城市在燃燒，火海之中的一切都被還原到了物質最初的形態。火勢蔓延得實在是太快了，就連天空都難以幸免，衝天的火光讓天地再無明顯的界限。火焰就是最凶猛的野獸，它們瘋狂越過城市的防線，追趕並撲倒那些四處奔逃的人們。
隻有他逆著人流，呆呆地站在那裡，眼睜睜地看著自己的生活被融化。不時有隕石砸落身旁，激起一片哀嚎，但那些聲音很快就都被蒸發，似乎從未存在過。
他被火光所吸引，不自覺走向火海的中心。溫度的變化、灼燒的痛苦，他都感受不到，他隻看到，在那層層疊疊的火焰背後，那流淌著岩漿的巨大軀體如山一般碾過城市廢墟，它呼出的火焰將殘餘的生命全部吞噬。
他與它對視，他直視著那城市的夢魘，看著巨獸觸須般的口器向他逼近。火焰束縛住他的腳踝，最終爬上他的頭頂，就連他也開始融化，終於，在他徹底灰飛煙滅之前，他醒了過來。
原來隻是一場夢，隻是這一夢醒來，他已老去了二十歲。
…………………………
第4區城內
艾登看著眼前容器內放置著的被征戰小隊從那艘艦船上帶回來的核心，麵色凝重。
“它和那個卡巴拉巨樹之種還真是一模一樣，看來七麵骰就是以這東西為原型仿製的。”
“那也說明七麵骰早就知道這個東西的存在，那個組織背後的人跟前文明一定有千絲萬縷的關係。儘管園丁已死，但一定還有其他的殘黨掌握著相關的線索，城市得加大對殘黨的搜捕力度了。”
雖然表麵上相同，但尼德霍格的心臟和樹種給人的感受還是不一樣。看到它，奧斯特能聯想到的就隻有吞噬、死亡、毀滅…而且這實際上也並非幻覺，這個未知的前文明遺物是切切實實地能夠從精神層麵對生物產生負麵影響。
奧斯特清楚尼德霍格的心臟會對人類產生不可預估的負麵影響，所以他下令將核心封鎖在第四區的秘密研究基地，任何人不得隨意進出，即便有進出許可也要嚴格控製觀察時間。第四區守備森嚴，這麼做也能確保這個危險的東西不會輕易落入他人之手。
奧斯特看著這個不斷誘發他人內心深處負麵情緒的核心，似乎聯想到了過去曾發生過非常相似的事件，往事如刀，他的心一陣絞痛。
當艾登還在這兒向奧斯特分享一些他對核心的初步觀察結論時，另外一個渾身漆黑的人也踏進了這個房間。
“普羅米修斯號已經徹底墜毀了，我們除了在大裂穀裡發現的它幾乎完全焚毀的殘骸外，沒有找到更多有價值的東西。”原來是第四區的城主巴頓，這位“死而複生”的老將軍，當他那一天率領著城市最強的槍炮再度歸來時，無人不為之歡呼雀躍，他事後也並沒有向城市交待更多他們當時引走貝希摩斯後發生了什麼，這位“鐵血總督”看來還是一點沒變。
巴頓被囑咐了帶人去打撈普羅米修斯號的遺骸，任務結束後回來就看到這兩個人圍在核心前討論著什麼。“所以這個東西到底是乾什麼用的？為什麼拾骸者也會出現在那艘艦船上？”城市最具話語權的三位管理者都聚集在這裡。
艾登推了一下眼鏡：“啟並沒有向我們具體說明它的用處，它隻強調了這東西的危險性，必須要由城市來回收並保管它。目前來看，我推測它應該是一個本應應用於非常特殊情況的能量收…”
巴頓沒耐心聽完艾登的推測。“啟應該很清楚這東西的來曆和用途吧，但是它卻什麼都不肯告訴我們，那個愚蠢的ai到底想乾什麼？它難道背地裡還在謀劃著背叛人類嘛！”
艾登毫不遮掩地對巴頓這樣的性格表達了厭惡，但他也不得不讚成巴頓的某些觀點。“啟確實對人類有所隱瞞，或許巴頓說得對，我們確實要對它背叛人類的可能性保持警惕，城市現在方方麵麵幾乎都離不開啟，要想對付它就必須要提早做好一些準備。不過我也得提醒一下，啟的眼線幾乎遍布城市各個角落，在其他地方的時候還請注意自己的言辭，否則你說的每一句話都會被它記錄在案的。”
奧斯特已經確認過在這間研究室內發生的談話都不會被泄露給啟的，所以他們目前的討論也沒有問題。
巴頓表示不屑：“我可不會在乎那些，要是它膽敢謀劃對城市不利，我是無論如何都不會放過它的。”
三位位高權重的管理者現在都對啟表現出了部分的不信任，再說啟近來提出的一係列建議也確實讓人感到反常，似乎從某個時間點開始，這個自詡人類最可靠的輔佐官的超級ai就發生了某些態度上的轉變。
“話說回來，艾登，交待給你們科學院的另一項任務進展如何了？”
奧斯特突然的提問，巴頓毫不知情，但他立刻察覺出接下來的談話他沒有參與的必要，便果斷地離場了。
“您是說那具屍體嗎？已經處理得差不多了，我們也成功研發出了可以深入其內部的防護服，兩天後就準備派人進去取出異核了。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！