清軍入關後，南明政權給了鄭芝龍正式的職位，在此之前，他的身份隻是個海盜。
由於大明朝後期內憂外患，根本顧不上東南沿海，再加上東印度公司的擴張，鄭芝龍開始發展自己的走私團體，與之對抗。
其實力覆蓋南洋各國，麾下更有混雜漢人、日本人、朝鮮人、南島語族、非洲黑熱各色人種高達二十萬饒兵力，擁有超過三千艘大、船隻的龐大艦隊。
崇禎元年，工科給事中顏繼祖奏折寫道，海盜鄭芝龍，生長於泉，聚徒數萬，民不畏官而畏盜。
大明朝廷還在疲於應付農民軍和後金，便下旨將其詔安，官拜都督同知，主要職責就是為明廷守備沿海以防海盜倭寇和洋人進攻，率軍討伐其他海盜力量，包括李魁奇、鐘斌，至崇禎十七年，已經晉升為總兵官。
鄭芝龍雖然成為大明官員，卻繼續我行我素，剿匪隻是為了肅清除自己以外的其他海盜，從此海氛頗息，通販洋貨，皆用鄭氏旗號，無儆無虞。
如此龐大的艦隊，肯定有火炮，可是，佛朗機炮屬於稀罕玩意，大明買過來主要為了研究和改進，這才不計成本，若論實戰效果，比起尋常火炮的區彆其實並不大，鄭芝龍買這玩意就很奇怪，莫非他也想搞個科學院出來？
朱由檢思索許久，道：“順著這條線索繼續追查，朕要知道鄭芝龍搶這批火炮的真實目的。”
“陛下，臣這裡還有一封密奏！”
駱養性又拿出一封信，躬身遞上去。
朱由檢有些疑惑，有什麼情報，一起拿出來就好了，為何還要分開？
“咦？”
他打開後看了一眼，忍不住咦了一聲。
這封密奏的內容簡單粗暴，乃是潛伏在南京城的錦衣衛暗探，查到南京稅銀有六十萬兩白銀的紕漏，各種線索都指向兵部尚書史可法，而且，還查到史可法曾派人去沿海，與洋人有接觸。
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