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陣雨來勢急遽，不到半個時辰已化作連綿春雨。
馬車在長街上疾馳，顛簸起伏。
沈明語提心吊膽，始終緊摟著蕭成鈞，任憑他身上血汙沾染上她素淨的衣袍。
脖頸間有微熱的吐息，與他冰涼的額頭遞來的冷意交織在一起，讓她心中愈發焦躁。
在她焦急催促下，馬車徑直駛入了魏國公府正門前的街道。雖是逾越規矩，她也顧不得許多了。
隻憑著方才三哥推開她那一下，今日便是有天大的罪過怪下來，她也要頂著。
“哥哥，你挺住，咱們到家了。”她說話聲音仍有些哽咽，吩咐川穀進去叫人。
車門一開，涼風挾著雨意湧入車內，一股清冽的潮寒氣息。
層雲猶在，薄雨綿綿，大道泛出盈盈水光，倒映出高聳的青瓦翹簷。
蕭成鈞靠在她肩上的頭稍偏了下，微微眯著眸子看了眼車外，指尖倏然輕動了一下。
這刹那，透不過氣的沉悶死死掐住了他。
“彆走……正門。”
心底那絲微弱的暖意刹那間如潮水褪去，他呼吸急促，試著撐起身子，但渾身已然無力，全然不聽使喚。
不能走正門，於禮不合。
他會等來祖母的責備，府中的抱怨，外人的鄙惡。
但更要緊的是，若他受傷的事隨之傳出去，會惹起諸多麻煩。
他不想引人矚目，他的一切都經不起深究。
不能走正門。
蕭成鈞心裡低聲不斷重複，緊繃的身子歪了歪，沉重壓在沈明語肩頭。
她頸間躍動的脈搏溫熱有力，但卻不能再叫他感到一絲暖意。
他想離開，想掙紮，可無濟於事。
他隻覺自己一點點墜入漆黑冰冷的寒潭，眼皮緩慢合上，黑暗從四麵八方湧來，將他吞噬殆儘。
接著一聲鈍響，蕭成鈞忽地從沈明語肩頭滑了下去。
“哥哥！”
沈明語急忙蹲下身攙住他，可她力氣太小了，細胳膊腿兒，根本挪不動他。
外麵已聽見大門開啟時的咯吱聲，川穀和管事的說話聲，緊接著便是一陣淩亂的腳步聲。
而後，一道蒼老的聲音響起，“到底是誰傷著了？”
川穀在外輕聲答話：“是三少爺……”
有人發出一聲輕輕的“嗯？”
沈明語看不到外麵的人，卻也從這聲疑惑中聽出了一絲不解與輕視。
車簾隨即被掀開了。
仆從打著燈籠照過來，明亮光線淌入車內，掃過地上一身血汙的蕭成鈞，燭光分外刺目，刺得沈明語眼睛發酸。
她怔愣著，看仆從們手忙腳亂地把蕭成鈞挪下馬車。
寒涼的空氣裡，血腥味慢慢散去。
沈明語半蹲在地上，望著眾人倉促離去的背影，慢慢垂下了眼眸。
她買的字帖早已從他懷裡滑落，黑白之間綻開一團團血跡，仿若一樹雪色春梅，泛著詭異靡麗的顏色。
那包雲片糕散落在地，一並被人踏爛，成了粉末。
————
入夜空氣陰寒潮濕，烏雲流轉，芷陽院的薔薇架迎風款擺，抖落一地花瓣。
沈明語換了身乾淨衣裳，不顧半夏勸告，執意去了蘭亭院。
整個蘭亭院亂糟糟的，不時有人進出。
聽得老夫人破天荒去探望蕭成鈞，大房薛氏和二房秦氏也派了自家孩子過來。
大房來的是五郎蕭明景，二房是二姐蕭明雅。
沈明語剛進廊下，就見蕭明雅站在窗外，躊躇著要不要進去。
“六弟！”見到沈明語，蕭明雅先朝她揮了揮手。
沈明語走過去，喚了聲“二姐”。
