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煉獄杏壽郎，就算是在昏厥醒轉之時，表現也不同於常人。
昏暗的台燈下，他毫無預兆地睜開了眼睛，守在一旁的靜音立刻發現了端倪，驚喜地將他扶了起來。
不過，先開口說話的卻是身為“患者”的煉獄杏壽郎。
“靜音小姐，您沒事真是太好了！”
他麵帶欣喜笑容，活動了一下自己的雙臂，毒素確實已經離開了他的身體，一切都按照最好的預期在進行。
“手術成功了嗎？”
“你把我的話給說了。”
靜音雖然在笑，但卻不經意地用手腕內側蹭了一下眼角。
“手術成功了，是綱手大人親自收的尾。安次郎醒來吃過東西，現在已經睡了。”
“看來是我爽約了，真是慚愧！”
杏壽郎爽朗地笑了笑。
“不過多虧了醫生閣下及時趕回來，我明天再補上吧。”
他說得自然是和安次郎術後一起吃飯的約定。
“這個先不說。”
靜音耷拉著眉毛，口氣責怪的說道。
“綱手大人說是你用特殊手段逼停了心臟，但你事前應該告訴我的。”
當時她沒有查克拉做進一步檢查，真得要以為杏壽郎已經死了。
雖然隻和這孩子相處了幾天，但當她看到杏壽郎停止呼吸，心裡的絕望感，卻不亞於當年聽到父親和叔叔，在戰場上死去的時候。
那是一種預感，有這個孩子的世界，和沒有他，根本就是兩種不同的未來……
“是我疏忽了！實在抱歉，沒有考慮到您的感受！”
杏壽郎神色微肅，正襟危坐，真誠地鞠躬致意。
“但當時時間緊迫，我又實在不便開口，所以隻能這樣做了！”
逼停心臟這件事，音柱·宇髄天元可以用肌肉的力量做到，杏壽郎則是用炎之呼吸去做的。雖然第一次用有些冒險，但終究還是為他爭取了時間。
殊不知，不久之前，義勇也是用類似的手段假死，才殺死了放鬆警惕的山椒魚甲賀。
“我也不是怪你什麼……”
靜音被他的鄭重其事弄得有些不知所措，連忙擺了擺手，“隻是你這樣做，實在太莽撞了。如果不是綱手大人，後果不堪設想。”
接著，靜音將手術發生意外的事情娓娓道來。
“她已經證實了，安次郎應該和忍界半神山椒魚半藏一樣，被植入的其實是黑山椒魚的毒囊。看起來沒什麼區彆，但黑山椒魚的毒素無論是種類還是強度，都和普通的山椒魚有天壤之彆。那是兩種完全不同的東西。
“黑山椒魚雖然是山椒魚的亞種，但二者至少要到生長期才能看出區彆來。安次郎體內的毒囊很小，應該來自一隻幼生期的黑山椒魚，但可能被雨忍自己搞錯了，以為是普通山椒魚的毒囊植入了進去，之後他們的實驗也是用普通山椒魚毒素進行的，所以才會出現不適應的狀況…”
杏壽郎了然，難怪義勇沒有看出端倪，畢竟他也是第一次見，怎麼分得清楚這些雨忍自己都會搞錯的東西。
“總之，這次運氣占了很大的成分，杏壽郎。”
說到這兒，靜音口氣變得有些低沉，其中的後怕之意清晰可聞。
“若不是綱手大人曾經和山椒魚半藏本人交過手，知道如何對付這種忍界排名前列的毒素，你這次就真得難逃一劫了。”
不過，杏壽郎顯然有其他的想法。
“您多慮了！我之所以決定這樣做，並不是一時衝動，是信任您對醫生閣下能力的判斷！除此之外，也多虧了您在極短時間內，就能夠對這種毒素運作方式做出推測！”
杏壽郎目不轉睛地盯著靜音，鼓勵一般地說道：“我能夠存活下來，不僅要感謝醫生閣下，也要感謝您！正如我之前所說，您也是一位非常優秀的醫生！我能活到現在，就已經證明了這個事實，您應該對自己的出色醫術感到自豪才是！”
“……”
靜音一時語塞，反而不知道該說什麼了。
她當時對毒性的推測，就連自己也不敢百分之百的肯定。
但這孩子居然因為自己一句話，把性命都賭了上去。
可見，杏壽郎對她的稱讚，絕非出於感謝和奉承，而是真心實意的認可了她的能力。
想到此處，靜音把頭一低，已經沒辦法再說下去了。
“綱手大人在外邊，應該有事和你說。”
靜音起身，聲音有些哽咽，整張臉都被下墜的頭發擋住。
“我先去幫她把褥子鋪好。”
“好的！”
杏壽郎目送她回到裡間關上門，接著走出居室，朝著庭院裡望去。
綱手懷裡抱著豬坐在皎潔的明月下，身旁被染成銀白色的石桌上放著一些反光的物件。
“杏壽郎大人！”
餸鴉要帶著哭腔從屋簷上飛下來，“我就知道您絕對不會有事的！”
“讓你擔心了！要！”
安慰了要一番後，杏壽郎便讓他立在肩上，自己朝著綱手走了過去。
當他走近後，看到反光的器皿是茶杯而非酒杯後，笑容突然綻放。
“晚上好，醫生閣下。看到您這麼有精神，真是令人振奮！”
綱手知道他說得是自己沒有喝酒的事，心中有些無語，暗罵一聲【多管閒事的小鬼】，但對這種細致的關懷又很受用，隻是不想表現出來。
“我看到你，卻一點都高興不起來。”
綱手扭過頭，之前那明顯的厭煩變成了有些扭捏刻意的冷澹。
“不過你運氣不錯，杏壽郎。要不是我有事返回，你今天就真得要辦葬禮了。”
幾天前夜裡，她曾說過的——
那群小鬼全部醒來，搞不好就是杏壽郎辦葬禮的時候。
她當時抱著什麼樣的想法說得這句話，自己都記不清了，但沒想到卻差點一語成讖。
“我還以為是要請您回來的。”
杏壽郎有些意外，鎹鴉慚愧地低下了頭。
“你那隻烏鴉根本就是往相反的方向去了。等它找到我，你已經腦死亡了。是彆人提醒了我。”
綱手想起了今天早上在驛站飯館裡，她從酒瓶上看到了弟弟繩樹的臉，眼睛立時有些濕潤了。
至今她不知道那究竟是不是幻覺，但那聲“姐姐”聽起來卻如此真實。
那時若是沒有這個“幻覺”，她沒有醒來開了那個瓶蓋，今天事情的走向，恐怕就完全不同。
不僅杏壽郎會夭折，靜音也會陷入和她類似的創傷之中。
這，真的不是弟弟在提醒她嗎？
一想到這樣的可能，她沒由來地覺得一陣安心。
“坐吧。”
今天是她命運扭轉的一天，綱手克服了自己。
過去糾纏她的夢魔已經不再是夢魔，反而變成了是一種既遠又近的溫暖，從她遇到杏壽郎的時候，這變化就已經開始了，但還仍然沒有結束。
綱手已經找回了一些過去的自己，不感謝杏壽郎是不行的。
不過杏壽郎坐下，綱手話一開口，可完全沒有感謝的意思，反而像是初見時那樣挑眉道：“我們先算一下賬吧。那小鬼的手術善後，加上給你驅毒、解毒的費用，總共一千五百萬兩。”