“諸位，明日冬至，每人各領十升白麵，回家過節。”
核對完賬目的陸寧之，放下了竹簡，給加了幾天班的郡吏們帶來了這個好消息。
“多謝大人！”
郡吏們拱手致意，紛紛離去，領白麵去了。
陸寧之臉上的笑意卻不像他們那般長久。
“哎！”
經過核算，今年的稅收又下降了許多。
和盱眙類似，憑借發達的水網交通，淮陰也是貿易中心。
和盱眙的不同的是，淮陰也是徐州的行政中心。
為了保障自身利益，大大小小的世家舉薦自家子侄到郡府、州府裡任職。
陸寧之就是陸家舉薦到淮陰郡府裡任著戶曹這個職務。
州西曹、郡功曹除了要協助州郡主官，推舉人才之外。
還要負責一些地方上的行政工作。
戶曹就要負責土地、戶籍、農桑、稅收等事宜。
在這個流民遍地、士族傾軋的南徐州，這項工作的難度可想而知。
陸寧之就這樣帶著門下小吏們，沒黑沒白的乾了幾天幾夜，好不容易核算完畢。
結果卻是不容樂觀。
雖說在陳郡謝氏主持下，南徐州還算是物阜民豐、百業興旺。
作為政治上主要對手的琅琊王氏，長期爭奪這半個徐州的話語權。
不是侵占土地，就是占據要職。
僑寄法的優待政策，庇護著他們不用繳納稅款和錢糧。
夾在兩大世家之間，又要保證陸家的利益。
陸寧之不知道年底，能不能將征收任務順利完成。
現在淮陰郡的財政吃緊，錢糧都收不上來，不知道要怎麼辦才好。
過節用的白麵，是從自己口袋裡擠出來的。
明天又少不了迎來送往，節禮還沒準備出來。
他隻能坐在案前長籲短歎。
“大人，有個叫賈元的商戶求見。”
聽見這個熟悉的名字，陸寧之感覺財政上的窟窿，可以填上了。
“本官親自迎接！”
說完扶案而起，披上鬥篷出了門。
“這就是市集了！”
朱擘和霍利，帶著隨從到了市集門口了。
城牆與錯落有致的屋簷被薄雪輕輕覆蓋，而市集內部，則是另一番人聲鼎沸的景象。
街道寬敞而整潔，石板路麵上偶爾可見未化的雪水，在陽光下閃爍著晶瑩的光芒。
兩旁的攤位緊密相連，五彩斑斕的布幔在寒風中輕輕搖曳，宛如一條五彩斑斕的長龍，蜿蜒伸展在市集之中。
人群中，男女老少，摩肩接踵，或低頭挑選心儀的商品，或駐足交談。
商販們或站或坐，熱情地招呼著顧客。
他們在門口排好隊，等待著檢查放行。
朱擘很喜歡到市集裡東遊西逛，即便賈元一個錢也沒給他。
霍利的目光卻被一支駝隊吸引。
他已經很多年沒見過駱駝，也沒見過粟特人。
“瞧瞧這駱駝！”
霍利伸手就要去掰開駱駝的嘴。
“當心，它會咬你的手！”
商隊的頭領一把推開了他。
無緣無故觸碰彆人的駱駝，是粟特行商的忌諱。
“可是這畢竟是駱駝啊！”
霍利看到駝隊，不由得想起自己經商的歲月。
“你是哪一部的？”