南齊隆武七年，因蠻族屢犯邊境，齊王令，大齊急需勇士守衛南疆，凡戰場立功者皆可封侯。
一時間，朝野上下皆以習武為榮，富貴人家子弟，凡是稍有資質者便投上財力拜師學藝，以為求官晉身之資，就是那窮苦人家也多有習練強身健體之法者。
王令一出，江湖各大門派一掃往日蕭條景象，報名學藝的弟子絡繹不絕、人滿為患，一些成名已久的江湖高手也自立門戶，廣招門徒教授武藝。
幾年時間南齊境內便門派林立，但由此也引出一些弊端，新成立的門派良莠不齊，各派掌門人也並非全為正義之輩，門派之間互相殺伐的事件常有發生，更有甚者勾結官府欺行霸市、魚肉百姓，為禍一方。
南齊隆武十一年三月春，蜀地重鎮江州郡西南數十裡處，延綿數百裡的樞陽山上，因江州守備營官兵追擊流寇，領軍都尉不幸失足跌落深坑，軍方得以發現一處隱藏於山體中的建築，經粗略勘察疑似百年前的墓穴，卻因這墓中布置了不少機關陷阱，士卒多有死傷，不得深入。
江州將軍秦占雄廣發英雄令，對外宣稱墓中有神兵利器及絕世秘籍，招攬江湖人士前來探墓尋寶，霎時間各路人馬齊聚江州，而此次探寶明麵上是一片熙熙攘攘的熱鬨景象，暗地裡卻是各懷鬼胎、勾心鬥角。
兩月後，江州城西南，樞陽山山腳，一行人策馬而來，遠遠望見山腳一處哨卡，隱約有多處營帳，應是軍隊在此安營紮寨了，想必是早將上山之路看管了起來。
這一行人中，為首的是一五十歲上下、青衣長須男子，隻見其勒馬說道：“已經古墓，大家稍停，此次入山尋寶，爾等弟子當以觀摩其他門派武學、以自身曆練為主，切莫意氣用事、輕身犯險，聽聞墓中機關重重，待到下得墓去，各自需多加小心，亦當相互扶持。”
其身後弟子齊聲答道：“謹遵師叔教誨。”
這幫人乃是名門正派青城派的人馬，男男女女共九人，這長須師叔便是青城派現任掌門的師弟上官律，為人中正耿直，職掌門規門律、獎懲刑罰，一身功力更是深厚，深得門派上下信任，其他人等均為門中出類拔萃的弟子。
上官律率眾弟子驅馬趕至哨卡，原來是江州守備營一曲人馬在此，數百人一色的青色戰衣、褐色皮甲，沿山路肅立，端的是氣勢如虹、令人生畏。領兵將官是跌落深坑的那位孫都尉，這才兩個月便又行動自如，看來武藝不錯、傷得不重。
眾人將馬匹暫交於官兵後，自報身份，又出示了門派令牌、路引，每人繳納了百兩銀票，這才上得山去。
眾人皆施展輕身之法往山腰古墓處趕去，沿途樹木林立、野草叢生，偶有野狐、野豬等小獸出沒。
一英俊青年開口道：“師叔，此次探寶，軍隊設卡收費，每人紋銀百兩，還有那馬匹暫存的費用，墓中有無寶藏尚未可知，這秦將軍倒是做的好生意，尋常百姓家一年開銷也不過十幾兩銀子，如此斂財之道，怕不是這連年征戰以致國庫空虛，無資作軍餉了吧。”
“玉衡所言不差啊，我大齊籌措多年，意圖收複北境失地，還於齊地舊都，奈何南疆蠻族受北周挑撥，頻繁作亂，近些年何止國庫空虛，邊陲百姓也深受其害，隻怕再打下去，北周亦恐叩邊犯境。”上官律手捋長須，麵色頗顯沉重。
眾人沉思間，卻聽得一清脆如鈴音般的女聲：“師叔、師兄，江湖中人大多不關心國事，隻為爭名奪利，而我青城派卻是憂國憂民，深得西南百姓愛戴，不過國家之事自有廟堂之人主持，依清霜之見，倒不如豁達心態，為我俠義之輩力所能及之事，若是家國有難，再行我等匹夫當仁不讓之舉。”
話音一落，那英俊青年、青城派年青一代翹楚、掌門大弟子廖玉衡便知是掌門養女、小師妹淩清霜的“高見”，廖玉衡回頭看了眼淩清霜，咧嘴一笑以表認可。
上官律聽後更是連連點頭、倍感欣慰，說道：“說的好，好！巾幗不讓須眉！不愧是我青城明珠，比你這個隻知銅臭的師兄強多了。”
淩清霜被眾人護在隊伍中間，聽到師叔誇獎自是一臉得意，這女娃雖隻有十七八歲，但已是長得亭亭玉立、顧盼生姿，此時被上官律誇得咯咯直笑，青春秀麗的臉龐一口皓齒明媚動人，同行的男弟子多有看癡了的。
眾人一路閒聊，不知不覺便到山腰，此時已近傍晚，卻又見一處營寨，已舉燈火，看營地規模得有千餘士卒，已經趕到的江湖人士聚集在營寨一處，也有一兩百人。
上官律引眾弟子出示路引進了大寨，遙望江湖眾人，從衣著看，老相識有西川本地的唐門和絕刀門，洛邑的天劍門，位於北方失地、舊都臨濟的八卦派。
另有幾個近些年新成立的門派，以中原三絕門聲名最盛，還有一些幫派及江湖散人等等，卻不見上清派、北蒼派、崆峒派、蓬萊島、天柱峰等老字號門派，看來是大派作風不屑於這區區墓中之寶。
這山腰軍寨熱鬨非凡，山腳處卻有一騎飛奔急趕，馬上騎手是一中年漢子，一臉焦急神情，怕是要誤了上山的時辰。
這漢子縱馬疾馳間，卻見前方一黑衣青年站在路中，擋住去路，正朝他擺手，想來也是遲了的江湖同道。
“在下開碑手蔣威，閣下何人？為何攔路？”騎馬的漢子勒馬問道。
那攔路青年也不答話，竟快步逼近，左手拔出背後長劍，隻一劍刺來。