柱，都無法和義勇比較。
“真是讓人羨慕的天分啊！”
杏壽郎大聲讚許的同時，金紅色的眼睛如同貓頭鷹一般環視著道路兩旁。
在往前不遠的地方，就是隱隱若現的雨之國邊境的哨卡了，對方如果要動手，就是現在。
果然，馬車跑出不到二十米後，杏壽郎眉頭低壓，大聲叫道：“小心！”
那是一道撕裂空氣的鋒銳響聲，宛如柳條從人耳邊極速掠過。那聲音越來越大，越來越靠近這輛油布馬車。
“趴下！”
義勇對紫陽花做了個雙指壓低的手勢，但後者卻被那可怕的動靜嚇到呆滯，不明白到底發生了什麼。
還好杏壽郎的鎹鴉反應迅速，張開翅膀撲在紫陽花的肩膀上，讓她驚呼著倒在車廂之中。
幾乎是同一時間，兩道寬逾一米的巨型手裡劍，一左一右，凶猛蠻橫地刮開了支撐車廂油布頂棚。
這下子，原本有油布罩頂的馬車，頓時成了敞篷車。裡麵的內容，也就暴露了在外人眼中。