（冷霜撞開覆雪的門環）“咯吱——“朱漆大門抖落滿襟雪沫子，石獅子頂著白絨帽斜眼：“這姑娘比西北風還虎！“鎏金門環凍成冰糖葫蘆，晃起來叮鈴哐啷打著擺子。
她踩著青石板上結冰的“琉璃地毯“滑進庭院，麂皮靴在冰麵劃出個完美弧線——活像在王府大院即興表演花樣滑冰。忽聽得頭頂“哢嚓“脆響，房簷垂落的冰溜子堪堪擦過鼻尖，冷霜反手抄住冰錐：“凶器物證+1。“
穿堂風卷著雪粒子糊了她滿臉，八角亭頂的脊獸突然抖了抖身子，簷角銅鈴甩出串冰碴子暗器。冷霜閃身躲過襲擊，卻見抄手遊廊下蜷著隻圓滾滾的雪團子，那白貓叼著凍成冰棍的鯉魚乾，衝她爪滑比心。
繞過影壁時繡鞋突然陷進雪窩，拔出的靴底竟粘著半塊羊脂玉佩。冷霜對著日光細看，玉上纏枝紋裡凍著抹猩紅——像極了前日凶案現場的胭脂痕。
正待細究，西廂房忽傳來“嘩啦“碎瓷聲。她貼牆摸到窗根下，卻見暖閣裡炭盆燒得正旺，鎏金熏籠上烤著的栗子突然“啪“地爆開，驚得梁間麻雀撞翻案頭文牒，雪片似的密信撒了滿屋。
冷霜指尖剛觸到飄落的信箋，忽聽得身後雪地“咯吱“輕響。回頭正見八角亭的湘妃竹簾掀起半角，北定王握著錯金手爐立在風口，大氅狐毛領綴滿冰晶，活像隻炸毛的老雪鴞。
“刑部如今查案，“老王爺嗬出口白霧，聲線比簷角冰錐還冷硬，“都從翻人房頂練起？“手爐卻往石凳上一擱，暖烘烘的炭氣頓時融了桌麵積雪——恰是冷霜能看清密信的角度。
白貓突然躥上窗台，凍魚乾“啪嗒“掉進炭盆，炸起一簇帶著魚腥味的火星。冷霜趁機抄走三張密信，嘴裡倒不忘頂撞：“比不得王爺，大冷天專候著給人添堵。“袖中羊脂玉佩滑出半截，那抹凍住的胭脂紅正巧映在對方瞳仁裡。
北定王指節叩了叩石桌，震得密信殘頁排成個箭頭，直指她腰間令牌：“帶著王氏族徽查王家，冷大人好算計。“忽然甩出塊暖玉砸在她靴前，“雪窩子埋的玉佩也敢直接上手？刑部的仵作沒教你驗毒？“
冷霜用劍鞘挑起暖玉，瞥見玉緣暗刻的芍藥紋——與密信火漆印上的殘花一模一樣。她忽覺耳墜發燙，那是及笄時父親贈的東珠，此刻竟與暖玉共鳴般微微震顫。
簷角脊獸突然抖落團雪砸在劍鞘上，密信上“漕運“二字在雪水裡漸漸顯出血色。老王爺背過身去咳嗽，大氅卻精準兜住襲向女兒的穿堂風：“西廂灶上煨著醒酒湯辦案用的。“
冷霜抖開沾雪的密信，指尖點住火漆印上那朵殘缺芍藥：“刑部案牘庫從沒收錄過這種皇家符文。“炭盆突然“劈啪“炸響，北定王抬手將暖玉投入火中，那芍藥紋遇熱竟滲出朱砂色：“冬至祭天的燈籠穗子罷了。“騰起的青煙卻在他袍角燎出個焦痕——正是密信上符文第三筆走勢。
白貓叼著化凍的魚乾蹭過冷霜靴邊，她俯身時耳墜東珠擦過玉佩，兩者相擊發出奇異的蜂鳴。“父王可知這佩上血痕““你屋裡地龍燒到卯時三刻。“老王爺突然截斷話頭，玄氅掃落石凳積雪，“比刑部停屍房的炭盆準時辰。“
簷角銅鈴忽被疾風撞得亂顫，密信上的符文在震蕩中顯出血色輪廓。冷霜握緊暖玉起身，瞥見父親袖口露出的半截絹帕——帕角繡著的符文，正與死者頸間烙印嚴絲合縫。
“西廂新換了西域絨毯。“北定王背身咳了聲，將手爐推向她那邊，“總比刑部硬板床養人。“爐底赫然刻著那神秘符號，在蒸汽暈染下竟似在緩緩蠕動。
一、暖閣藏機
鎏金熏籠吞吐的銀絲炭將西暖閣烘得燥熱，冷霜指尖捏著半盞雪頂含翠，茶湯裡浮著父親方才甩在案上的密信殘頁。樂天靜立在她右後方五步處，月白錦袍上的流雲紋被琉璃燈映得忽明忽暗，袍角還沾著從梅園帶來的碎雪。
冷肅玄鐵扳指叩在青玉案上，“當啷“聲驚得梁間灰雀振翅。老王爺忽然傾身向前，玄色大氅掃落案頭三枚黑玉棋子：“與孤女同住舊宅，樂公子倒是會挑地方。“
冷霜手背青筋微凸，茶盞邊沿霎時凝出薄霜。她聽見身後傳來玉玨輕叩劍鞘的脆響，樂天的嗓音比簷角冰棱更清冽：“承蒙冷大人收留，東廂房與正院隔著三重月洞門。“
老王爺突然抄起鎏金錯銀手爐擲出，爐中銀骨炭在半空拖出赤紅尾跡。樂天廣袖翻卷如流雲攬月，二指夾住爐身時，潑濺的炭星竟在半空凝成冰晶，簌簌墜地如碎玉。