“這裡的景色真是難得一見啊！沒想到活蝓你住的地方居然這麼壯觀！”
義勇和綱手剛剛出現在萬蛇的頭骨之中，便感到有一股澎湃的音浪如盛夏的熱風襲來，將他們的衣服緊緊壓在皮膚之上。
杏壽郎正背對著兩人，趁著月光站在萬蛇吻部的利齒後邊向四周眺望。
雖然位置更東邊些的渦之國此刻已經入夜，但對方那頭耀眼的頭發，如烈焰般昭示著其不可忽視的存在。
活蝓剛想提醒有客人到了，杏壽便已經若有所感地回過頭來。兩顆燈籠似的眼睛在昏暗的空間裡閃爍，仿佛在無垠宇宙中燃燒的星星。
“綱手醫生，我們已經有三年零七個月沒有見麵了！”
杏壽郎昂首闊步走向兩人身邊，帶著呼呼風聲。
活蝓則順便用粘液激活了萬蛇頭骨內部的發光物質，稍稍照亮了周圍的環境。
迎著“燈光”，杏壽郎的目光停留在綱手那張年輕的臉上，活潑的咧嘴一笑，但卻沒有半點冒犯之意。
“看見您的氣色比當年還要好上不少，我真是打心眼裡感到高興！一個人無論是在何時解開了自己的心結，都是一件可喜可賀的事！”
像“打心眼裡感到高興”這種話，在彆人嘴裡說出來難免有些溜須拍馬的肉麻之感。
但杏壽郎那仿佛與生俱來的豪爽和坦誠，卻讓綱手有一種被自己的長輩誇獎的錯覺。
更何況，杏壽郎的讚美和感歎和佐助對靜音的誇獎不同，其中包含著的真實不虛的關心，讓綱手仿佛又回到了被家人包圍的兒童幼年。
等她長大成人後，就很少再聽到這種沒有任何目的性的稱讚了。
【不愧是杏壽郎。】
綱手神情上的細微變化義勇都看在眼裡，果然比他之前對綱手的一通誇獎效果好得多。
而且他注意到了，活蝓見綱手時隻說是“好久不見”，但杏壽郎卻說出了沒有見麵的具體時間，以至於連他都能感覺到二者間的細微區彆。
【又學到了新的東西。】
義勇打算一回家就立刻把這條記錄下來，說不定以後可以用到。
甚至他可以舉一反三，將時間精確到小時、分鐘甚至秒，說不定效果還會更好。
而另一邊，杏壽郎還在和綱手寒暄，說起了一件往事。
“大概一年多前，我的一個分身曾前往鐵之國，在那裡聽說了您為大劍豪三船先生治病的事！
“我本想稍作等待，與您和靜音醫生一聚，但分身的查克拉畢竟有限，所以最後不得不放棄！
“自那以後，我雖然聽說了不少和您有關的事，但卻總是離得很遠！萬萬沒想到，我們今天會在這裡見麵，真的也要好好感謝活蝓呢！”
“隻是碰巧而已。”活蝓仿佛靦腆地笑了。
“鐵之國？”綱手眉聽了杏壽郎，眉頭一挑，忽然想起當時的事來。
“等一下，那一筐不知道是誰放在天守閣門口，用來為三船治療的稀有藥材，該不會……”
“聽說那位大劍豪也是一位正氣凜然的豪傑，我也隻是略儘綿薄之力罷了。反正找東西而已，對我來說並不是多麻煩的事！”
杏壽郎雖然沒有否認，卻將自己的所作所為一帶而過。
【可是那藥材要跑到鄰國的深山裡才能弄到啊。】
綱手一陣無語，但也對杏壽郎的速度有了大概的估計。
接著，杏壽郎朝裡麵走了走，來到萬蛇頭骨正中用木藤編織的小桌和矮凳旁。
那桌凳是蝴蝶忍中午過來時為了吃飯，特地用木遁製作的，被活蝓保留了下來。
“綱手醫生，義勇，我們坐下說吧！請。”
三人落座後，綱手立刻感覺到自己胸口的吊墜似乎微微震了震。
可等她低頭一看，那吊墜沒有任何動靜，仿佛什麼也沒發生。
【錯覺嗎？】
“那麼，綱手醫生……”
杏壽郎正要說起正事時，一旁的活蝓忽然糾正道：“杏壽郎，綱手大人再過幾天就是新的火影了。”
然後她又強調了一句：“還說會經常叫我出去幫忙呢。”
“是這樣嗎？又是一件值得慶賀的事啊！看來我的稱呼也要改一下了！”
杏壽郎眉眼舒張，隨後看向一旁的義勇：“那麼，我們今天都在這裡，具體是要討論什麼事呢？”
“事情是這樣的……”
義勇用兩句話就說了大概，然後毫無隱瞞地說出了自己的想法：“雖然你對她的評價一直很高，但她現在已經是火影了，相當於同時做著三代和誌村團藏兩個人的工作。
“身為一村之影，無論做什麼事都有著相當狹隘的立場性。如果告訴她具體的理由，也許會導致一些難以預料的後果。
“可如果不告訴她，我就隻能用彆的手段去搶。雖然一定會成功，但這多少會影響我的族人在村子的境遇，所以我也不能這麼做。”
