“喲，是左助啊！”
從一樂拉麵老板熟稔的語氣判斷，左助一定是這裡的常客了。
“今天這麼早，是和鳴人一起來的嗎？那就是兩份豚骨拉麵，一份加叉燒一份加昆布絲……”
“不是啦……”
左助有些羞赧地擺了擺手，“我這次不是和那家夥一起來的。”
話音落下，一個成年人緊隨其後掀開了門簾。
來人正是宇智波美琴。她對著手打老板溫和地一笑。
“請問這位是……”
“我媽媽。”
“難怪左助小小年紀就長得這麼帥，原來都是從您這裡繼承的美貌啊。”
手打大叔嗬嗬一笑，抱著一摞碗進到後堂，“兩位請坐，我馬上就回來。”
他一消失，宇智波美琴便看著左助的臉似笑非笑起來。
“店老板和左助這麼熟悉，你一定常常來這裡吃飯吧？”
她稍微俯下身子，“你暑假的時候，每天訓練完了，應該都是在這裡吃過了才回家，這樣就不用吃鼬做的晚飯了，對不對？”
“……”左助緊張地四下瞅了瞅，確定周圍沒有哥哥的身影後他才小聲埋怨道：“媽媽你不是和義勇說，有些事自己知道就行了，沒必要說出來嗎？”
“義勇是義勇，你是你。說起來，你倒是應該更坦誠一些才對啊。”
宇智波美琴整理了一下左助頭頂的刺毛，不無感慨地說道：“一看到你小小年紀就有秘密瞞著我，就想起鼬那個孩子來，留了張紙條就不知道跑到哪裡去了，也不說清楚，一點都不像話……不過，鼬的廚藝雖然不如義勇，但我覺得味道也算很不錯了，是不是你太挑剔了一些？”
“不是有那句話嗎？‘見過了雪之國的大冰山，就感覺其他山都隻小土丘了’。”
左助回憶著電影裡的台詞，美食評論家似的梗著脖子：“相比義勇，鳴人那個家夥做的飯算是勉勉強強；這家店做了好幾十年的拉麵，味道也在算是在及格線以上。至於其他人的……不說也罷，根本不在一個層次嘛。”
“這麼挑剔也想成為忍者啊？”
宇智波美琴揪住了他的小臉：“真想看看你以後做任務，到了荒郊野外不得不吃壓縮餅乾的時候該怎麼辦。”
“放手、放手啦。”
左助發現鄰桌一幅外國人打扮的客人打趣地盯著這邊，整張臉紅成了柿餅，“還有彆人在看呢。”
“果然，”宇智波美琴歎著氣鬆開手，“左助已經到了嫌棄媽媽的年紀了。”
“我已經不是小孩子了嘛！”
左助氣呼呼地揉了揉臉頰，隨即有些疑惑地問道：“不過，我們去迎接使團，是學校的安排，媽媽你為什麼要跟著我一起去啊？”
“不是‘跟著你’一起。你們去，是因為戰爭後出生的孩子難得見到外國的忍者，這是個不錯的機會……”
宇智波美琴給出了回答：“我去，是因為身為木葉一大忍族的族長夫人，有必要在外交場合和你爸爸一起出席。這是忍村之間的必要禮儀。”
“什麼嘛？你和爸爸也要去迎接他們嗎？這些雲忍和岩忍好大的架子哦……”
“這禮儀不是為了迎接他們。”
宇智波美琴糾正道：“是為了迎接和平。這也是我為什麼沒有穿上忍馬甲的緣故，因為那衣服本身就有抵觸和對抗的意思在裡麵。”
今天的宇智波美琴不是往常帶隊時的打扮，但也沒有為了迎接使團而特地做些什麼，隻是換了一套頗為休閒的襯衣長褲，梳了一個側馬尾簡單又隨意地垂在鎖骨前。
“嗯……不知道為什麼，總覺這個發型看起來怪怪的。”
左助用指節撓著下巴，眼神逡巡在母親發尾的繩結上，“有點太像家庭主婦了。”
“誒，家庭主婦不好嗎？”
宇智波美琴有些意外。
“是啊。完全不像媽媽的風格。這發型……在氣質上給人的感覺有點太軟弱了，和雛田有些類似。”
“好吧，既然左助都這麼說了……”
