殿內隨著一片啞然的寂靜，雲墨染緩緩抬眸，漫不經心地掃了眼龍案前的那群官員。
“都退下吧。”
她語調淡然，卻自有一種說一不二的威壓。
李承慶聞言，原本還強撐著的一腔辯解立刻憋回了胸口。
再逗留下去，無非是撞這位九五之尊的黴頭，他深知，以今日女帝的態度，恐怕自己等人再如何鋪陳言辭，也難以更改既定決策。
旁人見他作勢退出，自也紛紛收斂了咄咄之態，悄然低頭作揖退下。
聖宮外，灰沉沉的天空縷縷雲霧氤氳，幾棵新栽的槐樹偶爾落葉，飄灑得像是在譏諷殿內群賢的無能。
李承慶勉強斂著表情，抬腳往來路方向走去，卻忍不住心中似堵了荒草一般憋悶，冷哼一聲，對身旁同僚道：“此方策雖成，但我等所黜之論豈是無理？朝堂之風若一意效技，長遠可安否？怕時日稍久，怕陛下也會悔矣！”
一名年齡更長的官員歎氣：“可陛下素有剛誌，她既定的事，何嘗輕易回頭？況且——”
他四處環顧了一下，低聲道，“此策之力，恐怕核心並非陛下，而是……那位八賢王殿下。”
“哼！”有人不屑道，“秦羽雖然謀略有奇，卻畢竟不是科道中人，憑什麼擅改風氣？這主考官之位，他恐怕也沒存清晰打算。”
“莫非真想要讓學子拿著匠工具鼎比拚？”
另一人垂首捋須，搖頭譏嘲。“殊不知內外勳臣早將此當笑談了：‘匠材在朝，豈非仙宮鑄鍋煮餅？’這也就怪不得陛下這番舉措莫名遭揶揄。”
“隨他們罷！”李承慶冷冷哼道，“不過是些不明事理的婦人之輩。成敗自有後話，等到出了亂子，自有人為此買單。”
他的聲調一揚，卻仍掩不住語意深處的慫忿。
幾人一邊竊語，一邊迷漫心事地從宮苑逶迤而下。
儘管他們料想不到更多的後續，但還是帶著滿身的自矜和憂慨離開——就算雲墨染有天敢正中龍案聽他們道歉，他們也斷斷不會自認失察。
……
而皇宮之外，秦羽主考官的消息已如蒙塵中的微光，幽幽透出一點，卻如異花芽，釋放著耐人尋味的氣息。
儘管許多官宦人家有所耳聞，倒也不算當回事，隻笑稱“這是小皇帝寵愛的權謀手段”。
真正研習經義的學子們，卻對這消息一無所知。
然而東都長街上，煙雨中早已燕雀喧嘩，人潮湧動。
唯獨這一次，悠長的巷口，不再是小販兜售，而是一隊隊趕考的學子湧動前行。
“疾風知勁草，寒雨試梅花。”
淅瀝的細雨掃過藍布白袍，卻掃不散他們胸懷文章的自信。
潑墨幽巷的雨水，映照出一張張或寬眉朗目，或意氣風發的年輕麵孔。
一條長街繞至杏林，若有詩客即興吟詠，便見“萬山風雪人潮隱，唯愁雨笑磨心誌”。
更遠處東都貢院的大門，早已張燈列榜，整肅的氣氛叫人不敢大聲喧嘩。
東都貢院雖大，考場分布卻森嚴有序。
院牆內連排的小房叫號舍，由近百號房間排列而成，形如蜂巢。