綱手：“……”
老實講，杏壽郎和義勇有一個共性，就是“真誠”。
但這兩種真誠帶給旁人的效果，卻截然不同。
她側目看了一眼義勇，【他該不會以為戰勝了大蛇丸，還有可能連全盛時期一半水準都沒有的二爺爺，就覺得自己天下無敵了？】
這不是隨便猜測。
在綱手想來，就算大蛇丸用卡卡西這種精英上忍做材料複活二代火影，最多也隻能達到一半這種程度。
而且，既然煉獄杏壽郎也在這裡，大蛇丸之死，會不會是他們兩人聯手的結果呢？
“義勇的擔心，並非沒有道理。”
杏壽郎的話讓綱手心裡微微一沉。她本不該有這種感覺的。
不知為何，不被杏壽郎信任，居然會帶給她一種淡淡的挫折感，就像是幼年時和千手柱間偷偷去賭場，一回家卻看到千手扉間失望無語的表情時一樣。
不過，這種挫折感，卻隨著杏壽郎接下來的話消失無蹤。
“但我也相信綱手大人，絕非團藏大蛇丸之流！
“就好比五大國的醫療忍者製度，是在她的幫助和指導下，克服了彼此的門戶之見才成功建立的；那些基礎的醫療忍術，也是因為綱手大人和靜音醫生這些年的旅行，才慢慢普及到周遭的小國，使無數本該死去的人得以存活！”
杏壽郎盯著綱手，目光中仿佛寄托著無限的希望。
“所以，從綱手大人一貫的所作所為來判斷，生命這種珍貴而耀眼的事物，在綱手大人眼中的意義，和大部分的影有很大的不同！至少，關於人體實驗的這一部分，我們可以毫無保留地告訴她問題的嚴重性，相信她也一定不會拒絕施以援手。”
“人體實驗？”
聯想到義勇所有大蛇丸和根部的實驗記錄，綱手立刻有些明白過來了：“大蛇丸那個混蛋，不會在水之國做了什麼不該做的事吧？”
“您猜的沒錯！”
杏壽郎點了點頭，介紹道：“根據記錄，大蛇丸在水之國共有一大三小四個基地。這些年來，他秘密抓捕了水之國男女老幼不下七百人，其中一半以上已經死在了他的實驗之中！
“義勇向您索要根部和大蛇丸的資料和數據，就是為了救助那些尚存一息的受害者，來逆轉他們遭受的實驗。”
“哼，又在多管閒事，果然是你的風格……”
【還帶著一個宇智波一起，簡直不可思議，這種感染力……難怪他離開木葉，老頭子會那麼惋惜。】
綱手皺著眉頭沉吟了一陣：“你說得都是什麼樣的實驗？”
“一小部分是不同物種的器官嫁接，但這一類我們已經有解決的辦法，受害者正在康複。”
“目前最困難的，是咒印、木遁細胞和各種血繼限界的移植。大蛇丸為了保密，並沒有在基地中留下記錄副本——”
“這是我的問題。”
義勇有些慚愧地低頭打斷道：“當時我沒想到這一點。
“因為擔心他殘留的細胞可能會擁有複活之類的能力，我直接將他燒成了灰，壓根沒有機會檢查他的屍體。他很有可能是把那些數據藏在自己的體內，或者某個通靈蛇族的身體中。”
【靠殘留的細胞複活？】
綱手有點古怪地望了義勇一眼，【你是不是也太高估那混蛋了。】
說來奇怪。
這小鬼一方麵溫和到願意和杏壽郎一起，為一些陌生人的死活冒險。
可另一方麵，他對認定的敵人又毫不留情，無論是那些雷忍還是大蛇丸，義勇都做得相當冷酷。
“這怎麼能怪你呢？！”
杏壽郎拍了拍義勇的肩膀勸慰道：“像這樣的事，任誰都無法想得這麼周全！完全沒必要為這種事情責怪自己！你已經做到最好了！”
“我明白了。”
綱手沒有把心裡的想法說出來，而是回憶道：“大蛇丸叛逃後，我倒是因為類似的事情回過一次村子。
“可那麼多被植入咒印的實驗體中，也隻有禦手洗紅豆一個人活了下來。而且她活下來靠的並不是我，而是自體對咒印的耐受性。
“至於木遁實驗，那更是完全不可控的東西。
“我說簡單一點，逆轉木遁和咒印的實驗這種事，連我尚且都做不到；除非大蛇丸本人還活著，還願意跟我合作，或許還有些微的可能。
“如果把東西交給你們，不僅什麼用處都沒有，還要會有泄露被人奪走的風險。”
看到義勇似乎想要開口反駁，綱手先一步解釋道：“我知道你戰勝了大蛇丸，自認為很強。
“但你的本體現在並不在水之國。如果我把實驗記錄交給杏壽郎，卻被霧隱那些百無禁忌的家夥知道了，反而會把杏壽郎置於危險之中。