朝堂之上，晨光透過高窗，斜灑在金碧輝煌的大殿內，空氣中彌漫著淡淡的墨香和木漆的味道。
皇帝端坐於龍椅之上，麵前案幾上擺放著代王的奏折，眉頭緊鎖，目光銳利：
“陛下，臣代王上奏：大同府州今年精選貢品，在送往京師途中，不幸遭遇山匪劫掠，損失慘重。臣深知貢品對於朝廷之重要，然百姓疾苦，亦不可不顧。懇請陛下體恤民情，免去今年上半年的貢品，以減輕百姓之負擔。”
皇帝的臉色愈發陰沉，他將奏折輕輕放下，目光銳利如刀，掃過殿下站立的幾位皇女，沉聲問道：
“此事，你們怎麼看？”
林秋筠步出行列，她的表情冷淡，眼神中透露出一種不容置疑的堅定，話語簡潔而有力，每一個字都擲地有聲：
“父皇，貢品必須上。免貢，不可。”
他的聲音平靜，卻如同冬日裡的寒風，冷冽而直接，沒有多餘的情感，隻有對原則的完全堅守。
“父皇，大同府州百姓本就生活不易，貢品被劫已是不幸，若再強求，無疑是雪上加霜。兒臣懇請父皇免去一年貢金，同時派遣精兵剿滅山匪，以防再次發生類似事件。”
周祈安緊隨其後，輕移蓮步，麵帶悲憫之色。
“林秋筠你未免過於冷血，不體恤民情。”
說完後，周祈安又轉向林秋筠責備，話裡話外提醒著眾人林秋筠的鐵血手腕是多麼冷血無情。
周芙玥沒有著急出聲，直到皇上朝她抬了抬下巴，她才出列，語氣平緩又不失威嚴：
“母皇，兒臣以為剿匪固然重要，但非一日之功，且勞民傷財，反而不是目前能立刻解決的當務之急，兒臣更讚同妹夫的看法，貢品必須收。
“貢品最主要的目的並不是充盈國庫，而是藩王效忠朝廷的體現，代表了皇權威嚴。若越來越寬鬆，隻會助長藩王不該有的心思，對朝廷的穩定不利。”
皇帝聽完後，眼中閃爍出精光，看著依舊混不吝的小女兒，還是例行公事地再問了九月的意思。
“祖宗的規矩就是規矩！不聽話就打！”九月舉起手氣勢洶洶，不出所望地讓朝廷無語了。
“哼，不是一家人不進一家門，你們妻夫倆還真是如出一轍的魯莽！不顧民生社稷！母皇愛民如子的好名聲就是被你們這種皇家紈絝敗光的！”
周祈安最近心緒不寧，對皇帝的殷勤也更加的迫切，想要見縫插針博得皇帝的好感，看著有些亂了陣腳，沒有看到皇帝微沉下去的臉色。
“皇姐說這話倒也不怕閃了舌頭，可曾了解過此次被劫貢品為何？未知事情全貌即在朝廷上大放厥詞、滿盤否認，不知究竟是誰因一己私欲不顧百姓和社稷！”
林秋筠這話說得很重，絲毫沒有給周祈安留麵子，誰讓這家夥像條瘋狗一樣胡亂攀咬，都吠到九月麵前了。
“我……管他的貢品是什麼，不管是什麼，你這樣都是……”
周祈安看到突然正麵懟自己的林秋筠，差點咬到自己的舌頭，不知道為什麼就是感覺有點怵。
“哼。”林秋筠冷哼一聲打斷她，不想在聽她多逼逼，袍子一掀跪地道，“母皇明鑒，此次大同府州進貢之物為木材，試問哪家土匪想不開去搶貢品裡的木頭，但凡有腦子之人就知道這是代王的托辭。”
林秋筠話中暗指周祈安，周祈安想要反駁，卻被皇上瞪了一眼，隻得作罷。
“如皇姐所說，貢品表示的是藩王對朝廷的忠誠，這些年，幾個藩王都時不時向朝廷哭窮，各種原因都來了一遍。
“母皇仁慈，並未與他們多計較，而他們顯然得寸進尺，這是在試探母皇的底線，野心也愈發大了。
“兒臣查過各地的苛捐雜稅，都遠高於朝廷標準，可收上來的賦稅到母皇手中又有多少？
“朱門酒肉臭，路有凍死骨，正是各州的現有情況，既沒有效忠朝廷，又沒有善待百姓，在兒臣看來，幾個藩王是真的都把自己當個正經王了。”
林秋筠的頭低得很深，話語卻是不卑不亢、擲地有聲，幾乎就是在說幾個藩王有不臣之心、造反之意了。
“砰！”
皇帝的怒火如同即將噴發的火山，他猛地將代王的奏折擲於地上，奏折撞擊在冰冷的金磚上，發出清脆的聲響。
“皇上息怒。”
滿堂大臣見狀，無不驚恐，紛紛跪倒在地，齊聲高呼。
“息怒？嗬，一個個的狼子野心，恨不得將朕分吃了去！代王此舉，視朕為何物？視朝廷為何物？你們讓朕如何息怒！”皇帝的臉色陰沉，聲音如同雷霆。
在一片肅穆之中，周芙玥步出行列，她的聲音平靜而有力，如同古琴之音，悠揚而深遠：
“母皇，古語雲：‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。’明君治世，豈容疆土四分五裂？又豈容豺狼覬覦？
“‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。’今代王之事，正是母皇改寫曆史之時，以戰止戰，以維護朝廷的威嚴和法紀，一統江山，定能化危機為轉機，穩固我朝千秋基業。”
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