“聽聞，今日你與三郎出門時出了事……母親叫我過來看看，原想待會兒去芷陽院探望你，所幸你無恙。”蕭明雅小心朝屋裡瞥了一眼，低聲道：“六弟你可真是心大，怎敢與他一同出門？”
沈明語抿了抿唇，沒立即應聲，隔了片刻才悶悶道：“是我非要拉著三哥去鬨市的。”
蕭明雅連忙道：“六弟，你不必自責，三郎打小走哪兒哪兒出事，咱們府上的人也見怪不怪了……”
“往後你還是彆與他一同出去了，這回幸虧你福氣大，不然現在躺著昏迷不醒的隻怕是你了。”
蕭明雅自幼被長輩們教導，不要與三郎親近，離他遠些，加之她親眼見證了一些事，觀念根深蒂固。
因著生母姨娘得寵，蕭明雅比一般人家的庶女過得好些，可她自知自己到底隻是個庶女，再如何也越不過眼前這位六弟去，況且他如今又成了世子，少不得與他處好關係。
故而，她說這番話也不是有意膈應沈明語，倒真是肺腑之言。
沈明語微垂眼眸，長睫遮住眼底複雜情緒。
今日若不是三哥推了她一把，現下躺著的人的確該是她了。
她不免恍惚。
夢中新帝登基後，因著遠在江淮，她極少主動打探蕭成鈞的消息，但也聽聞過，這位新晉寵臣整頓朝綱，手段極其嚴苛，鬨得滿朝文武人人自危，但他待平民蒼生卻無可非議。
彼時，他似乎對弱小者天生憐憫，仍抱有一顆赤子之心。
隻是後來宦海沉浮，他東山再起成了首輔，行事越發果決狠辣，再無仁慈，落得個奸臣酷吏的惡名。
沈明語心中長歎。
現在的三哥，仍會因她弱小而本能保護，他那顆深藏的赤子之心尚在，隻是不輕易叫人窺見罷了。
她多想，三哥能永葆赤忱，而不必如夢中那般，最終成了孤家寡人。
耳畔蕭明雅還在勸告，“六弟，我是奉母親之命不得不來，你隻在廳堂裡遠遠瞧一眼便好，倒犯不著再進去。”
沈明語朝她輕輕頷首，麵色肅然，“二姐，若你還有事，便早早兒回去吧，我還要進去探望三哥。”
蕭成鈞身邊的禍事不是因他挑起，不過巧合罷了。
即便他不是自己三哥，她也不會因此而妄自議論他。
沈明語快步走進屋內，留給蕭明雅一道堅定的背影。
“六弟，哎……”
蕭明雅猶豫了片刻，終是沒有跟著她進去，而是隔著門檻，給老夫人問安後，說明了來意，便尋借口走了。
老夫人坐在靠窗的榻上，閉目靜思，眉心深鎖。
蕭明景和趙嬤嬤站在一旁，臉色都有些凝重。
“祖母。”
沈明語上前先問了安，而後將白日裡的事說清楚了。
語畢，她抻著脖子，朝東廂房那頭望了兩眼，輕聲問：“三哥如何了？大夫怎麼說？”
見眾人皆沉默不語，她便知道情況不妙，心坎兒登時發緊，轉身就想往東廂房走去。
“六郎，過來。”
老夫人喚了一聲，揮了揮手，叫沈明語過去，“大夫在那邊忙碌著，你過去也是添亂，且在這等著罷。”
她望著站在榻前的乖孫兒，凝眸看了片刻，讓她在自己身側坐下。
沈明語板正著臉，繃著背，緩聲道：“祖母，今日全怨我，是我執意要拉三哥去鬨市，所以才被卷入混亂，三哥是為了救我……”
她倏地站起來，“撲通”一聲跪下。
“祖母，當時三哥失血過多，傷得太重，我實在害怕，所以才大逆不道走了正門……祖母，您不要怪三哥，也彆責備他，是我自作主張，全是我的錯兒，您罰我吧。”
人一邊說著，眼底又起了熱意，她兀自睜著眼，用通紅的眸子直直望著老夫人。