薛仁貴下令發炮起營，率領十萬大軍，八位禦總兵護佑，離開三江越虎城，直赴摩天嶺。
行進了兩三天，抵達摩天嶺，距山數箭之地，下令安營。炮聲三響，三軍齊齊紮下營寨。
次日清晨，薛仁貴眾兄弟驅馬至山腳下，舉目遠眺摩天嶺，隻見嶺上雲霧彌漫，高聳入雲，山勢險峻，懸崖峭壁林立。
此摩天嶺，由前後兩山相連而成，僅有前山一條小道可供通行，山上布有滾木擂石，可謂一夫當關，萬夫莫開，欲攻此山，實非易事。
薛仁貴心想，敵人憑借這山的險要，又有足夠的糧草，守上個一年半載也無妨，而我們不能等呀！不妨先試攻一下，探下虛實情況再說。
薛仁貴率領著八位火頭軍總兵兄弟，於山下整齊列陣，薛仁貴沉聲說道：
“諸位兄弟，誰願先上山一探虛實？”
薑興本、薑興霸挺槍高聲道：“隨我來！”
眾兄弟及手下諸將，率三千兵丁如潮水般向山上湧去。好一群悍不畏死之士!
薛仁貴見勢不妙，急忙高聲呼喊：“速回，速回！”
然而，眾兄弟此時如已殺紅了眼，又豈會聽進薛仁貴的呼喊。
薑興本、薑興霸兄弟二人更是一馬當先，衝鋒在前，隻因二人自投軍以來，尚未立下寸功，立功之心甚是急切。
行至半山腰，隻見上方旗幡隱現，雖未見番兵身影，卻聞有人高呼：“放滾木！”
言畢，“轟隆、轟隆”之聲不絕於耳，滾木如雨點般滾落。
薛仁貴驚聲高呼：“速退兵！撤回山下，滾木來襲！”
眾兄弟亦覺形勢不妙，齊聲高呼：“不好，有滾木！兄弟們速速下山。”
遂勒馬轉身，狂奔而下，驚得魂飛魄散，前軍變後軍，後軍變前軍。
薛仁貴所乘賽風駒腳力甚健，未幾，率先抵達山下。
薑興本隻顧在後麵指揮三軍，哪知滾木一打下來，躲閃不及，滾木就把他坐下的戰馬四條腿砸斷，自己也在滾木陣中被砸身亡，大小三軍也死傷不少。
薛仁貴好不傷心！
心想，自己剛掛帥領兵，一仗未打，就損失了一員大將和這麼多兵士，怎麼對得起皇上和兄弟們，想到此，不由流下淚來。
薑興霸見弟弟陣亡疆場，放聲大哭，七員總兵也儘皆落淚。
薛仁貴說道：
“諸位兄弟，事已至此，無需悲傷，暫且回營，從長計議。”
八人返回帥營，度過一宿，次日於營中再度商議，仍無良策。
薛仁貴見日已西沉，忽地憶起無字天書，言凡遇疑難之事，可焚香拜告。
今摩天嶺難破，亦屬要事，不若今夜拜謁天書，或可得破解之法。
薛仁貴主意已定，到了黃昏掌燈，隨即把無字天書放在香案上供奉，三添淨水爐香