蕊珠兀自說個沒完，渾然未覺梅姑姑已抬腳邁入寢殿，夢竹見了忍不住扶額，為蕊珠默哀，不過她不僅沒有出言提醒，還暗戳戳將一物放在了梅姑姑手掌。
梅姑姑麵色微沉，正欲開口斥責，手中忽地一沉，多了一柄戒尺。
花顏瞧了個正著，不禁莞爾。
梅姑姑上前兩步，左手捏住蕊珠的耳朵，右手持戒尺輕輕在其臀部抽了一記，口中念道：“沒規矩，往日小姐在府裡縱容你，你便不知天高地厚。如今入得宮來，你這妮子竟還不知收斂，貴人豈是你能妄言的？”
純妃原本正在賞畫，擺手攔道：“梅姑姑，讓蕊珠說。”
蕊珠剛才說了個痛快，此刻縮著脖子捂著耳朵直喊痛，嘟囔道：
“梅姑姑，奴婢真沒說錯，適才在路上，曲才人詢問花顏的身世，又說她不僅生的好看，心思也用的好，這次小宴上便隻憑著一幅畫就入了皇上的眼。”
梅姑姑急問：“那你又是如何回應的？”
“奴婢說，人情往來，禮送的用不用心，端看送禮之人有沒有上心了。”
“你這個伶牙俐齒的促狹鬼。”
純妃笑罵。
曲才人送來的生辰禮是一枚金累絲嵌珠玉花蝶金簪，雖也算貴重，卻未免太過尋常，就也顯出幾分敷衍之意。況且，類似的金玉首飾，純妃往日裡送給曲才人的沒有十件也總有五六件了。
“一路送到了鉛英閣，奴婢告退時，曲才人又拉著奴婢，佯作一副關切的樣子，說‘純妃娘娘良善，這話原不是我這做妹妹的能說的，但娘娘如今正蒙聖寵，如此抬舉孟才人，倒徒惹外人非議’”
蕊珠靈動，將曲才人的語氣模仿得惟妙惟肖。
話還未學儘，純妃已然麵如冷霜，“當真不識好歹，往日她來會寧殿，本宮念著兩府的情分，對她多有忍讓，不想她竟如此不知所謂。”
梅姑姑扯住蕊珠的胳膊，不叫她再繼續，溫聲勸慰：“不值當娘娘生氣，往後疏遠著些便是，隻當尋常嬪妃處著。”
花顏斟了一杯熱茶遞到純妃跟前，言道：“曲才人素來敏感，又是個多思多慮的性子，這話她以前或會悶在心裡，這次忍不住出口，恐怕是因著皇上明年加考恩科，曲大人也因此受皇上看重的緣故。”
曲才人的父親原是翰林院侍講，如今兼任國子監司業，純妃這才想到還有這一層，鄙夷道：“且說曲家幾代清貴，曲大人未必作何想，倒是她先沉不住氣了。”
冬瓜端著一碗雞湯餛飩進殿，察覺純妃神色有異，趕忙看向花顏。
花顏微微點頭，冬瓜才輕聲道：“娘娘在宴上用的不多，奴婢用雞湯熬煮了幾枚餛飩，不妨用一些罷。”
湯色澄澈，小餛飩白中透粉，甚是喜人。
夢竹蕊珠尚未用晚食，吸了吸鼻子，讚道：“好香啊，還是冬瓜最貼心。”
純妃喜食辣，盤中另放著一小碟辣油，是用芝麻油混著辣茄熬製的。
冬瓜笑著道：“給你們也都留著呢，不止有餛飩，還有炙羊肉，乳釀魚，蔥醋雞，雜辣羹，韭花茄兒，梅子薑。”
冬瓜報了一串兒食單，引得夢竹蕊珠直流口水。
純妃聽了也食指大動，倒真有了些胃口，遂不再理睬曲才人之事，就著湯匙用了幾口湯，夢竹奉上清茶。
幾人熱熱鬨鬨的擠在寢殿裡，就像以前一樣，梅姑姑罰蕊珠不準吃晚食，還令她去後殿跪著思過，蕊珠苦著臉討饒，純妃還未及開口勸，梅姑姑便拎著她走了。
福寧殿的內侍前來傳話，說皇上過會兒就來。
花顏和夢竹服侍純妃梳洗時，明月輕巧的進殿，太醫院內有三位值守的太醫，不過聽說是曲才人病了，都不甚主動，最後還是將簡止推了去。
純妃點點頭，讓明月先下去用飯，梳洗完，純妃又取出花顏送的四季圖看了半晌，麵帶追憶，對著花顏歎道：“以往每逢生辰，都是你們三個伴我促膝夜話，花顏你可還記得上次咱們在浴房”
花顏正收整妝奩，聞言促狹道：“不如奴婢遣了小元子去福寧殿，就說您累著了，讓皇上今夜去彆處歇著。”
夢竹：“”
純妃啞然失笑，擰了花顏一把，順著話玩笑道：“那莫不如讓皇上去鉛英閣，曲才人的病保準好的快，也用不著辛苦簡太醫走一遭了。”
剛走到寢殿門外的皇上，朕剛送了重禮，又晉了孟選侍的位分，一個兩個都想把朕往外推？
景明也呆住，眼觀鼻鼻觀心，即刻作入定狀。
可把小元子駭死了，怎奈皇上明令不讓稟報，他唯恐主子再出“冒犯”之言，隻得壯著膽子輕咳了一聲，皇上轉頭冷然瞧他，小元子噗通一聲，跪在地上請罪。
夢竹聞聲向外望去，駭的一張臉慘白，寢殿內的純妃與花顏對視一眼，暗呼糟了糟了。
隻聽一道聲音：“婉兒前半晌才收了朕的禮，豈知還未入夜就翻臉，朕莫不如擺駕鉛英閣，也好遂了婉兒的心意。”
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