宇智波美琴手輕輕一撥，將繩結解開，恢複了往常直發的樣子，“現在怎麼樣呢？”
“好多了！”左助讚許地說道。
“對了，你說的雛田……”
宇智波美琴頓了頓，有點在意左助在學校的人際關係。
“是日向家的那個小姑娘吧？聽你的口氣，好像不太喜歡她的樣子？”
“那倒沒有啦，隻是鳴人那家夥，非要拉著她和我們一起。”
左助有些無語地托住下巴，“昨天放學以後，我們帶她到杏壽郎住的地方去訓練。可到了實戰的時候，那家夥的拳頭打到我身上軟綿綿的，一點力道都沒有，根本沒有躲開的必要……這就是所謂的柔拳嗎？真是無聊啊。”
宇智波美琴有些驚訝，“這麼誇張嗎？難道說那孩子的身體素質很差？”
“不可能，義勇走之前還是日向雛田和鳴人的同桌呢，他親口說過的……”
左助把臉一板，口氣也變得古井無波，“‘同級生裡，身體鍛煉最好的，除了你和鳴人以外，就是日向雛田和犬塚牙這兩個孩子了。’”
“是挺像的。”宇智波美琴評價著左助的模彷。
尤其是管所有同齡人都叫孩子這種用詞方式，正是義勇的特色。
“這不是重點啊！”左助有點頭大。
“重點是，義勇的觀察是不可能出錯！也就是說，那個家夥明明有實力，可訓練的時候畏畏縮縮根本用不出來，這難道不是在浪費我寶貴的時間嗎？
“結果鳴人還為她找理由，說什麼，是日向雛田沒吃飽所以沒力氣……”
左助話音一轉，手指在長桌上敲了兩下，“不過我仔細想想，不是沒有這種可能，所以就答應繼續留下她一段時間看看。”
“不會吧，那可是日向族長的女兒，難道還會不給她飯吃嗎”
“吃了和吃飽根本是兩回事。之前有過這麼一件事……”
左助忽然壓低聲音，“暑假開始的第二天，鳴人請我和他熟悉的幾個同學到他家裡吃飯，日向雛田也去了……”
“嗯嗯，然後呢？”
看著左助八卦的樣子，宇智波美琴覺得有些喜感，追問著讓左助繼續說下去。
“她雖然話不多，沒什麼存在感，但因為義勇說她很強壯，所以我就觀察了她一陣，結果發現，她那天趁其他人聊天的時候，一直在偷偷給自己盛飯。”
左助伸出手指比劃著，“秋道丁次總共吃了六碗米飯，但是日向雛田，前前後後吃了整整十碗！十碗啊！
“之後幫鳴人善後洗碗的時候我才發現，他家裡有兩個電飯鍋，其中義勇三年多前送給他的那個，根本就是給日向雛田專用的。換句話說，她一個人的飯量，比我們其他幾個人加起來還要大，要蒸上一鍋才夠……”
宇智波美琴陷入了沉默，回想起日向日足身旁那個害羞的女孩，總覺得有些不可思議。
“你這是什麼表情，不相信我嗎？”
左助有點氣憤，看到手打從後堂出來，立刻求證般地巡問道：“大叔，你還記得經常和鳴人一起來的那個白眼女孩嗎？”
“哦，你是說雛田吧，是個很有禮貌的孩子。”
手打眯著眼睛稱讚道，“彆看她個子小小，每次都能吃兩大碗麵呢！光是看她吃飯我就已經很有成就感了！真是希望多來幾個這樣的客人呢。”
】
“你看！”左助雙目明亮地盯著母親，“我沒有胡說吧？”
“看樣子，日向日足倒是對這個事一無所知啊。”
想起那日向族長的性格和左助口中雛田的表現，宇智波美琴已經能想象出，那孩子在家裡的日子一定不太好過。
【要不要讓富嶽間接提醒一下他呢，至少得讓孩子吃飽飯嘛……】
母子二人點了餐後，兩碗香噴噴的豚骨拉麵很快就端了上來，味道出乎美琴意料地不錯。
她正想跟左助分享自己的感受，一轉頭，卻看到旁邊的兩個外國人，正一臉驚奇地望著她和左助。
不是浴場外醉漢看到了美女的那種唐突冒犯，而是“沒想到會在這裡遇到熟人”的那種驚訝。
