九名霧忍在榕樹林中的行進速度，並沒有想象中的快。
一來，是因為忍者在追擊敵人時，也講究“逢林莫入”的規則，以防不慎觸發敵人的陷阱，所以不能全速前進。
二來，則是由於他們的向導——特彆上忍依的感知能力，開始有些時靈時不靈的。不過這倒不是第一次了。
“怎麼回事？”
見依皺眉閉眼一幅便秘的模樣，元真一立刻就覺得不對，揮手讓所有人停了下來。
“莫非他們已經逃出你的感知範圍了？”
依的感知範圍不算大，但也足足有八百米。
一個不會查克拉的人拖著一個負傷的累贅，不該逃得這麼快。
“不，還是環境的原因。這顆榕樹實在不太對勁……”
“環境？”年紀最小的忍刀少年聞言，先是抬起頭看了一眼頭頂如毛細血管般交織錯落的榕樹枝條，還有那重重疊疊、密不透風，連陽光都屏蔽在最外層的波浪形樹葉。
配上勉強能夠視物的亮度，他忽然感覺自己像是誤入了某個巨型生物的腹部，已成盤中之餐。
少年吞了口唾沫，再低頭平視，放眼看去，卻是數以千計的墨綠色氣生根，一條條宛如巨鯨胡須似的垂落在宮殿屋頂般的樹冠之下，仿佛隨時可能纏住他們這些人的脖子，將頸椎勒斷。
忍刀少年感到一股寒意穿過自己的軀殼，不由想起村子裡老人常說的話——榕樹是一種凶樹。
在擴張的過程，榕樹會利用從枝條上垂落的氣生根絞殺其他的樹木，以搶奪營養和地盤。一旦那藤條一樣的氣生根落地生根，就會形成新的樹乾，就好比連鎖快餐店的分店一般，為繼續絞殺更遠處的其他同行做好準備。
忍界的植物向來比地球上大得多。所以眼下這顆榕樹的樹冠覆蓋麵積，至少有十個足球場、或者說一百七十個籃球場的大小，光是實木化、變成樹乾的纏繞起來的氣生根也有三人合抱那麼粗，可想而知，這裡曾有多少其他種類的樹木被奪去生機。
這片潮濕的林蔭之下，恐怕早就是最適合生命野蠻廝殺的戰場了。
說回感知忍者依認為榕樹有問題的事。
帶隊的元真一催促道：“到底哪裡不對勁？”
“先不說這片樹林裡有多少生物在乾擾我的判斷……”
依沒有睜眼。他一邊維持著手印，一邊苦哈哈地解釋道：“我的術是依靠氣流為媒介來感知查克拉的，但這榕樹林過於茂密不說，氣生根也在從空氣中吸取養分，導致裡麵的氣體流速實在太慢了。這種情況下，就算我能通過氣流感知到他們的位置，恐怕也已經是二三十秒前的信息了。”
換句話說，就是他的偵測能力在這榕樹下出現了極高的延遲。二十秒的延遲，都足夠對方變更好幾次逃跑方向了。
元真一揉了揉眉心：“就跟昨天在瀑布那一樣？”
昨日，竹取一族的四個逃犯就隱藏在一條瀑布後的山洞裡。由於瀑布本身阻止了山洞內外空氣之間的聯係，依的感知就中斷過一次。但那片區域能夠藏身的地方隻有那麼幾個，一行人很輕鬆就找到了君麻呂等四人。
可眼下不一樣。這片樹林比霧忍村所有的練習場加起來還要大，每棵樹乾後都可能藏著人，所以元真一想想都覺得頭痛。
“既然如此……”
元真一沉吟了兩三秒便做出了決定。
“如果感知空氣有困難，那就不必探查地過於精準，你指明他們經過的大概區域和方向就可以了。你每隔十秒探查一次，如果他們移動的方向發生改變，就糾正我們的行進路線。”
“也行。”依讚許地點了點頭，覺得是個辦法，於是伸手指了指，“先走這邊。”
“行動，呈擴散隊形。”
元真一指揮道，“增加搜索的覆蓋麵積，以防他們突然轉向。”
“是。”眾人一字排開，各自相隔七八米的距離直線前進，速度不快也不慢。
大約半分鐘秒後，依有了新的發現：“連續兩次偵測發現他們在一個區域，在正前方，距離約有三十米。”
“他們停下了？”元真眯了眯眼，提醒眾人，“對方可能是躲藏了起來，但也可能是設下了陷阱。我們無聲行動，仔細搜索所有能夠藏身的位置。”
眾人沒有說話，以手勢回應，身形依次沒入林中。
但除了身為唯一下忍的忍刀少年，其他人大都不以為然。
