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質子府後院是一條窄街，以往有不少菜攤、肉攤、水果攤，此時關門閉戶，整條街寂靜無聲，隻有幾樹臘梅與紅梅淩寒獨放，鬱香醉人。
阿七提著酒躍上一株紅梅，頭有些昏沉、於是輕輕閉眼，仍有一搭沒一搭就著冷風飲酒。
隱約聽到下方有腳步聲，來人站在樹下，一言不發，阿七嗅著滿樹馥鬱，忽然想起興慶宮的那株海棠。
“那年我才五歲，調皮得緊，爬到樹上去摘花，然後摔了下去”，阿七對著夜空吃吃笑道，“那時你跑到樹下，一把就接住了我，我當時還想，你力氣怎麼那樣大？”
“後來才知道，那天你被我撞折了兩條胳膊，忍著痛還去娘娘宮裡替我請罪。”
阿七緩緩將手伸進袖中，取出一方沾血的絲帕：“還有一年，先王不知為何要殺我，你一把抓住劍刃、被割得滿手是血還在替我求情。”
“那些年，你總說除了我不知還能信誰，說咱們相依為命，我願意一輩子追隨你，可我也是女子啊。”
“你要是不對我那麼好，就好了。”
“算了、算了……”
話越說越多，似乎說了什麼不妥的，但是頭暈得不願細想，隻想一股腦說了痛快。
樹下的人仍一言不發。
冷風一吹，阿七清醒了點，轉頭看去，卻見樹下站著一名少年，身穿胭脂紅的大氅，白絨絨的風帽邊襯得他小臉越發精致，正仰起頭，清澈的雙眸目不轉睛注視著樹上的她，似乎癡了。
她忙翻身躍下，站到那少年麵前，發現他身量高而單薄，神態比自己還稚嫩些。又覺得這張臉似曾相識，尤其是那雙春水般的桃花眼，說不出的親切熟悉，於是含笑逗他：“大過年的，小兄弟怎麼還不回家？”
紅衣少年眼型很漂亮，瞳孔清澈而明亮、像璀璨的星辰，上唇生著好看的唇珠，嘴唇像優美的桃花。他抬眸一笑，臘月的寒天似乎冰消雪融，就連穿過巷道的風也變得溫暖而輕柔。
他溫文有禮地躬身長揖，柔聲道：“母親和哥哥在老家，在下在靈昌還有公差回不去，幸今夜不當值，出來閒逛，不想又遇姐……公子。”
“又”字，令阿七混沌的腦子清明了片刻，回想了一陣子卻仍想不起他是誰。不過長夜漫漫，這少年甚是有趣，也不反感，於是有些好笑地看著他。
少年溫聲道：“上次櫟東白水驚鴻一瞥，年少魯莽，害公子落水，誠懇致歉，望公子寬恕。”
阿七不甚清醒的腦子怎麼想，都感覺“驚鴻一瞥”不是這樣用的，於是指向自己：“小兄弟怕是搞錯了，為兄是男子。”
少年定定注視著她，唇角仍是上揚的，眼神卻極堅定，一字一字道：“卿若是女子，我願三書六禮；卿若是男子，承蒙不棄，我亦願斷袖分桃。”
阿七啞然失笑：“才多大的孩子，就如此多情？”忽想起自己也並不大，卻還是在前兩年生出了妄想，不由黯然。
“在下並非多情，弱水三千隻願取一瓢飲”，少年的眼神溫柔而繾綣，無端令她覺得楚楚可憐又深情款款，他輕聲道，“信與不信全在姐姐，今夜見姐姐有些煩悶，在下曉得一個好去處，定能使姐姐開懷。”
阿七有些站不穩，擺了擺手想往裡走，忽有些茫然。
是回那個滿堂祝他新婚的前廳？還是回那個與他毗陵而居的朝暉堂東院？
轉頭，那少年仍眉眼帶笑站在原地，靜靜注視著她，見她回頭，忙伸手招呼候停在巷口的馬車過來，然後親自為她拉開車簾。
兩側車窗各支起不大不小的縫，車內放了個銅製的小火爐，燒著無煙的銀絲炭，紅彤彤一片，坐進去溫暖如春卻不覺得氣悶。