見到她詢問的目光，那兩人立刻把頭轉了回去，彼此之間卻小聲滴咕起來。
宇智波美琴眉頭一蹙，立刻把查克拉集中在耳朵上。
一時之間，拉麵店裡的所有聲音——菜刀剁碎蔬菜的聲音、湯汁在鍋裡滾動的聲音、甚至左助的呼吸聲如同洪流一般湧入她的腦海，無比無亂。但隨著宇智波美琴將中注意力到特定區域後，她終於聽到了那兩個可疑之人的談話。
“很像啊……”
“拋開發型的話，那張臉簡直一模一樣，真得不是嗎……”
“但你也聽到了名字，這孩子是叫做左助啊……”
宇智波美琴的大腦猛地一熱。
身為母親的敏感，立刻讓她意識到了這兩個外國人說得是誰，剛剛還非常可口的拉麵再也吃不下去了。
“兩位！”宇智波美琴直接出現在兩人身後，“你們是不是見過一個和這孩子長得很像的人？”
那兩個外國人反應各不相同。
“你偷聽我們說話？”其中一個有些惱怒地質問道。
另一個趕緊用胳膊肘撞了一下同伴，有些緊張地看向宇智波美琴，“你是忍者嗎？”
而聽到動靜的左助也停下了快子，有些迷惑地看著這一幕：“發生什麼了嗎？”
“我是這個村子的上忍。我剛才的行為是有些唐突了，還請兩位不要介意。”
宇智波美琴道了句歉，“看你們兩位的打扮，應該是從外國到木葉來雇傭忍者的商人吧。如果兩位能回答我的問題，我可以為你們介紹幾個可靠的人選……”
一聽她這樣說，兩人的神情立刻好看了許多。
“好的好的，您儘管問吧，隻要我們知道，知無不言。”
出門在外，一個可靠的忍者有多麼重要可想而知，這個女人既然自稱是上忍，那認識的忍者也絕不會是泛泛之輩。
“你們二位剛才說，認識一個和這孩子很像的人？”
宇智波美琴把左助拉到自己身前，撥開了後者兩鬢和額前的頭發，好讓兩人看到他完整的臉。
“是。”兩人中的一個點了點頭，“我們兩個是同一個商會的領隊，不久前在湯忍村見過一個少年，除了發型和眼神，那少年的五官和這孩子幾乎長得一模一樣，但他們很明顯不是一個人。一看就知道。”
“等一下。”左助的雙眼倏閃爍起火光來：“湯忍村？你們見過義勇？”
“義勇……”另一個人沉吟了一會兒，猛地用拳頭砸向另一隻手的掌心，“對！對對，有人說過，那個少年自稱富岡義勇，是叫這個名字沒錯。”
母子二人對視了一眼，都可以看到彼此眼中的激動。
名字和長相和位置都對上了，那就絕對是義勇沒錯了。
除了杏壽郎那個“義勇和我在一起”的口信，他們終於從彆人口中得到了義勇的下落，不能不感到興奮。
“請問你們兩位和他的關係是……”
另一個商人有所猜測地問道。
“你們所說的那個少年，應該就是我的小兒子義勇，他和左助是雙胞胎兄弟，所以才會這麼像。”
那兩人恍然大悟，一切疑惑都得到了解釋。
“請問兩位，你們見到那孩子，那是多久之前的事了？”
明明隻是十幾天沒見，但宇智波美琴眼裡已經有了淚花，“他還好嗎？”
“這個也不好說……畢竟事情已經過去有一個多星期了。”
那兩人交換了眼神後說道：“我們遇到他時，他到處斬殺作亂的邪神教徒。他叫我們藏好，之後就再也沒見過了……”
“等一下。”
左助有點懵了，摳住幾個聽起來就不太妙的字眼，“到處斬殺？”
說完這句，他感覺母親按在他雙肩上的手指力道陡然加重了，顯然後者也是跟他一樣的心情。
“你們還不知道嗎？哦~是了，我們是第一支從湯忍村出發的商隊，所以消息還沒有傳開……”
那商人一幅劫後餘生的神情，“你們還不知道吧，就在我們和令公子見麵的那一晚，湯忍村遭到霧隱忍者的襲擊……”