一個普通人加一個雙手被卸掉的小鬼而已，連血繼限界用不用的了都成問題，因此搜索時難免有些粗枝大葉的。
特彆上忍依不擅長戰鬥，因此跟在元真一身邊。
他心中默念倒計時，十秒一到，立刻打算開始下一次的偵查。
可就在這時，一聲無比淒厲的慘叫從不遠處瘮了出來，打斷了他的結印。
“什麼動靜？”
即便元真一是參加過三戰的老牌上忍，仍舊被這撕心裂肺的一聲嚇得心驚肉跳，仿佛又回到了當年和木葉宇智波一族在大霧中作戰的時候。他硬是愣了兩三秒，才臉色沉著地朝聲音傳來的地方奔去。依緊跟在後麵。
【在我提醒過的情況下，還是有哪個廢物中了陷阱嗎？】
【為什麼慘叫聲突然停止了？人已經死了嗎？】
二人帶著疑問趕到時，已經有三個中忍等在那裡了。
他們垂著腦袋蹲下身子，眼睛裡同時有著驚懼和怒火。
被三人包圍的第四個中忍，正靠著沾血的樹乾坐在樹下，胡亂地揮舞著滿是鮮血的雙手，仿佛有數不清的痛苦想要訴說，可偏偏又什麼話都說不出口，唯有一些雜亂尖利的氣聲從喉嚨裡不斷湧出，臉色無比的狂亂和蒼白，胸口像風箱一樣劇烈且無規律地起伏著。
“怎麼回事？”元真一走到傷者跟前一米處，發現對方不像是中了陷阱的樣子。
“我們到的時候就這樣了。”那三人中的一個這樣答道，“問他就這樣叫，什麼也說不出。”
“你看看情況。”元真一揚了揚下巴，依立刻意會。
原來，這位特彆上忍除了是一個感知忍者外，還是一個醫療忍者。
三個中忍沉默地站起身子，讓出空間，依動手摸索，那在傷者身上檢查了一番。
“情況很不好。從他連武器都沒拿出來這一點來看，應該是遭到了偷襲。”
幾秒後，依神情陰鬱地搖了搖頭，“對方先是用了某種極為纖細的武器，同時刺穿了他的腹部和手掌；在他發出尖叫後，對方又用苦無破壞了氣管和肺部，使他無法出聲。軀乾部位的兩個傷口都是致命傷，而且臟器被嚴重破壞。”
他翻開傷者的衣服，指了指後者肚子上那還沒有小拇指指甲蓋大小的創口。
“無論是誰做得，對方都要比尋常忍者更了解人的身體，否則不可能用這麼細的武器，造成如此精確的致命傷，同時讓他苟延殘喘到現在。”
元真一狠狠擠了擠嘴唇，“你們三個離他更近，趕過來時什麼也沒看到嗎？”
三名中忍眼神相互碰了碰，心有戚戚地搖了搖頭。
【真是廢物！】
元真一心中惱火。搭上一條命，居然連敵人的情報都沒能探清。
“能把他治好，讓他開口說話嗎？”這一句是甩向依的。儘管元真一也清楚，希望不大。
依搖了搖頭：“除非木葉的綱手姬親至，憑我的醫療忍術，恐怕救不了他。”
傷者聽到醫生的判決，眼中湧出濃烈地絕望，幾近無聲地叫喚著，伸出手似乎想去拽他，但卻彎曲不了手指。與此同時，他的臉色正因缺氧而逐漸發紫，雙目之中已經有斑斑血痕從汙濁了鞏膜。換句話說，他已經是一臉死相了。
“等等，”依注意到這一幕，立刻捉住了傷者染血的的雙手，突然失去血色般地補充道：“還有這裡……”
這時，其餘幾人也終於趕了過來，剛好看到了讓人遍體生寒的一幕——
這名受傷者雙手的每一根手指，都像是麻花一樣被扭斷了連接手掌的關節部位，指腹和掌心，居然衝著完全相反的方向。難怪他連彎曲手指抓彆人的衣服都做不到！
正所謂十指連心，圍觀者不用親身體會，隻看一眼那名中忍的遭遇，就已經感受到無法言喻的痛苦。而這名傷者卻因為肺部和氣管的損傷，連放聲嚎叫發泄都做不到，所以才表現的如此狂亂和絕望。
其中最年輕的忍刀少年挪開視線繃緊了下巴。
他發現自己雖然是在潮濕的樹林中，卻意外地感到一陣口乾舌燥。
他的雙手垂在身體兩邊，不斷地敲擊自己的大腿以撫平自己不安的情緒。
不知是巧合還是什麼緣故，他還記得，之前這些前輩熱烈討論要怎麼折磨白照顧的那兩個小孩時，就是眼前這個倒黴鬼說過，要一根根扭斷他們的手指。結果現在，同樣的事發生在他自己身上。
