木葉六十一年·7月20日。
早上5點不到，幾聲喝令伴隨著綿綿不斷的腳步聲，驚醒了住在村子大門附近的居民。
“人到齊了嗎？”
“還少幾個人，剛去找過了，都不在家裡。”
“那就去賭場、溫泉館和居酒屋，敲開門，到裡麵找。”
“是！”
大多數人聽不清楚外麵在吵些什麼，選擇翻個身捂住頭繼續睡，但總些人起床氣特彆的大。
“吵死了！又是那對穿綠色連體衣的鍋蓋頭師徒嗎？”
民宅二樓的窗戶被猛地推開，露出一張迷迷糊糊又怒氣衝衝的大叔臉。他一邊揉著眼睛一邊破口大罵：
“我看警備隊那些家夥也是吃白飯的吧！跟他們舉報到底有沒有用——”
倏地，剩下的半句話卡在了他的喉嚨裡。
站在樓下的，並不是那對總以奇異姿態爬行奔跑的熱血師徒，而是六七十個身穿藍色馬甲的忍者。
這些人穿著新式警備隊製服，站在5點不到的淡紫色朦朧天光中，就這樣麵無表情、悄無聲息地盯著他看。
眾所周知，警備隊改組後的成分並不複雜，正好由三撥人構成——
舊警備隊的老班底，也就是對任何人都少有好臉色的宇智波；
從小被區彆對待、“低人一等”，總是苦大仇深日向分家中上忍；
以及日常修煉精神類忍術，需要大量睡眠，卻被迫起了個大早的山中一族。
簡而言之，這些人無論挑哪個出來，就算隻靠眼神，都能撐起一部電視劇裡的反派boss。
【好可怕！】
“——打、打擾了。”
打開的窗戶顫顫巍巍的合上，警備隊的人也不再投注視線。
他們三三兩兩倚著路燈和門麵房的牆壁站定，或閉目沉思，或歪頭打盹。
直到幾分鐘後，最後幾個人打著哈欠加入了這夥人中，身上還有些許淡淡的酒氣，但步伐還算穩健。
現任警備隊長宇智波鐵火漠漠冷視幾人，心中開始盤算要不要找新人替掉他們。
“我知道你們都很納悶。拍拍臉清醒一下，跟我來吧。”
宇智波鐵火帶著所有人來到村子的大門洞中，確保四下再無他人，才開始說明情況。
“諸位應該都知道，今天是火影大人與雪之國大名，還有雨之國新任首領會麵的重要日子。”
隊員們聞言點了點頭。
去年才加入警備隊的宇智波甘提問道：“可是隊長，我們各自的任務昨天不就已經安排好了嗎？”
“原本是這樣不錯，但有些預想不到的事發生了。”
宇智波鐵火神色凝重地回應道，“有四支本該在昨天中午回村複職的巡邏隊一直沒有音信。
“昨天傍晚，富嶽長老就已經派出了暗部和宇智波止水的忍鴉前往搜索，但直到一個小時前還沒有什麼結果。所以目前隻能按照失蹤來處理。”
“失蹤？”
眾人麵麵相覷，在彼此的眼神中看到了一絲驚訝。
在火之國境內？
一失蹤就是四個小隊，十六人？
還是最擅長偵查和跑路的巡邏隊成員？
有人追問道：“難道和土之國或者雷之國又有針對木葉的行動？”
三大國摩擦不斷，類似的事情不是沒有發生過，隻是很少有這麼大規模的人失去蹤跡。
“這隻是一種猜測，但可能性很小。畢竟邊境哨站沒有發現任何異常。”
宇智波鐵火緩緩搖頭，“這四支小隊巡邏的位置距離雷之國很遠，他們的手很難伸到那裡。而考慮到不久前的中忍考試，土之國現在還處於重建期，人手極度緊張，恐怕也沒有這個能力。”
“隊長，難道說！！！”
其餘人還好，有過類似經曆的宇智波族人忽然想起了當年宇智波炎火的失蹤事件。
尤其是宇智波甘和崔，二人瞬間麵色鐵青，顯然是被激活了非常不好的記憶。
【難道是當年那個僅有一隻寫輪眼的麵具人……】
雖然明麵上，那件事先後被算在了山椒魚半藏和團藏的頭上，但許多人都知道，那隻是個幌子，真凶另有其人。
宇智波鐵火的視線看向甘和崔，緩緩搖頭，示意他們不要在這裡提起此事，隨後正色道：“總而言之，這事不由我們負責。
“我隻是向各位陳述一下現狀。尋找他們的任務就交給精英暗部和宇智波止水，眼下也沒有比他們更好的選擇了。
“但是，原本應由這四支巡邏隊負責的沿途保護和監視任務，如今就落在了我們身上。（山中）井寺！”
“在！”
出列之人看起來在四十左右，是一位老牌精英上忍，是警備隊如今的副隊長。
“你和我各自挑選二十個經驗最為豐富的上忍。
“你負責沿途保護雪之國的隊伍，我負責雨之國隊伍。絕對不能讓兩國的大人物在火之國境內遭遇任何不測！”
“什麼？每組二十個上忍？！”
“開什麼玩笑……”
“會不會有點應激了啊。”
人群一下子喧鬨起來。
四十個上忍，還是四十個大族上忍。
這陣容都夠滅掉一個小國家了，如今居然隻是用來執行區區護送任務。
“規格程度就是重視程度。這是火影大人和富嶽長老一起討論的結果。”
宇智波鐵火一句話止住熱火朝天的討論。
四十個上忍加上兩國自己的忍者，要是這樣的陣容都出意外，那之後會發生什麼他們都不敢想。
等兩位隊長挑選完各自成員後，宇智波鐵火最後吩咐道：“好了，時間緊急，我們現在就要出發。