苻堅龍顏大悅，傳旨南征軍士，班師回京，具各有賞賜。
不三日，慕容垂人馬歸來，京城內外，喜氣洋洋，鞭炮震天，鼓樂齊鳴。苻堅親自率朝中文武百官出東城門外迎接。
秋天，有吐穀渾國慕容善遣使求秦國救援，使者並且帶來一個不幸的消息，說秦王派遣涼國的使者已於六月被張瑞殺害。
苻堅不信張瑞如此猖狂無禮。於是，吐穀渾使者就拿出一封密信，信是西涼國君主張瑞寫給吐穀渾君主慕容善的，限吐穀渾君主一個月之內退出物草豐茂的卡丘畋大草原。否則，張瑞將在秋季發動驅逐吐穀渾的戰爭。信中同時提到了秦國派使者裘瓔求和以穩定邊疆，張瑞不肯，偷偷將裘瓔殺死。信中威脅慕容善彆做螳臂當車的傻事，否則，滅國就是眼前的事。
苻堅對吐穀渾使者說：“你們君主與西涼國君主張瑞井水不犯河水，已多年相安無事，今日張瑞也沒有獲取意外橫財，也沒有聽說過他手下精兵強將有多少，怎麼一下子就囂張跋扈了起來了呢？”
王猛對苻堅說：“陛下何時派遣使者赴西涼媾和，此事微臣怎麼一點不知？確實使者是邱瓔本人麼？”
苻堅點頭說：“沒錯，丞相出征在外，是朕決定的事，使者確實是邱瓔，丞相有何建議？”
王猛說：“西涼斬殺來使，毫無誠信可言，在道義上已落了下風。不過，若要立即對其展開征討，恐還不是時候，今吐穀渾慕容善求救與我，亦非幫扶的最好時機，還是先請來使回去，讓你家君主另想辦法吧？”
使者大聲說：“大秦陛下，王丞相此言差矣，今吐穀渾疆土與秦國山水相連，就像最親密的親戚鄰居一樣唇齒相依，吐穀渾疆土本是大秦國西北部的天然屏障，若陛下聽信王丞相之言，放棄這個天然屏障置之不顧，那麼唇亡齒寒，秦國同樣勢必會遭受到涼國的威脅。再說，若陛下能接受土穀渾君主的請求，土穀渾君主也並非是不懂得知恩圖報的糊塗人，也是有重禮回饋大秦陛下的。”
苻堅笑道：“朕且問你，你道你國君主有重禮回饋，但不知指的是什麼？”
使者說：“我家君主囑咐臣，若秦王肯出兵相助，君主願意將本國最豐厚的卡丘畋草原最東端割讓給大秦，不知陛下意下如何？”
苻堅低頭不語，這時王猛開始插話了：“你家君主打得好算盤，這塊大草原，我記得它好像大部分坐落在西嶺邊境，正好與西涼國的大草原穆鳩草原相隔著一條堯河，若你家君主將這塊草地贈送給我大秦，那麼，土穀渾就完全與西涼國的疆土毫無瓜葛了。那麼，也就是說，土穀渾與涼國就已無土地糾紛了，這豈不是將一個燙手山芋直接甩給了我大秦國，你說是不是？”
土穀渾使者也並非庸人一個，見王猛語言刁鑽為難於他，但他並不顯得無言以對，相反使者針鋒相對朗聲說道：“王丞相的比喻雖好，但在下卻有另一番說詞，試想我土穀渾本就是個彈丸之地，國中居民居無定所，以草原為衣食父母，一旦失去草原，亦如同兒子失去久母草原是我國之根基，將無以為繼。此行君主自斷一臂，心甘情願送於秦國，亦不願意落入張瑞財狼之手，是為秦國有情有義，秦王行事光明磊落，外邦小國萬分景仰。若按丞相所言，我土穀渾國根本不必求助秦國，張瑞開口，隻須我君主點頭，就什麼事也不會發生，求救大秦反倒還有戰禍蔓延，倘若戰火燃起，能勝涼國張瑞，自然是好，若戰不勝或者敗績，草原丟失事小，恐還要送羊牽馬賠償銀兩，豈不風險更大？”
王猛說：“幾年前燕國國君慕容暐，那年東晉大將軍恒溫進犯邊境，勢如破竹，燕國上下已無人能夠阻擋，求助於我，願意以虎牢以西大片土地作為我國出兵相救的籌碼。我皇帝陛下當機立斷，即發三萬大軍以迅雷不及掩耳之勢大破晉軍，解除燕國之危。可燕國君主出爾反爾，肆意反悔抵賴，以致我大軍壓境，不一年燕國滅亡，此仍小人薄福，難以成就偉業。
苻堅說：“丞相所言及是，當年慕容暐若言而有信，信守諾言將虎牢以西國土依諾相送。朕難道還會發兵三十萬，以致遭受滅亡的命運嗎？此仍不作不死。”
王猛說：“現在秦國北方有張瑞這樣的混賬無賴鄰居存在，大秦民眾是睡不安穩覺的，現冠軍將軍剛剛凱旋而歸正在興奮期。再說，慕容垂自己也說自己最怕沒有仗打技能本領就會下降。陛下何不趁此試探探冠軍將軍的底細，看是否能繼續掛帥出兵討伐張瑞，端掉這坨老鼠屎。”
苻堅說：“冠軍將軍剛剛凱旋而歸，連戰馬都沒有調整安頓下來，丞相難道就這麼急著命令慕容垂北伐，這樣有點不近人情呀？”
王猛說：“陛下有所不知，人和萬物都是一樣的，生長期有長有短，繁殖期同樣有長有短，有興旺有發達，但也有脆弱有荒廢有毀滅。冠軍將軍不比彆人，他喜歡連續作戰來提升自己的作戰水平，保持亢奮狀態。你安排他出征作戰，哪怕陛下不提供給他一兵一馬，他照樣自己都能夠想出一些辦法來，不信，陛下可以令其馬上向北方張瑞討伐，看他隻需要多少人馬？一問便知。”
苻堅說：“好，明天朝堂之上，由我來提出，若他不拒絕，這事還是讓他去辦，除了冠軍將軍，現在也沒有合適的人選令朕可以放心讓他出征的將領了。”
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