當時隻有這位少年下忍沒有開口參與討論，所以他記得格外清楚。
【這個人所說的話和他遭受的折磨之間，真得沒有半點聯係嗎？】
可惜，天生謹小慎微的性格，讓他沒法當著眾人的麵說出自己的想法。
“給他一個痛快吧。”
元真一冷冷地說道。
他看明白了，無論是誰做得這幾件事，都是希望這個中忍在痛苦中死去，然後再讓這幅麵孔深深映入其他人的心中，打亂他們的陣腳。
這是相當淺顯，又相當有效的手段，是他們霧忍的常用伎倆。這種殘忍的對敵手段配合霧隱之術，能讓敵人陷入對未知和未來的強烈恐懼中，是心理戰術的一部分。
隻是沒想到，今天居然被用在了他們自己身上，甚至已經取得了一定的效果。
就比如現在，聽到元真一的命令，往日以殘忍聞名的霧忍們竟然齊齊後退一步，然後像是麻雀似的互相觀望，打算等彆人先動手。
畢竟處決敵人，和處決自己人之間，那感受是截然不同的——傷害敵人時，畢竟沒有那種感同身受的代入感。
最後，還是元真一的同族上忍拔出一隻苦無，捅進了傷者的心臟，終結了對方痛苦的生命。
至此，先進入林中的九人，還剩下八個，隻是每個人多少都有點不適。
想想自己要麵對的對手吧——
十秒不到，冒著被發現圍攻的風險突襲了他們中的一人，一根根扭斷了這個人的所有手指，卻沒有被發現任何痕跡。
對連續好幾年都隻做清理血繼平民任務的霧忍而言，這個敵人實在是過於狠辣果決了。誰也不想一個人碰上這樣的對手。
殘忍的事，他們大可以對彆人做，但若是自己要親自經曆，那還是算了吧。
“這種場麵算什麼？都是你們早該習慣的事，不要受影響。”
上忍環視四周，代替元真一告誡其他人。但隨後看了一眼屍體雙眼中殘留的恐懼，他打了個冷戰，又惡狠狠地補充了一句：“等我們抓到那兩個家夥，一定要讓他們十倍地感受這種折磨！聽到了嗎？”
霧忍們還沒有回應，林子裡卻傳出一個陌生的聲音：“哦，你是這麼想嗎？”
聲音有些尖利，和白的嗓音不同，應該是就他們追蹤的另一個人，聽起來多半是個女人。當然，也不排除是白偽裝出來的聲音。
眾人聽到這動靜，頓時如臨大敵地舉起武器防備，但卻找不到聲音的具體來源，隻能像是旋轉餐桌似的不斷轉身，在目所能及的一切事物中仔細掃描著敵人的蹤影。
“不僅沒有跑，還想挑釁我們嗎？”
元氏上忍勃然大怒，雙眼中有火焰閃爍：“依，現在距離這麼近，應該能把她找出來了吧？”
“是。”
就在依要重新結印時，敵人現身了。
二十多米開外的昏暗地帶，一道淺色的身影在幾條氣生根之間一閃而過，還發出衣服在行進中特有的鼓蕩之聲，而且那聲音正越來越遠。
看起來像是對方害怕被找出來，所以想要儘快逃離。
“所有人，分左中右包抄過去，不要落單！”
元真一一聲令下，八人立刻分成三組發起追擊。
左邊是包括中年忍者在內的三個中忍和少年下忍；中間最快的是元真一和依兩人；右邊則是元氏上忍和雙手劍中忍。
在行進過程中，他們彼此之間難免要被巨大的樹乾和一條條氣生根彼此分割。
也就是這個時候，林中響起了一陣悅耳動聽的歌聲，在這凝滯的空氣中空靈地回蕩著。
“籠中的鳥兒，
何時何時出來呢？”
這聲音又像是在頭頂，又像是在遠方響起，溫柔而動聽。
少女清脆的聲線和之前那尖利的聲音有所不同，所有人中，隻有忍刀少年和雙手劍中忍覺得似曾相識，但一時又想不清是誰。
但此時此刻，所有追擊者們都沒有對歌聲傾注額外的注意。
因為那衣服鼓蕩的聲音還在前方，偶爾還能瞥見一道掠過的淺影。
在他們想來，追到那家夥，就不必擔心遭遇和之前那個倒黴鬼一樣的折磨，就是這麼簡單！
反正他們已經知道對方也是個手段殘忍的虐待狂，被追擊時唱歌有什麼稀奇呢？
霧隱可不缺少這樣的角色。
【真是沒把我們當回事啊……】
元真一聽到歌聲，額角血管跳動，追擊速度也比之前更快了。
