太後強壓下心頭的慌亂，試圖安撫乾隆愈發冰冷的情緒，臉上擠出一絲笑容，那笑容仿若冬日裡勉強綻放的殘花，毫無生機。
她聲音儘量放得輕柔，仿若在安撫一頭即將發怒的猛獸，“皇帝，哀家心情不好，剛才不過是順口抱怨幾句，你不必放在心上。”
乾隆目光如炬，仿若能看穿太後的心思，他冷冷問道：“老佛爺，剛才是在抱怨吃食不好嗎？”
太後忙不迭地點著頭，一臉哀怨，仿若受儘了世間所有的委屈，“當然，從前哀家吃的都是珍饈美味，你看如今是什麼？餿的！”
她刻意加重了“餿的”二字，試圖以此來強調自己的委屈，同時抬手輕輕揮動衣袖，似是想要驅散那股令她作嘔的餿味，動作間卻難掩慌亂。
乾隆嘴角微微下撇，語氣冷了幾分，字字如冰刀，“這些吃食都是朕特意吩咐內務府給老佛爺您準備的。”
此言一出，彆說太後，就連一旁的桂嬤嬤和一眾宮女都麵露驚色，微微愣在當場。
在她們的印象裡，皇上一向孝順，怎麼可能做出這種事情？
太後更是瞪大了眼睛，滿是不可置信地看著乾隆，嘴唇顫抖著，“皇……皇帝，你彆開玩笑。”
此刻，太後心中才有了一絲後悔和不安，這樣的乾隆讓她覺得陌生，甚至有著一絲懼怕，仿若置身於一片黑暗的荒野，孤立無援。
乾隆的目光掃過那被打碎在地的吃食，眼中的厭惡毫不掩飾，仿若看著一堆令人唾棄的穢物，“朕現在覺得，吃餿的都有些多餘了，既然老佛爺不想吃，那便餓著吧。”
他的聲音沒有一絲溫度，仿若這慈寧宮根本不是他生母的居所，而是一個可有可無的冷宮，每一個字都如同重錘，狠狠砸在太後的心上。
太後慌了神，她不明白事情怎麼就變成了這樣，聲音不自覺地拔高，仿若絕望中的呐喊，“皇帝，你彆忘了哀家，可是你的親生母親！”
乾隆嘴角噙著一抹嘲諷的笑意，那笑容仿若冬日裡最凜冽的寒風，刮得太後的心一陣刺痛，“不用你提醒，朕知道。
不然你幾次三番的傷害雲兒，朕早就送你下去了，你是朕的皇額娘，所以你怎麼對朕，朕都受著，可你要傷害雲兒就不行。”
太後的雙手下意識地在袖籠中握緊，指節因用力而泛白，她心中暗自揣測，全然不知乾隆究竟知曉了多少自己暗中謀劃的事情。
可心底卻有個聲音在清晰地回響：自己所做的那些隱秘勾當，怕是已然露出了些許端倪。
此刻，即便她想要咬死不認，恐怕也隻是徒勞，那感覺就如同在薄冰上跳舞，隨時可能墜入冰窟，萬劫不複。
往昔，她總能輕易捕捉到乾隆眼中的隱忍，那隱忍仿若被巨石壓製的火焰，雖不熾熱張揚，卻頑強地燃燒著；
還有那對親情熾熱而深切的渴望，可今日，當目光觸及乾隆的眼眸，她隻覺一股寒意撲麵而來。
那裡仿若被寒冬冰封，一片冰冷，往昔的溫情蕩然無存，所有的情感似乎都已被抽離得乾乾淨淨，仿若一灣乾涸的清泉，徒留荒蕪。
太後深知，自己手中曾經用以要挾他的籌碼，此刻已然煙消雲散。
可即便如此，身為後宮之主，她又怎肯輕易認輸，仍要強撐著為自己爭取一線生機，仿若溺水之人，拚死抓住最後一根稻草。
“皇帝，你此言何意？哀家聽不懂。”太後微微揚起下巴，試圖讓自己的聲音聽起來鎮定自若，可那微微顫抖的尾音還是泄露了她內心的不安。
乾隆本已被怒火灼得滿心疲憊，實在不想再與太後做這毫無意義的口舌之爭，腳下步子一動，便欲轉身離去。
可那股憋屈與憤怒在胸腔中翻湧，仿若洶湧的潮水，一次次衝擊著他的理智，終究還是讓他忍不住頓住身形，回過頭來，目光如炬地直視太後，冷冷問道：“今日早朝之上，李侍堯上奏要朕選秀，老佛爺可知此事？”
那聲音低沉而壓抑，卻透著不容置疑的威嚴，仿若每一個字都是一記重錘，狠狠砸向太後，要將她的偽裝砸得粉碎。
太後一聽這話，高懸的心瞬間落了地，暗自鬆了一口氣，臉上不動聲色。
她微微調整坐姿，擺出一副理所當然的模樣，開口回應道：“這不是他戶部的職責嗎？怎麼，這有什麼問題嗎？”
乾隆眼中的怒火仿若被澆了一桶熱油，“噌”地一下燃燒得更加猛烈，他緊緊盯著太後，一字一句地說道：“昨天夜裡，桂嬤嬤遣人去了李侍堯的府上，至於說了什麼，還用朕細說嗎？”
那聲音低沉而壓抑，卻透著不容置疑的威嚴，仿若每一個字都是一記重錘，狠狠砸向太後，要將她的偽裝砸得粉碎。
太後心中一凜，沒想到乾隆竟知曉得如此清楚，可她生性倔強，怎肯輕易服軟，不但不承認自己的過錯，反而挺直了脊背，大言不慚地說道：“不錯，是哀家給他傳了懿旨，叫他今日在朝堂之上提及選秀一事。
皇帝，你的職責不就是為大清延綿後嗣嗎？哀家做錯了嗎？”
乾隆看著太後這副死不認賬、冥頑不靈的模樣，隻覺滿心的話都如鯁在喉，真的是話不投機半句多。
他深吸一口氣，極力壓抑著內心的怒火。
他目光決絕，冷冷拋下一句，“既然老佛爺認為自己沒錯，那你我之間也沒有什麼好談的，老佛爺一向喜歡禮佛，那從今往後，你就青燈古佛相伴，去寺廟吧。”
言罷，他轉身欲走，龍袍下擺隨風飄動，仿若一片翻滾的烏雲，預示著即將到來的風暴。
太後聽聞此言，仿若被一道晴天霹靂擊中，整個人都懵了，她不可置信地瞪大了眼睛，死死地盯著乾隆的背影，仿若要將他看穿。
她怎麼也沒想到，乾隆竟如此決絕，如今連這慈寧宮都不讓她住了嗎？慌亂與絕望如潮水般湧上心頭，她再也忍不住，脫口而出，“逆子，你這是要逼死哀家嗎？”
聲音在空曠的大殿內回蕩，帶著無儘的悲戚與不甘，仿若寒夜中孤雁的哀鳴，久久不散。
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