高速奔襲中的桃地再不斬停了下來，粗重的呼吸逐漸平緩。
他看向前方，在皎白山路的儘頭，一座黑漆漆的叢林掩蓋了原本光禿禿的山穀。
“那隻鳥說的地方，就是這附近沒錯了。”
跟在他後麵的同行者雙腳踏在高聳的岩石上，一開口便是刻板印象中蛇蠍女子的常用口吻——
語速緩慢、語氣輕柔、卻在吐字的重音變化中暗藏殺機。
巨大纖薄的弦月之下，一陣陣沙啞的風從林中湧出，鼓蕩著女子既能充做晚禮服、卻又不影響戰鬥的藍色長裙，同時輕輕舞動著對方及膝的滿頭紅發。
“不過我記得，這一片之前沒有這片鬆林才對吧，一眼看不到邊呢。”
照美冥抬手整理發梢，“如此輕而易舉地改變了地理環境，不愧是水遁和土遁結合的產物……”
“明明我很多年前就合成了溶遁、沸遁，也算是合成類血繼限界的專家了。
“唯獨這個，我是一點頭緒都沒有啊，如今卻被一個小姑娘給學會了，真是不得不認輸啊。”
可以聽得出，她對忍者之神千手柱間的獨家血跡充滿了好奇。
“既然那麼感興趣的話，就想辦法殺了她帶回去研究，說不定你的迷惑就解開了，還能算一筆功勞。”
再不斬沒好氣冷哼一聲，隨即觀察著斜上方的美麗女子壓低眉頭：“還有，大晚上的你還遮住半邊眼睛乾什麼，不會影響觀察環境嗎？”
“不是有這麼一句話……”照美冥左手掩住遮擋眼睛的那縷紅發，伸出右手食指放在愛神般的豐唇前方：“秘密讓女人更有女人味嘛。”
“三流偵探裡的台詞就不要總拿出來用了。忍者就是忍者，是男是女都沒有區彆。”
雖然話是這麼說，但再不斬還是被照美冥的秘密勾動了神經。
“說起來，好像沒人知道你的右眼是什麼樣，該不會……”
“該不會什麼？”照美冥戲謔地一笑，似乎很喜歡彆人猜測她的完整麵目。
“你該不會和那個叫青一樣，偷偷搞了一隻白眼藏在頭發後麵吧？”
再不斬出於實用主義者的思路，給出一個猜測。
【那樣的話，老娘的婚期就得排在下輩子了。】
照美冥腦補了一下自己半邊眼睛是白眼的模樣，強顏歡笑：“不好意思。我小時候發過誓，結婚以前都不會讓人看到我完整的臉。
“你要是真的想知道，就介紹一些可靠的男人給我吧。當然，像你這樣沒有眉毛、說話難聽還喜歡用繃帶裹臉的得瑟怪人就算了。秘密會讓女人更有女人味，但不能讓男人更有男人味。”
“要求還真多。”
再不斬歪了一句後就不再多說，徑直朝那道黑色的陰影走去。
“那隻鳥不是叫我們在這裡等著嗎？”照美冥提醒道：“我可是為了確定那孩子的安危，老老實實過來做客的，你可彆做自作主張、搞出多餘的事情讓對方誤會啊。”
聽到照美冥提起“那孩子”，再不斬的動作頓了頓，隨即不無惱火地反駁道：“想老實做客是你的事，我可不是為了那個廢掉的工具才來這人的。為村子處理掉那個木遁忍者，才是我此行真正的目的。”
“一口一個工具、廢物的說得那麼難聽……”
照美冥揶揄道：“也不知道是誰這兩天非要連夜趕路，害得我連美容覺都沒法睡，回村之後我還有一場相親呢。
“唉，就是因為這種口不對心的性格，村子裡支持你的人才那麼少。
“之前看到白對你信心滿滿的樣子，我本來都把你當成競爭對手了，沒想到最後選你做水影的人居然隻有二十二個，想起來就有點想笑。”
似是被說到痛處，再不斬倏地陰森掉頭：“那又如何，支持你的人那麼多，可鬼燈滿月那小鬼一回來，那些人不也紛紛改變了主意嗎？
“如今代行水影之責的可是他啊。結果那家夥，剛一上台就指責我利用白勾結木葉的忍者……”
說著，他指了指那叢林黑色的輪廓：“現在那個叫蝴蝶忍的，現在是村子的頭號通緝犯。
“要是能殺了她帶回去，我也不僅能擺脫這個嫌疑，還能得到元師那老東西的信任。如今對方自己暴露了所在的位置，難道這不是天賜良機嗎？
“怎麼樣，你就不想和我一起，回頭一巴掌甩在那小鬼（鬼燈滿月）的臉上？
“想想看吧，他剛當上代行水影沒幾天就犯下這麼大的錯，沒準那位置就直接歸你了呢。”
照美冥搖了搖頭，沒有被再不斬過於明顯的煽動說服：“你太想當然了。元真一那批人的下場你也看到了吧，先不說我們能不能做到……”
“元真一會死，是因為他們不懂得獅子搏兔尚用全力的道理，還在樹林裡分兵作戰，死了也活該。”
再不斬十分執著，粗暴地打斷了照美冥的分析：“再說，他在村子裡養精蓄銳的時候，我可是在各處執行極其危險的任務。那家夥和我雖然都是上忍，能力卻根本不能相提並論。
“這小鬼再強，也不過是剛剛覺醒了木遁，難道還能和那個一刀砍出個訓練場的家夥相比嗎？
“這樣的角色，一百年出一個就已經是奇跡了。”
“可你有沒有想過……”
