程諾背著空竹簍往回走，路上遇到個同村人，哼著小曲，熱情地跟對方打招呼。
村民進山是想碰碰運氣，看到從山上下來的程四娘，一臉錯愕。
張三被揍的事鬨得沸沸揚揚，現在還躺在炕上下不了地，他外嫁的兩個姐姐聞訊回村，心疼弟弟不已，逢人就說程四娘栽贓，弟弟是老實人，乾不出偷盜的事，還說要報官，把打人的全抓起來。
沒人把她們的話當回事，畢竟昨日動手打人大家都有份，真追究起來，難道全村都抓進去坐牢？
隻是，仔細想想，大夥兒無形中好像被一雙大手牽著走，總覺得哪裡怪怪的。
“四娘起的真早，都下山了啊。”
程諾笑道：“昂，來看看能不能采些野菜回去燒湯。”
太陽打西邊出來了，程四娘懶得跟豬一樣，會起早爬山摘野菜？
他們從來沒在山上見過她，更彆提現在寒冬臘月，山上又冷地又滑，哪會有野菜的影子。
男人伸脖子看了眼程諾背上的籮筐。
空的，連根草都沒有。
“正常，天太冷，樹葉都掉光了，野菜早被山上野獸吃光了。”
“叔說的對，我改日再來看看，能不能抓到野兔、野雞什麼的。”程諾點點頭。
男人道：“對對對，野雞肉多，野兔子皮還能賣錢呢。”
野兔、野雞連村裡擅打獵的獵戶，也未必能次次抓到，更彆說手無縛雞之力的程四娘，他客套客套罷了。
程諾笑了笑：“借您吉言，我先回了叔。”
看著程四娘遠去的背影，男人愣住了，他剛剛是不是看錯了，程四娘朝他微笑的樣子，非但不醜，還有些賞心悅目。
對了，她從前出門不是披散頭發遮住半張毀容的臉，就是用厚厚的脂粉蓋住傷疤，今日怎的臉上如此白淨，不遮不擋，好似半點不在意旁人的眼光。
程諾背著空簍回到家，剛好撞上從鎮上回來的孟南洲幾人。
孟南洲身旁站著位陌生男子，也是個穿長衫，文質彬彬氣質儒雅的讀書人，衣服材質看上去頗為不錯，應該是他讀書結識的同窗。
孟南洲正在給他作揖。
同窗拱手而立：“孟兄客氣，你我同窗三載，這點小事何足掛齒。”
“若不是看關兄的麵子，濟世堂首席大夫怎肯讓小妹插隊看診，再耽誤下去，小妹的手便廢了。”孟南洲這會兒心裡還一陣後怕。
同窗笑道：“你我有緣，昨日剛好我從寺裡還願歸家，再晚一時半刻，就真錯過了。”
他跟孟南洲同書院讀書，這次鄉試他也參加了，可惜名落孫山。
二人往日沒什麼私交，孟南洲平日裡心高氣傲，不怎麼跟學子們往來，加上滿腹才學，書院老師都喜歡他，導致出現很尷尬的局麵。
老師邊讓學子們找孟南洲討教學問經驗，學子們邊私下裡蛐蛐孟南洲目中無人，有些膽大的還暗地裡給他使過絆子。
此次鄉試，孟南洲中舉，給書院增光不少，連縣老爺都親自接見，可見日後前途無量，這下當初瞧不上孟南洲，或是給孟南洲吃過暗虧的學子們都慌了，生怕他秋後算賬。
關長宏萬分慶幸當初沒有落井下石，今日還沾了在濟世堂當大夫舅父的光，讓孟舉人欠了他一個大人情。
果然，平常多拜菩薩是有用的。
“關兄稍候，我將診金還你。”孟南洲說罷，準備回屋拿錢。
關長宏不肯，他家頗有家業，根本看不上這三瓜兩棗，他就想讓孟南洲欠他人情，欠得越多越好。