“行了行了！”許源沒好氣道：“彆演了，我吃還不行嗎。”
末了又小聲嘀咕一句：“今日禁祭祀，你在我爹靈前哭，也可以算是祭祀。”
後娘一聽，也反應過來，登時不演了，將瓶瓶罐罐往許源麵前一推：“給。”
臉上哪還有半點悲切的顏色？
許源認命歎息，先選了那隻魈鬼吃了，開始將其凝煉為外丹。
……
黑暗中，一位五十多歲的老者，靠著牆站在巷子裡一片屋簷下。
他早就來了，但是身外似乎有一層黑暗籠罩，老錢背著瓶瓶罐罐從他身邊走過，絲毫沒有察覺到旁邊就站著一個人。
老者全程目睹了老錢被殺。
三聲銃響的時候，老人也有些錯愕，旋即眼中閃過了一絲欣賞之色。
事情結束後，老者也沒有輕舉妄動。
又等了一會兒，等黑暗中窺伺的那些詭異全部退去，這才走了出來，看了許源小院一眼，這才轉身準備離開巷子。
可是經過隔壁小屋的時候，原本黑暗一片的屋子裡，忽然響起一陣輕輕的咳嗽，然後燈火亮起。
申大爺的聲音傳來：“大人願不願意進來坐坐？”
申大爺是賣狗皮膏藥的，屋子內外彌散著一股淡淡的藥香。
老者身上穿著和傅景瑜他們相似的製服，不過他的袖口上沒有雲紋，但是胸前繡著一隻神鳥朱雀。
申大爺一出聲，老者恍然道：“景瑜那孩子便是犯在你手中了。”
申大爺卻不承認：“隻是請大人進來說說話，不知大人是否給這個麵子。”
若是不給這個麵子，那就是要跟河工巷不死不休的態度了，接下來便需要早作打算。
河工巷頗不尋常，但祛穢司更是龐然大物！
老者略作思忖，便欣然進了屋子。
申大爺裹了一件破棉襖，縮著身子，坐在桌子邊，開口一笑露出豁牙：“大人有膽氣。敢問如何稱呼？”
“麻天壽，老哥貴姓？”
申大爺想了想，道：“祛穢司交趾南署副指揮？大人這麼尊貴的身份，怎麼來到小小的山合縣？”
麻天壽又問了一遍：“老哥貴姓？”
“不敢讓大人稱貴，小老兒姓申，名字實在不記得了。”
麻天壽想了想，道：“是當年申永繼的後人？”
申大爺臉上的笑容消失了：“正是家父。大人果真是為了我們來的嗎？”
麻天壽搖頭：“不是。不過倒是意外發現了個好苗子。”
“是男娃還是女娃？”
“男娃。”麻天壽道：“許源。”
申大爺皺了皺眉，耐著性子道：“我們這些人早就被朝廷遺忘了，大人何必要把那一樁舊事再翻出來？對你沒什麼好處，反而會讓朝中某些朱紫貴人對大人生出不滿。”
麻天壽又搖頭：“不是要翻舊事，這娃娃很合我胃口，天生就是乾祛穢司的料，要是就此放過，我實在舍不得。”
申大爺卻是會錯了意：“大人開個價吧，要怎麼才能放過許源？”
麻天壽啞然失笑，擺擺手道：“老哥戒心太重。罷了，若我是老哥也會如此。”
想了想之後，麻天壽又道：“不如這樣，交給許源自己選擇，可好？”
“這……”申大爺心裡煩起了嘀咕，難道這大官兒真是好心？
“本官言儘於此了。”麻天壽起身準備告辭，目光掃過了申大爺的屋子，發現床頭下放著幾隻酒瓶，便道：“下次若是再來，我給老哥哥帶些酒，咱們可以邊喝邊聊。”
申大爺默不作聲，把麻天壽送了出去。
下次若是能來，那就是許源已經進入祛穢司了。