她以前也參加過無數次這樣的宴會，不過不需要任何人作為擋箭牌，她隻需要稍稍釋放些冷氣，那些玩世不恭的帝都大少爺們就會對她敬而遠之。
伊森則在默默觀察著艾薇，和出席了這場宴會的瑪格麗特家族的三個人，他找到了關鍵性的共同點，“呆毛是瑪格麗特家族的標誌嗎？他們每個人頭頂上都有一撮金毛。”
放在人群裡非常顯眼，隻是看起來都不如艾薇頭頂上的靈活。
“我聽說瑪格麗特家族每一任繼承人都要經過聖言術的洗禮，艾薇的父親是這一任家主，這場宴會等於在向所有人宣布，艾薇將會繼承瑪格麗特家族，至於王後……她是故意這麼留的。”
“啊？”
“說是這樣一家人才顯得整整齊齊。”
這是帝都少數讓凜冬覺得有趣的人，以前參加宴會的時候，王後是唯一一個能無視她釋放的冷氣，跑過來和她談天說地的人，後來她知道這是王後不希望宴會上有人遭到冷落。
宴會的氣氛還算融洽。
應邀前來都是體麵人，每個人都很明白該如何保證宴會的氣氛。
舞曲作罷，所有人集中在了舞會廳之內，達米安見時機到來，醞釀了一下情緒，在教皇的眼神示意下，朝著艾薇走去。
這對他來說，是非常重要的一步。
教皇用一個下午向他講述了瑪格麗特家族對於帝國的重要性。
“我希望占用諸位一些時間。”
當二皇子開口時，在場的賓客們都做好了準備，所有人都知道這絕不是一場普通的接風宴，所有的大人物齊聚於此，都隻為了見證一件事。
二皇子用讓在場所有人都能聽見的洪亮語氣說道，“自從我第一次見到艾薇小姐的那一刻起，就對她一見傾心，我們都到了談婚論嫁的年紀，希望在借此機會，在諸位的見證下，與艾薇-瑪格麗特小姐立下婚約！”
話音剛落，人群便響起了雷鳴般的掌聲，這一切都如預演好的流程。
二皇子深情款款地望著艾薇，“艾薇，你願意回應我這份熾熱的心情麼？”
這些當然都是謊言。
對達米安來說，艾薇之前隻不過是見過幾次的表妹，後來不知為什麼一個人跑去了帝國邊境，有兩年多的時間都沒有再見到過她，但是當教皇提到了達克利摩之劍，那帝國引以為傲的黃金艦隊時，他就對艾薇產生了強烈的興趣。
瑪格麗特家族掌控著解開古代科技的鑰匙，而這份力量必須掌握在王室的手裡。
最強而有力的紐帶，便是婚姻。
達米安相信，沒有哪個姑娘會拒絕成為帝國的王後。
他看見了艾薇驚訝的表情，那是多麼驚喜的眼神。
就連母親也被他這突如其來的告白驚到了。
“不行。”
艾薇脫口而出，但考慮到王室的顏麵，態度委婉了一些，“我的意思是，我還沒有準備好。”
她瞥見了教皇有些陰沉的臉色，便立刻明白了這是怎麼一回事。
艾薇向達米安欠身行禮，表達歉意，言儘於此，她希望二皇子能有點眼力見自己找個台階下，彆在大庭廣眾之下丟了臉麵，她已經注意到對方的臉色已經一陣青一陣白了。
看來是被拒絕少了。
意料之外的答案，達米安平複了許久心情，才緩過神來，好不容易擠出一絲深情的表情，說道，“我一直等著你。”
親王弗裡曼見狀，微笑著站出來打圓場道，“二皇子殿下，這種事不可操之過急，艾薇小姐才剛剛回到帝都，這未免有些倉促了，等她休整一段時日，一定會給你滿意的答複，我說的沒錯吧，艾薇小姐？”
“是我有些急躁了。”
二皇子說道，“等你休整幾日，我會為你籌辦一場盛大的訂婚宴。”
宴會的氣氛很快又恢複了熱鬨，然而看熱鬨的凜冬卻手腳冰涼，伊森忽然感受到有人拽住了他的胳膊，緊接著帶著果香味的身子便靠了過來。
“老師？你沒事吧？”
“隻是有點不舒服。”
凜冬的語氣有些發虛，她原本是抱著看樂子的心情，但是當她看見二皇子被拒絕後青一陣白一陣的臉色，還有圍觀者戲謔的表情，便忍不住一陣後怕。
過了許久，她才小聲說道，“幸好你當時答應了。”
凜冬忽然意識到自己那一晚的行為似乎也有些過於大膽了，要是伊森當時一把推開了她，給出了拒絕的答案，她恐怕會恨不得找個地縫鑽進去，這種程度的心理陰影絕對不是一時半會能治愈得了的。
伊森沒有說話，由她倚靠在肩膀上。
宴會接下來便隻剩下有一搭沒一搭的閒聊，當一切結束，賓客散場之時，他們在第一時間通過蓄能水晶接到了來自艾薇的召喚，她連晚禮服都沒來得及換，就急匆匆地跑去了秘密集會地點。
“有病吧這個人！”
艾薇胡亂解開了編好的頭發，終於解放了的金毛連連點頭，表示了讚同。
她還沒從震驚中緩過神，現在還起了一身雞皮疙瘩。
“這很正常，王室需要瑪格麗特家族傳承的古代科技技術，通婚是最常見的手段，你是這一代的獨女，沒有姐妹。”
彼岸說道。
據她所知，亨利六世的婚姻也是如此，“你跑去帝國邊境，還一直和教廷唱反調的行為應該讓很多人感到不安了。”
按理說，教廷、審判庭和舊貴族是強而有力的利益共同體，三方一榮俱榮一損俱損，然而誰也不曾想到，瑪格麗特家族竟然出現了這麼一位叛逆的繼承者。
不過也正是因為繼承人這一身份，否則以艾薇此前一係列的所作所為，換個家庭早就被教廷給綁上火刑架給燒了。
“你的老師和姑媽不建議你在這時候回來是有原因的。”
亨利六世病逝後，帝都便進入了權力交接的關鍵時期，每一個人都必須表達清晰的政治立場。
含糊不清的中立派就會遭到清掃——這是彼岸用親身經曆驗證的事實。
“道理我都明白。”
艾薇滿臉嫌惡，“就是渾身不自在，我之前去姑媽家做客的時候，就經常看見他不檢點的行為。”
這些表兄弟裡，她最不喜歡的就是達米安，永遠不務正業，是個典型的紈絝子弟，姑媽也沒少受他的氣。
誰又能想到達米安成了王位最有力的競爭者。
艾薇說道，“現在不是說這些的時候，我估計家族馬上就要找我談話了，父親看起來對我今天的表現很不滿意。”
所以她急需召集人手開個小會，“興許明天我就得搬回家裡住了。”
“我可以幫你暗殺他。”
作為自稱有過數十次約會經驗的羅威娜首站了出來，“熟人價可以打八折。”
“伊森，我現在需要一個計劃。”
艾薇熟練地無視了羅威娜，嚴肅地望著伊森，現在的情況一團糟，她就指望伊森提出一些有建設性的意見了。
“我沒有計劃，這取決於你的選擇。”
伊森從不喜歡乾預他人的人生，更何況他也隻是初來乍到，對於瑪格麗特家族和帝國之間的糾葛並不了解。
作為朋友，他所能承諾的也就隻有一件事。
“我了解老巴的為人，如果有人試圖用逼迫的方式改變你的選擇，祂是不會坐視不理的。”