第一縷春風掠過龜裂的田壟時，老農趙三蹲在地頭，用皸裂的手指撚著乾土。五年戰亂，這條曾流淌著清水的灌溉渠早已被填平，取而代之的是半截生鏽的斷戟，戟尖斜插在泥裡，像一截枯骨指向蒼天。
"阿爺，苗苗會活嗎？"小孫女阿穗蹲在旁邊，用樹枝撥弄著土裡稀疏的麥種。她的手指凍得通紅，指甲縫裡嵌著黑泥，卻仍固執地扒拉著乾裂的土塊，仿佛這樣就能讓種子發芽。
趙三剛要答話，遠處突然傳來馬蹄聲。村民們像受驚的田鼠般四散奔逃——去年這個時候，來的還是征糧的兵卒，鐵蹄踏過麥苗，刀鞘砸碎陶甕，連灶台裡的最後一把糠也要刮走。
"莫怕。"裡正拄著竹杖從茅屋出來，枯瘦的手腕上纏著一條褪色的紅布，那是他戰死的兒子留下的，"是官府的勸農使。"
一隊輕騎在田埂邊勒馬。為首的青衫文士翻身下鞍，靴子陷進板結的泥土裡，發出沉悶的聲響。趙三眯起昏花的老眼，突然渾身劇震——那人腰間懸著的，分明是溫字令牌，玄鳥紋在日光下泛著冷鐵般的寒光。
"老丈，這種子埋得太淺了。"溫北君蹲下身，從懷中取出油紙包，"試試這個。"展開的油紙裡躺著十幾粒飽滿的麥種，在陽光下泛著金褐色光澤，像是被精心挑選過的珍寶。
阿穗突然指著他的手腕："叔叔的疤疤像小蛇！"那道橫貫腕部的傷疤確實猙獰，是黑水澗戰役留下的，皮肉翻卷的痕跡像一條蜿蜒的蜈蚣，盤踞在蒼白的皮膚上。
溫北君笑了笑，挽起袖子示範播種深度。他的手指修長，骨節分明，卻布滿了細小的傷痕，像是被刀鋒、箭簇、甚至是粗糙的韁繩磨礪過無數次。小瑾潼從馬背探出頭，發間係著和阿穗一樣的紅頭繩，在風裡輕輕飄蕩："爹爹，我能幫忙嗎？"
當夜，裡正家的曬穀場上燃起篝火。溫北君解下佩劍掛在犁頭，劍鞘上的玄鳥紋映著火光，仿佛隨時要振翅飛去。老農們圍坐一圈，七嘴八舌地訴說著秧馬不足的困境，聲音低沉而沙啞，像是從乾涸的喉嚨裡擠出來的。小瑾潼和阿穗在草垛間追逐，驚起幾隻螢火蟲，微弱的光點在夜色中明明滅滅，像是散落的星辰。
"朝廷已下令減免三年賦稅。"溫北君將名冊遞給裡正，羊皮卷軸上密密麻麻寫滿了名字，"青壯年可去縣衙領鐵器，每修一裡水渠，換一鬥新種。"
趙三借著火光看那名冊，突然老淚縱橫——他三個戰死的兒子，名字全在撫恤名單上，墨跡尚新，像是剛剛被人一筆一畫地添上去。
芒種時節，溫北君的馬車停在清河郡最破敗的村落。織坊廢墟間，幾個麵黃肌瘦的婦人正用木棍捶打結塊的舊絮，棉絮飛揚，像是冬日裡未化的殘雪。
"官爺行行好..."抱著嬰孩的婦人突然跪下，膝蓋砸在碎石地上，發出沉悶的聲響，"我們真的交不出細絹了..."她的聲音顫抖著，像是隨時會斷裂的絲線。
小瑾潼從車廂鑽出來，懷裡抱著個包袱："嬸嬸看！"抖開的包袱裡滾出十幾個檀木梭子，還有五顏六色的絲線，在陽光下泛著柔和的光澤，像是彩虹被揉碎了撒在上麵。
溫北君扶起婦人，指尖觸到她粗糙的手掌，像是摸到了一塊枯樹皮："朝廷要重建織造坊。"他指向遠處正在清理的廢墟，幾個工匠正用鐵鍬撬開倒塌的梁木，"會派師傅來教新式織機。"