照美冥想得很全麵，“你如果要真的這樣做了，你以後要如何麵對那個孩子呢？
“根據那隻鳥的帶來的信件，白和那個叫蝴蝶忍的小姑娘，好像已經是很好的朋友了。”
“先不說那信的真假。忍者的生涯裡，朋友也隻是相互利用的工具罷了，就像你和我之間的關係。”
再不斬咬了咬牙，隨後說出了今晚最真誠的一句話：“總而言之，想要讓白擺脫叛忍的名聲，殺了那隻鳥的主人，就是目前唯一的辦法！不然他永遠都會麵臨追殺部隊的威脅。
“無論你願不願意幫我，我都必須這麼做！”
可見，為了讓白能夠名正言順地回到霧隱，再不斬已經將所有的風險都拋之腦後了。
說完，他不再等待照美冥的回應，頭也不回地鑽進了樹林。
“唉，明明都已經打算為對方拚上一切了，還在那裡工具工具地叫個不停。”
照美冥惋惜地歎了口氣，從岩石上跳了下來，不緊不慢地跟了上去。
畢竟她不能真的放任自己的夥伴去送死。
“再不斬，無論是人際關係還是自己的實力，你完全半點沒有自知之明呢。”
半小時後。
密林深處，臨近大蛇丸基地一處山壁前，滿口尖牙的白發少年，正在練習水平方向的揮刀。
“老巫婆！”
鬼燈水月麵色委屈又惱火。
“臭女人！”
他一邊揮著武器，一邊維持著特殊的呼吸節奏。
“惡樹精！”
同時還不忘記發泄對傳授他水之呼吸的蝴蝶忍的不滿。
“等我像老師那麼厲害的時候——”
原本義勇答應回來教他水呼，並沒有任何其他的額外附加條件。
“非要把你的頭發……”
但義勇一走，蝴蝶忍卻立刻變臉，讓他負責分發夥食、打掃基地衛生。
隻有完成了每天的工作之後，才能獲得一個小時共同修行水之呼吸的時間，而這段時間的34，他都在挨打。
“一寸一寸地……”
可想而知，一天的工作加上學習還有利用水化之術恢複傷勢後，留給他自己訓練鞏固的時間，就更少得可憐了。
現在他已學齡已有三天，卻仍舊在訓練水之呼吸的一之型·水麵斬擊，且進步十分有限！
“全部剃光！”
也許心中積壓的不滿過於強烈，這一次揮劍力氣大了些，加上手又比較滑，鬼燈水月竟然直接把手中的刀給扔進了山壁對麵的陰暗樹林。
然而，想象中刀具落地磕在地上的脆響並沒有傳來，取而代之的是那熟悉的、刀柄落入人掌中的動靜。
“君麻呂？白？”
除了這兩個人和身體還不怎麼強壯的蘭丸之外，鬼燈水月也想不到還有誰會特地來找他。
【不會是我偷偷跑出的事，被那老巫婆發現了吧？】
可他剛往前走了幾步，便看到一個高大的人影。
慫為本性的鬼燈水月覺察不對，連連後退，而那個不速之客亦步亦趨，很快便暴露在慘白的月光之下。
來人身後背著一把闊刃大刀，沒有眉毛但目光凶狠淩厲，遮住下半張臉的繃帶更是為其平添了幾分凶狠神秘。
“你、你、你不是……”鬼燈水月後退的同時，用手指指著對方，“你不是那個忍刀七人眾的替補嗎？叫再不斬的……”
“鬼燈水月。”
因為不久前才在這小鬼的哥哥身上吃過虧，再不斬看著與前者有八分相像水月，雙眼厭惡地微微一眯，“沒想到會在這裡遇見水影大人的弟弟，真是意想不到的收獲。”
“水影的弟弟？”
鬼燈水月一副“你是不是腦子不太好的表情”，“枸橘矢倉雖然看起來年紀和我差不多大，但其實已經四五十歲了……”
【看來鬼燈滿月沒和他聯係過，甚至可能不知道他還活著。】
再不斬一邊在思考鬼燈水月的利用價值，一邊揮著手裡的打刀慢慢靠近，“現在霧隱村的代水影，就是你的哥哥，鬼燈滿月。”
“哇。”
鬼燈水月看似驚訝，但其實並不怎麼觸動。
他知道枸橘矢倉是被大蛇丸殺死的，大蛇丸是被老師殺死的，而他哥哥鬼燈滿月又不是枸橘矢倉的對手。
所以，在水月的心裡：哥哥小於矢倉小於大蛇丸小於老師，在如今眼界大開的水月眼中，水影聽起來很厲害，但好像……也就是那麼一回事？
“既然他是水影，你又是他的手下，我是他的兄弟，應該算你的半個上司……你能不能先把我的刀還給我？”
再不斬沉默了兩秒，把刀甩了回去。
他諒這小鬼也沒什麼反抗能力，這樣做反而能取得他的信任。
再說，他聽得很清楚，之前鬼燈水月說過“白”和“君麻呂”這兩個名字，應該是和那個會木遁的小鬼一夥的才對。
“所以，你們到這裡來有什麼事嗎？該不會是在執行什麼任務吧？”
鬼燈水月把刀塞回鞘中，一臉乖巧，實則心生警惕地看著周遭，尋找著其他人的蹤跡。
他並不完全相信鬼燈滿月做了水影的話，搞不好這些人和他在湯忍那時一樣，是專門來抓他的。
“我是被一個叫蝴蝶忍的人邀請來的。”
“哦——”鬼燈水月心中的戒備頓時放下不少，“我是聽說過今晚會有人客人過來，原來就是你啊。”
“是我。”