“喂！老兄。我就想喝點東西爽爽，又不是他媽的找死。”
空氣凝聚了好幾分鐘，所有人都像木頭一樣一動不動。如果此人所說不虛，約翰猜測那堆酒罐子就是突破點，索爾姆應該是看上了它們易燃易爆的屬性，把敵人聚集起來好讓自己一鍋端。但壯漢的身體仍擋在槍線上，讓他無法射擊目標。
“七十五美元一加侖。”
幾分鐘後，那壯漢終於開口，然後撿起一個舀酒的勺子用手把玩，“現在不許反悔，也彆跟我討價還價。”
“嗯哼，我接受。”麵對誇張的開價，索爾姆坦然說道。
“拿這個去盛酒吧，能裝多少都是你的。”
壯漢微微一笑，從旁邊撿起一個鹽釉瓷罐扔在買家麵前，罐子撞在石頭上變成碎渣，他突然發出一陣嘲諷的怪笑。麵對這令人悚然的笑聲，索爾姆撿起一塊碎片向前擲去，壯漢彎腰躲閃，露出子彈能夠穿過的空隙——與此同時，索爾姆發瘋似地大喊。
“開槍！”
約翰慌忙舉槍射擊，槍響三聲後，營地裡發生接二連三的殉爆，空中隻留下一團紅色霧體，樹枝上掛著布屑和殘渣，血液像交織的河流在地上蔓延著，彌漫著腥味與酸味混合的腐敗氣息。一個受傷的拓荒者想逃回馬車，約翰用死神之眼擊斃了他。等到一切恢複寧靜，他衝進墳場一般的營地。
“你沒事吧？”
索爾姆推開身上碩大的爛肉，勉強站了起來：“如果不是這大塊頭挑釁我，我可能就成肉泥了。”
“你稍作休息，我們騎馬返回。”
約翰吹了聲口哨，兩人的馬咻咻地跑過來。他想從馬鞍袋裡掏一瓶蛇油，沒想到餘光瞟到索爾姆的背後，一隻手正緩緩舉起一把手槍。
“朋友，你的嘗試都是惘然。”
明顯索爾姆也發覺了身後的險情，他不慌不忙地拔出槍，做好從背部射擊的姿勢。
索爾姆是個強大的夥伴，約翰在心中說，他很會使槍，但不到萬不得已不會用槍，這才是一個槍手該有的態度。
槍隻響了一聲，似乎勝負已分，當約翰定睛一看，一切都已明了。
子彈從索爾姆的下頜穿破頭骨，湧出的鮮血粘住了淩亂的須發。地上的人暗吼一聲，沒等他的手槍對準另一個人，憤怒的臨時治安官就用死眼瞄準他的頭，打出了一段優美的月牙形血弧……
瓦倫丁警局內，馬洛伊警長正翹著椅子抽煙，旁邊是耷著頭的威廉姆斯，看著眼前熟悉又陌生的身影背著自己的同事推門而入，兩人紛紛站了起來。
“他死了。”
約翰說道，忽然感覺渾身血液冰冷，不過他曉得念這三個字會讓任何人變得冷漠無比。
馬洛伊突然朝威廉姆斯臉上甩了兩個巴掌……等一切平息下來，警長帶他來到主街儘頭的教堂，隨著三下沉重的叩門聲，一位神父走了出來。
“我們有一位警員犧牲了。”
約翰的胸口一陣刺痛，眼前閃過索爾姆被爆頭的場麵，他想象不了自己觀看修女往索爾姆身上蓋白布的神情，也無法置信半小時前活躍的同伴變成棺材裡的屍體，直到神父念完一段簡短的禱詞，馬洛伊拍拍他的脊背，他才回過神來。
“你被嚇得不輕，但你要知道做為警察這種事可能發生在我們每一個人身上。”
“我以為一切都結束了……”
“世上沒有完結的事。”馬洛伊搖搖頭，“一小時前威廉姆斯被我捉奸在床，我以為這是今天最後一件煩心事，直到你出現在門口……說實話，我比你更不能接受事實。”
約翰從包裡翻出一把成色很新的勃朗寧M1900手槍，“我不覺得是索爾姆的槍法問題，更像是這把槍的問題。”
“我一般不用這種新式手槍，索爾姆也一樣，隻是他原來的手槍前幾天丟了。”馬洛伊接過這把算得上跨世紀的手槍，上下操弄了一陣，“扳機回彈順暢，彈匣也是滿的，這是保養良好的佳品，看來我們隻能相信索爾姆失誤了”
約翰搖搖頭：“我無法置信，那甚至算不上決鬥。”
兩人沉默著走到街尾，再沿著火車軌道走了大概一英裡的樣子，馬洛伊突然停住腳步凝視遠方。
“那年你離開以後，拓荒者幫在東部迅速崛起，他們的頭領也相繼易人。原來的一把手——那個狡猾的威爾士人，我今天得知他就住在附近，同時也在謀劃一些事情。”
“我還記得這個人，如果我有一張複仇名單，我會把他列為第二名。”
“我要你暫時收起怒意，因為我們需要這個人。策反他目前是搞垮拓荒者幫最有效的辦法，這樣我們才能為索爾姆報仇。”
約翰點了點頭，兩股渴望複仇的情緒交織在一起，一個是為他一個是為付出生命的兄弟，對此，不需要有人來告訴他怎麼選……