但這也意味著，他和其他兩組人——尤其是最弱的那一組之間的距離，一下子拉得更遠了。
而這，正是布下陷阱之人想要看到的場景。
“在黎明的晚上，
鶴與龜滑倒了……”
無論在忍界還是地球的霓虹，非常出名的童謠《籠目歌》還在林中繼續回蕩。
隻是這一次，歌者的聲音以極近的距離，傳進了那支四人組的耳中。
他們的身體一下像是被無形的手給按住，短暫地僵在了原地。尤其是走在最後麵的中年忍者，他感覺心臟猛地停住，又劇烈地重新開始跳動，仿佛要喉嚨裡撞開一條路逃出來似的。
“你的身後……究竟是誰呢？”
最後一句演唱完成。
蝴蝶忍從一根樹乾的凹陷中走出。
她沒有穿那件蝶紋羽織，而是宇智波男童標配的高領短袖（沒有家族標記）和短褲，倒沒什麼違和感。
一根散發著森森寒氣的修長冰刺被她握在手中，天真的笑容像是個在森林裡捉蛐蛐的頑童。
四人同時驚駭回頭，但已經太晚了。
蝴蝶忍伸腿，一勾一踹落在中年忍者的膝蓋和腳後跟上，讓這個還未站穩大叔雙腿前後打開的距離更大了些，乾脆直接一個180度縱向大劈叉，哢嚓一聲劈在了地麵上。
緊接著，後者臉上浮出上了這個年紀的人被暴力開胯時該有的痛苦麵具。
剩餘三人隻覺得毛骨悚然。但從剛才的聲音判斷，如果沒有意外，中間忍者的兩條大腿骨恐怕已經脫臼了。
兩名中忍來不及大喊警示，同時揮動苦無，繞過中年忍者從他兩邊刺向蝴蝶忍。
“動作太慢了。”
伴隨著一聲清淺的嘲笑，蝴蝶忍左手抓住中年忍者的左肩關節輕輕一按，發出一聲清脆的響聲將其卸掉。
同一時間，她以對方的肩膀為軸，如風車旋轉一樣抬起自己的身體，倒立著避過兩名中忍苦無夾擊，同時手中冰刺如同幻影一般貫入左邊那人的側肋，又染著深紅色血液從另一邊的肋間透出。
短短半秒不到，這個人兩瓣肺葉都已經遭受了重創，身體跌向離他最近的樹乾旁。
下一刹那，蝴蝶忍右手抽出冰刺拋向自己的左邊，同時換手按住中年忍者的右肩，如法炮製將關節卸掉，騰出的左手接過武器的瞬間，又將冰冷的尖端刮過另一名忍者的咽喉。
後者驚覺異常，連忙後退，伸手捂住自己的脖子不敢吱聲，慌亂地用指頭仔細探查傷口。
可事實上，蝴蝶忍隻是蹭破了他的皮膚，讓他留了點血而已。
而這，距離蝴蝶忍出現，才過了三秒不到。
那名被逼著開胯又被卸掉雙肩的中年忍者臉色漲紅，被痛苦逼得已經顧不得一切，隻想要大喊出聲發泄。
可蝴蝶忍卻已然翻到他的身體正麵，輕靈地落在他眼前。
“你對彆人做過的事，自己感受就好了，不要隨便分享給彆人哦。”
少女溫柔地笑著，伸出兩指掐住中年忍者的喉結狠狠一按，硬是讓他把到了嘴邊的聲音吞了回去。後者身體抽搐著翻起白眼，喉嚨裡傳來溺水般的咕嚕咕嚕聲。
可惜，因為腿部維持著劈叉的動作，他此時連倒下都困難。
最後，唯一還沒有受傷的忍刀少年終於反應過來。
他手腳冰涼，剛想拔出武器自衛，蝴蝶忍已經側麵對著他，把周身布滿白霧的冰刺頂到了他的雙眼之間。
冰刺尖端掛著的猩紅血液，冰涼地滴在了他的鼻尖上，卻嗅不出味道。
少年一動都不敢動，更不敢出聲，他的嗓子眼已經縮成了針尖般的大小。
他感覺自己的舌頭就像是一堆黏一起的硬幣，膝蓋也像是果凍一樣發軟。
他萬萬沒想到，這個在樹林中埋伏他們的敵人，居然是昨天那個差點被他“斬首”的小女孩！
蝴蝶忍沒有理他，用空出的手奪走少年的忍刀後，便笑靨如花地轉頭看向那個被劃破頸部皮膚的中忍。
她那探究的視線在對方捂著的脖子上徘徊著，似乎在等待著什麼有趣的事情發生。
那種研究人員看著載玻片的眼神，讓被她盯著的中忍心裡直發毛。
“這個孩子不出聲，是因為我用武器頂在他的眉心上，所以嚇得不敢動彈了。”
她態度友善地問道：“可我距離你這麼遠，你為什麼不喊叫呢？這樣你的同伴就會來救你了。還是說，求救這種事，會影響你身為忍者的自尊心呢？”