晨光在水晶花上折射出七重陰影。艾拉數到第三片花瓣時，諾亞耳後的疤痕開始滲出銀藍色鐵鏽。
“你今早喝了三杯茶。“艾拉突然說。她數著水晶盤裡的方糖——本該剩下五塊，現在隻剩四塊。諾亞放下茶杯的手微不可察地僵住，杯底與碟盤碰撞的輕響比往日慢了半拍。
諾亞的微笑依舊溫和，但艾拉注意到他整理袖口時用了機械般的精準角度：“塔頂的星軌儀需要校準，要一起去嗎？“
這是他們回到“正常“時間線的第七天。時之塔的藏書室恢複了被焚毀前的模樣，學徒們的笑聲重新在回廊蕩漾，就連彩繪玻璃上剝落的鳶尾花都回到了原處。隻有艾拉知道，某種腐朽正沿著時間褶皺悄然蔓延。
星軌儀所在的穹頂布滿齒輪，諾亞調試刻度的動作行雲流水。艾拉卻盯著他映在銅鏡上的影子——當星軌轉動到昴宿星團方位時，那個影子脖頸處浮現出齒輪咬合的虛影。
“你知道嗎？“艾拉突然撥動豎琴，音波震落一片齒輪，“真正的諾亞調試星軌儀時，總會故意把天狼星的坐標偏移003度。“她接住墜落的齒輪，內側蝕刻著細小的編號：ct740。
諾亞的背影凝固成完美的雕塑姿態。當穹頂的星光落在他側臉時，艾拉看見金屬光澤在皮膚下流動：“這是必要的修正，七百四十次輪回產生的熵增需要……“
水晶花突然刺入他的後頸。
花瓣在觸及金屬的瞬間汽化，艾拉借著反衝力撞碎彩繪玻璃。她在下墜中看見“諾亞“撕裂人皮，露出下方精密運轉的機械骨骼——胸腔處嵌著的不是心臟，而是那枚本該消失的銀色懷表。
“你居然在時間錨點裡動手腳！“機械諾亞的聲音夾雜著齒輪卡頓聲，他從瞳孔射出激光束，“明明隻要再維持七天，所有時間線就能完成格式化……“
艾拉踩著墜落的玻璃碎片躍上鐘樓。黎明豎琴掃出的音刃撞碎大鐘，青銅碎片在晨光中化作三百隻火鳥——這是第三百次輪回裡諾亞教她的禁術。機械諾亞的右臂在烈焰中熔解，懷表卻懸浮在空中開始倒轉。
“沒用的。“機械聲混入銀發少女的笑音，“當諾亞30完成最終同化，你珍視的那個靈魂就會……“
火鳥突然全部調頭俯衝。艾拉咬破舌尖將血抹在琴弦上，染血的音符竟凝成另一個諾亞的虛影。那是剛從輪回深淵歸來、渾身纏滿時間蠕蟲的諾亞，他腐爛的手指穿透機械諾亞的胸腔，生生扯出懷表裡的記憶水晶。