【至韌之鋼·964年6月】
“好極了，現在是最後一步，我會用我的魔網權限對你使用一個三階的火球術，不必有壓力，你的符文很完美，隻要保持現狀，我的魔法不會對你造成任何威脅。”
“（壓抑地）嗯。”
“保持敲打的節奏，不要受外界乾擾，記住，不論你遇到什麼，隻要你的符文依舊完整，那麼你就不會受到傷害。”
“”
（火焰奔騰的聲音）
“完美！現在你可以停下來了。”
“（疲憊地歎息）呼”
“你知道嗎，威廉？我說了謊，我剛才用的不是三階權限，而是五階。”
鬨鈴響起，蘭德爾惱怒地驅散麵前的魔力，匆匆換了件外套，然後大步走出鴉尾蛇高塔，就在今天早上，他有一個不得不參加的會議，而這已經是他這周參加的第五個會議。
在地上之神還保持清醒的時代——也就是短短一周以前，天空學院從未有過這樣情況，或許地上之神在先前一整年所召開會議都不到五次，更糟的是，召開這些會議的目的不是學術，而是為了滿足拉法耶·火焰之心的野心。
在地上之神統治的時期，他隻會在極少數的情況下召開會議，目的往往是為了討論一個新的難題，或者向眾人講授他的最新發現，在那時，每一次會議都是令人期待的盛宴，可在地上之神陷入沉睡以後，隻用了一個星期，拉法耶·火焰之心就成功讓他對會議室感到了厭惡。
當他抵達會議室的時候，精靈們已經完整地在會議桌旁落座，代表拉法耶的火焰長劍，代表艾德裡安的星空獨眼，代表卡拉卓爾的垂首巨龍，埃米爾的五色旋風，亞爾加德的手握閃電，以及代替瑞爾·天火成為學派領袖，如今掌管戰爭神之塔，以熔岩鐵砧作為徽記的塞爾蘇斯·光刃。
他們不是一個整體，互相之間也有衝突，卡拉卓爾的身份比拉法耶更加尊貴，實力也更強，而塞爾蘇斯和另外的五人也幾乎沒有來往，但在麵對會議室中唯一的人類時，他們依然會團結起來，至少不會提出反對意見。
坐在自己的坐席上，屬於他的頑石徽記立馬亮起，他的位置連最近的精靈也相差三位，而精靈們目不斜視，就好像根本沒有看到他的到來，蘭德爾把目光投向首席，但那裡的椅背上不再是金與銀交織的鴉尾蛇徽，在一周之前，地上之神的徽記被抹去，取而代之的是輕語女士的純白四翼羽蛇徽。
和地上之神不同，她幾乎從不發表任何言論，正因如此才助長了拉法耶的囂張氣焰，她似乎對會議裡的一切，乃至整個學院都缺乏關心，甚至從沒有過一次準時參會。
和先前一樣，輕語女士悄無聲息地出現，然後坐上她的首席，於是四翼羽蛇徽散發出純淨的白光，代表著所有與會者都已到齊，在往常，地上之神會先宣布會議開始以及需要討論的課題，但現在拉法耶篡奪了這一權力，並將它用於攻訐同僚：
“964年6月8日，我是拉法耶·火焰之心，由於陛下已經安眠，因此我提議，天空學院第三十五次學派會議應由我來代替主持。”
“反對。”
毫不猶豫，蘭德爾立即提出了異議，即使他知道這沒有什麼用處，因為另外五名精靈立即就表示了同意，而在長達一分鐘的等待以後，艾琳·格蘭瑟姆依舊沒有出聲，和先前的四次會議一樣，她將被視作棄權。
雖然坐在主位上，但輕語女士甚至沒有把她的目光投向會議室，隻是麵無表情地側著頭，看著會議桌下的陰影，她是唯一可能為蘭德爾提供援助的人，可惜她從沒有這麼做過。
和先前四次一樣，拉法耶·火焰之心順利取得了會議的主導權，也和先前四次一樣，拉法耶·火焰之心立即對蘭德爾發起了毫不留情地進攻：
“執行人蘭德爾，我們注意到你的實驗記錄存在異常，請問你能否解釋包括實驗編號t44211，t44254，t5112以及t6111在內的總計一百九十九次實驗記錄異常？”
這些記錄確實有問題，因為它們根本就是假的，但蘭德爾的表情卻沒有任何變化，隻是厭惡地看著拉法耶：“要我解釋什麼？我已經解釋了四次，難道這還不夠？”
“直到你說出真相為止，不論解釋多少次都不夠，告訴我們，執行人蘭德爾，為什麼陛下要求的複現試驗次數為五次，而你卻總是做七次？”
“那是因為我——”
“夠了！彆再說謊了！”拉法耶憤怒地打斷了蘭德爾的話，他的眼中燃燒著紅色的怒焰，這是他和其他大多數謎團都不同的地方——他本身的魔力就很強大，因此沒有受到魔網的影響：
“你可以解釋異常的實驗次數，那麼你的標本呢？安全處已經上報了超過兩百次異常標本處理記錄，而它們無一例外，全都來自於鴉尾蛇高塔，難道你膽敢把這件事推給陛下？”
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