一向端莊持重的皇後將和敬抱在懷裡喃喃道：“和敬可是皇上膝下唯一的女兒，他竟然舍得讓和敬去和親？”
和敬再也忍不住撲在皇後懷中便大哭起來。
薛荔在茶清的攙扶下站起來輕聲道：“娘娘，公主先莫哭。皇上便是料到你們二位會哭，所以讓臣妾過來跟你們解釋一番。”
“聖旨都下了，和親的是我，皇阿瑪還能有什麼可解釋的。”和敬擦了擦眼淚，冷著一張小臉道。
“娘娘，您隻聽見了下嫁給科爾沁的是和敬公主，可仔細聽了要下嫁的對象呢？”薛荔從桌上拿起聖旨，細細讀道：“和敬公主乃朕之嫡女，著蒙古科爾沁親王世子博爾濟吉特氏色布騰巴爾珠爾。”
“娘娘對這個世子可曾有印象？”
皇後回過神思忖片刻道：“那個自幼撫養在宮中的親王世子？”
“正是呢！娘娘可否叫無關人員暫且退去呢？”薛荔笑眯眯道。
皇後眼睛略微亮了亮，揮退了屋內伺候的人。
“慶娘娘彆賣關子！皇阿瑪到底叫您跟我們說什麼？”和敬不滿的嘀咕。
“瞎說什麼呢！快給你慶娘娘道歉！”皇後壓著麵露不滿的和敬給薛荔道了歉。
“公主年紀還小呢，又是中宮之女，略天真些不是什麼大事。”薛荔擺擺手。
“皇上的意思是，親王世子從小就是在宮裡長大，本來就是預備給公主的童養夫。如今大了想必對科爾沁也不甚親近，不若就留在京城。等回去了就給公主修公主府，日後成婚了公主便居住在京中。皇上跟娘娘若是想公主了隨時可以宣召公主入宮一敘。”
“可，我還沒見過這個親王世子呢！若是不喜歡他怎麼辦？”和敬小臉不自覺的紅了起來。
“若是公主喜歡那自然夫妻和美，日後生下的孩子也是科爾沁下一任親王世子。若是公主不喜歡……”
“不喜歡能怎麼樣？”和敬追問。
“這公主府都是公主一個人的，門一關裡頭無論發生什麼事情都隻有公主您自個兒知道。”
聽到這裡，皇後蒼白的臉上泛起一抹奇異的紅暈。她身後拽了拽還準備再問的和敬：“多謝妹妹來告知我們娘倆這件事。之前皇上分明還在憂心究竟要誰嫁去科爾沁，如今妹妹親自來告知此事，想必是妹妹勸說了皇上是不是？”
薛荔輕笑頜首：“我還是去晚了，皇上在我去之前已經決定了要和敬公主嫁去科爾沁，我隻能在這種結果之上略做些調整。娘娘一向對我甚好，公主也比我小不了幾歲，蒙古風沙大，公主和親去蒙古我也是心有不忍。”
“那便多謝妹妹了，日後本宮定有回報。”驚喜過後，皇後已經恢複了往日的端莊神色，柔和的向薛荔保證道。
“娘娘無須這般，臣妾隻不過是感動於娘娘一片慈母之心。”
皇後不再多言，隻是將事情記在了自己心裡。
薛荔見著事情差不多了，便告辭回了龍船。
看著薛荔的背影，皇後眯了眯眼臉上掛著的笑也平了下來：“素練，方才慶貴妃的話你也聽到了。去查查在慶貴妃之前，是誰去了龍船之上？”
素練肅著一張臉應了下來。
。
皇後此次南巡是強忍著本就不適的身子一起來的，經曆了和敬公主婚事的刺激支棱了幾天，事了之後她本就得了疥瘡之後千瘡百孔地身子迅速衰敗了下來。
禦駕一行到了河南境內，了了心事的皇後竟是一病不起，轉眼幾日間便到了彌留之際。
從皇後的青雀舫回到龍船上的乾隆關著門誰也不見，獨自一人呆在龍船上。
進忠見著乾隆不吃不喝有些著急，叫人叫來了薛荔。
“皇上，您開開門。”薛荔在門外輕聲喚著，直到第三聲的時候乾隆才來開了門。
薛荔忍不住歎口氣，原本俊美如鑄的男子此刻一臉胡子拉碴的模樣看著真真是傷眼睛。
她拉著乾隆進了室內，指揮著進忠端來刮刀等物件，親自給乾隆刮乾淨的胡子，然後拿著熱帕子輕輕的蓋在他的臉上。
半晌乾隆舒了一口氣，拿下臉上的帕子，薛荔連忙接過帕子，避開眼不去看他有些泛紅的眼眶。
“朕今日去了皇後那裡，她跟我說，自己沒有對儀貴人和玫嬪的孩子下手。人之將死，朕不信琅嬅會騙朕。”乾隆呆呆地坐著。
“朕本以為與琅嬅之間夫妻情份已儘，可直到她彌留之際才發覺並不是這樣的。琅嬅自十五歲時嫁入寶親王府之後，一直是一個合格的主母，合格的福晉。若不是她提起，朕竟不知她對於那日絳雪軒一事耿耿於懷，朕終究對不住她。”
一股溫熱覆在乾隆的手背上，他一愣反手握住薛荔的手，將她拉在自己身邊抱在懷裡。
“皇上既然覺得對皇後娘娘心有愧疚，那不妨恩及和敬公主吧。娘娘膝下就和敬公主一個孩子，公主好了也好叫娘娘安心。”薛荔柔聲道。
“朕也是這麼覺著的。等和敬下嫁的時候，朕要在固倫公主出嫁的份例上再加三成。”乾隆眉頭略舒展開。
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