突然傳來裂帛之聲。最年長的老嫗扯開自己縫滿補丁的衣襟，露出胸口猙獰的箭傷，皮肉外翻，像是被野獸撕咬過："五年前官兵射穿老身肺葉時，也說會補償。"她咳出血沫，暗紅色的液體順著嘴角滑落，"現在又要騙我們織絹去討好齊國嗎？"
小瑾潼嚇得鑽進父親披風，小手緊緊攥著他的衣角。溫北君沉默良久，突然解下腰間玉佩放在紡車上，白玉上雕刻的玄鳥栩栩如生，羽翼紋理在陽光下清晰可見："中秋之前，若織坊未複，溫某以此玉抵罪。"
三個月後，當第一匹流光錦在集市亮相時，老嫗帶著孫女跪在織機前痛哭失聲。那織機橫梁上刻著小小的玄鳥，羽翼紋理恰能卡住新式梭子，像是冥冥之中早有安排。
上元節的雅安城本該萬人空巷，此刻卻隻有零星幾盞燈籠掛在殘破的屋簷下，像是垂死的螢火。溫北君抱著小瑾潼走過冷清的街市，靴底碾過不知誰遺落的戰盔，金屬摩擦聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
"爹爹，說好的舞龍呢？"小瑾潼揪著他衣領問，眼睛裡盛滿了期待，像是兩汪清澈的泉水。
衛子歇匆匆趕來，額角還帶著未愈的箭傷："先生，工匠們都被抓去修戰船了..."
話音未落，遠處突然爆發出歡呼。一艘巨大的樓船正沿運河駛來，船頭立著三丈高的燈輪，千百盞琉璃燈在風中搖曳，將兩岸照得如同白晝。船板放下的瞬間，百姓們驚呼後退——甲板上堆滿稻穀，金黃的顆粒在燈光下宛如金山，散發著淡淡的穀香。
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"這是齊國今年償還的第一批糧秣。"溫北君高聲宣布，聲音在夜風中傳得很遠，"即日起，官倉借糧加息減半。"
小瑾潼突然掙紮下地，從懷裡掏出個布老虎塞給賣燈老漢："老伯彆怕，我爹爹不吃人。"人群爆發出一陣善意的哄笑，像是久違的春雷滾過乾涸的大地。
夜漸深時，溫北君獨自站在城樓上。腳下萬家燈火次第亮起，其中一盞格外明亮的，是溫鳶帶著孩子們在衙門後院放的天燈，紙麵上畫著歪歪扭扭的麥穗和笑臉。
衛子歇捧著文書走來："先生，這是各郡送來的春耕簡報。"
溫北君展開絹帛，突然頓住——文書空白處畫著歪歪扭扭的麥穗，旁邊是孩童稚嫩的筆跡："謝謝溫大人給的種子"。
梅雨季節的深夜，州府衙門還亮著燈。溫北君揉著太陽穴，聽農婦哭訴兒子被強征去修皇陵的冤情，她的聲音嘶啞，像是被砂紙磨過。小瑾潼蜷在案幾旁睡著了，懷裡抱著個濕漉漉的布偶，布料已經被她的淚水浸透。
"嬸嬸彆哭。"她突然迷迷糊糊坐起來，小手揉了揉眼睛，"明天我去和常陳哥哥說..."
農婦嚇得連連磕頭，額頭撞在青磚地上，發出沉悶的聲響。溫北君苦笑著抱起女兒："童言無忌。"轉頭對書記官道，"記下來，明日派快馬核查皇陵役夫名冊。"
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