而且隨著時間不斷地流逝，橡膠這種神奇的材料其應用範圍好像正在以驚人的速度擴展得愈發廣闊起來。令人感到惋惜的是，當下橡膠的產量著實低得可憐。假如可以成功提升它的產量，那毫無疑問將會給人們日常的生活帶來數量眾多且前所未有的便捷以及令人驚歎的創新成果。
一直都在旁邊密切關注著張好古各種反應的宋應星，注意到他對於這根橡膠軟管表現出了濃厚至極的興趣後，臉上隨即浮現出一抹淡淡的笑容，並輕輕地將戴在自己頭上那個透明的玻璃頭罩緩緩放了下來。
接著，宋應星開始向張好古詳細解釋起這根橡膠軟管的來曆：“這可是我們的密之弄出來的傑作呢！他呀，對於玻璃的研究簡直有著一種近乎偏執的喜好。隻要一沉迷於搗鼓那些玻璃製品的時候，常常連飯也顧不上吃，覺也舍不得睡啦。”
聽到這裡，張好古不禁哈哈大笑起來，然後帶著幾分戲謔的口吻回應道：“哈哈，你不也跟他差不多嘛，同樣也是經常因為鑽研某些事物而把吃飯、睡覺這些基本需求拋諸腦後啊。”
宋應星聽後先是微微一愣，隨即便認同地點點頭，感慨萬分地說道：“可不是嗎！當全身心投入到對某種東西的研究當中時，真的就會讓人完全忘卻時間的存在，甚至其他所有的事情都會被自動屏蔽掉。在那一刻，眼中所看到的唯有需要去深入探究的對象而已，那種感覺就像是有一種無形的魔力，讓人情不自禁地沉浸其中，無法自拔啊。”
閒聊片刻之後，二人重新將話題引入正軌。隻見張好古手持一根橡膠軟管，麵帶好奇地向宋應星詢問道：“我瞧這手中之物，莫非你們已然成功將橡膠運用到製作軟管之上啦？”
宋應星微笑著點了點頭，回應道：“確然如此。從理論上講呢，我們想要把這軟管製作得多長都不成問題。然而實際操作起來卻並非易事，畢竟長度一增加，裡頭支撐用的棍子便難以製造了。而且呀，還有個麻煩事兒，那就是有時這管子裡的棍子竟然會抽拉不出來呢！”
聞得此言，張好古略作思索，隨即靈機一動，開口提議道：“既然如此，你們為何不曾考慮過通過吹氣來製作這軟管呢？”
張好古話音剛落，宋應星原本平靜的眼眸瞬間閃過一絲亮光，但緊接著他便眉頭微皺，陷入了深深的思考當中。而張好古見此情形，並未出言打擾，隻是自顧自地開始在屋內四處走動，饒有興致地參觀起周圍的陳設布置來。
時光悄然流逝，許久之後，一直沉默不語的宋應星忽然發聲問道：“您所說的以氣製管之法倒也未嘗不可行。隻是其中存在兩個關鍵之處，其一需要持續不斷地供氣；其二嘛，則需打造一個長長的鐵筒才行。可如此一來，比起直接包裹在棍子上可要困難得多喲！尤其是對於較短的軟管而言或許還相對容易些，但若想製作更長的，那難度簡直呈幾何級數增長啊！”
張好古不緊不慢地踱步至桌前，輕輕伸出手再次將那被宋應星提及的玻璃盔拾起。他凝視著手中之物，眼中閃爍著思索的光芒。
“長庚啊，你瞧仔細嘍！”張好古邊說邊將玻璃盔舉起來，示意給宋應星看，“若我們把這玩意兒從中切成兩半，而後又將其合攏，你會發現不管怎樣，它始終保持著圓形的形狀。同樣道理，若是把一個鐵筒也如法炮製，分成兩半之後再緊密合上，隻要確保密封性良好，接著往其中放入生膠筒，隨後把鐵筒再度合起。接下來，持續向生膠筒內充氣，並將整個鐵筒加熱至能讓生膠轉變成熟膠的適宜溫度”話說至此，張好古嘴角微微上揚，露出一抹神秘而得意的笑容，目光則饒有興致地落在宋應星身上。
宋應星聞聽此言，先是一愣，隨即便恍然大悟般猛地拍了一下自己的大腿，興奮地高聲喊道：“哎呀呀，原來竟是如此簡單呐！”話音未落，他便迫不及待地轉身去尋來紙筆，準備將這一重大發現詳細記錄下來。隻見他手持的筆並非尋常之筆，而是一截黑色的木炭——這都是跟張好古學來的小竅門兒呢！每當靈感突現或是情況緊急之時，先用炭筆匆匆記下要點，待稍後有時間了，再挑選那些真正有用的內容用毛筆認真謄抄一遍。此刻，宋應星正全神貫注地握著炭筆，在紙張上飛速書寫著，生怕遺漏任何一點關鍵信息。
一旁的張好古靜靜地注視著宋應星奮筆疾書的模樣，心中暗自思忖道：既然橡膠已然管製成，那麼接下來就得考慮如何製作出更為便捷實用的鋼筆啦！畢竟相比之下，傳統的毛筆使用起來著實多有不便之處。想到此處，張好古的眼神愈發堅定，仿佛已經看到了未來鋼筆取代毛筆、成為人們日常書寫工具的情景。
他等回去後，把製作鋼筆的工藝及材料寫出來，然後交給宋應星，讓研究院做做看。
宋應星寫完後，看向張好古，“致遠啊，我真是不得不佩服你！你的心思怎會如此細膩且靈活多變？莫不是也擁有傳說中的那顆七竅玲瓏之心不成？你所提出的這些想法，每每總能給人帶來意想不到的驚喜，而且還總是能夠創造出一些全新的事物來。真可謂是奇思妙想不斷啊！”
張好古微微一笑，但並未言語，隻是輕輕地搖了搖頭。他那雙明亮的眼睛此刻正緊緊地盯著手中捧著的那個透明如水晶般的玻璃盔，仿佛其中隱藏著無儘的奧秘。
這時，站在一旁的宋應星伸手指向那帶有翻沿的口子，興致勃勃地對著張好古道：“我與密之經過一番琢磨之後發現啊，當我們戴上這個玻璃盔時，可以在口中插入一根管子，再於鼻中也插入一根管子。
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