“陛下！此時萬萬不能停！”
“天寒地凍，連方向都辨不得，咱們早就迷路了。不辨明方向再行進，你就不怕自投羅網嗎？”
夜色深重，褒禪山下，風雪交加。
剛剛擺脫了宋軍的追兵，身為完顏亮近侍的虎特末與大慶山就起了爭論。
此時完顏亮身側隻剩下七八十人，這倒也不是兵敗之後樹倒猢猻散，完顏亮遭遇了眾叛親離。有一部分金軍將戰馬讓出，下馬步戰阻攔追兵。
還有部分金軍在大懷忠的指揮下向其餘方向逃離，以作疑兵。
再加上身處雪夜，環境所帶來的天然遮蔽也讓許多甲騎不知不覺間跑錯了路。
雖然此時僅剩下這麼點人，然而在大懷忠看來，這些人已經足夠保證完顏亮安全了，一方麵是馬匹充足，每人都有三四匹備馬，足以保證速度；另一方麵，則是這七八十人足夠忠勇可靠，足以保證追得上的宋軍打不過，打得過的追不上。
此時距從湯山山腳突圍已經近兩個時辰，一路快馬加鞭累死了數十匹戰馬後，這支小小的逃難隊伍終於慢了下來，原因也很簡單。
他們迷路了。
“兩淮與江南敢戰的宋軍都在巢縣，投什麼羅網？”虎特末胳膊雖然已經包紮完畢，鮮血依舊從繃帶中滲出，此時更是臉色慘白，一副搖搖欲墜的樣子。然而他還是堅定支持想要跑得更遠一些，避免被宋軍追上。
“曆史上撤退的名師大將，因為疲憊而喪於賤民之手的事情還少嗎？不尋地歇息行嗎？”大慶山咬牙說道。
平心而論，這兩人說的都有些道理。然則對於大懷忠來說，也有兩個難處。
一方麵則是大懷忠不認為今日在巢縣那些宋軍會放棄追擊，沒準此時已經逼近。
另一方麵則是天寒地凍，雪夜行軍，若是得不到休息與進食，再強壯堅韌的戰士都會被凍出大毛病的！
其餘人的生死大懷忠都可以不管，然而他卻不能不顧自家主君的安危。
“陛下……”一身盔甲的大懷忠高舉火把驅馬來到完顏亮身側：“是否要歇息一下。”
完顏亮雖然又累又餓又冷，然而卻也明白，雖然大雪可以掩蓋小股部隊行軍，然而卻需要時間，若是有宋軍銜尾追殺，則肯定會被發現行軍的蛛絲馬跡。
更為關鍵的是，此時他們還在宋境，若是被一群民兵農夫圍住搞死，那就太冤了。
“俺無妨……”完顏亮剛剛艱難說出一言，借著火光向四周望去，卻隻見周圍士卒臉上一片疲憊之色，連忙改口說道：“然士卒疲敝，此處無有片瓦，無論如何都要找到房舍再說。”
這倒不是完顏亮有什麼憐憫之心，值此落難之時，最危險的從來不是那些身攜重兵的名臣大將，而是手握利刃的伍長什長。他們若是起了異心，也不說什麼血濺五步天下縞素，就算隻是一哄而散，也會使完顏亮失去最後的保護。
大懷忠聞言點了點頭，舉起鐵矛，對著虎特末大聲命令道：“前麵百步左右有水聲，派幾個人過去，找橋渡河。沿著河的上下遊找，必定能找到村莊。”
虎特末沒有廢話，趕緊讓幾名金軍頂著風雪分散向前探路。
馬軍大隊腳步不停，很快就來到了河邊。
這條河隻比溝渠寬一點，距離對岸隻有十步左右。若是平日行軍作戰時遇到這等阻礙，金軍甚至連橋都懶得找，直接浮馬渡河。然而在今日這種雪天，疲敝之兵強行浮渡，是真的會出人命的！
好在隻是不久，處在下遊的斥候就傳來回報，找到了橋梁，而過了橋不遠就是個村莊，雖然有過刀兵痕跡，其中卻還是有十數間完好房舍，足以讓這七八十金軍甲騎安然度上一夜。
然而當完顏亮真正抵達村莊之時，卻發現那些完好的房舍隻有幾間得用，其餘房舍之中屍首狼藉，遍地血汙。雖是寒冬臘月，卻也開始腐爛發臭，無法住人。
金軍也不敢分散，乾脆在村中的一個寬闊院落裡聚集，冒著風雪砍柴取水生火，從鞍韉中掏出隨身攜帶的乾糧與肉乾，放在頭盔中去煮。
完顏亮依舊保持了統軍大將的作風，拄刀立於風雪之中。所謂軍井未達，將不言渴，無論是作秀也好，真心實意也罷，完顏亮都要以身作則，穩定軍心。
很快，幾間屋子之中的屍首都被運了出來，堆在一旁。房屋的牆壁被金軍推倒，隻留立柱，以充作馬廄。
少頃，乾糧與肉乾混合煮成的麵糊也煮好了，大懷忠與虎特末清點完人數之後，提著飯食來到完顏亮身邊。
“陛下，共有七十一名甲騎，一百八十三匹戰馬，兵刃齊全，足以護送陛下北上。”大懷忠雙手捧著盛滿肉粥的頭盔，如同感受不到熱度一般。
“可曾安頓好了？”
“回陛下，輪流值夜休息，都已經安排好了。”虎特末接過話茬，恭敬說道。
完顏亮沒有接過飯食，而是讓幾名近臣跟他一起回到房舍之中。
這間房舍比較大，應該屬於鄉豪的祠堂一類的地方，雖然寒風凜冽，完顏亮卻沒有將大門緊閉，而隻在屋子中央生了一堆火，從而讓部下都可以看清楚他的位置。
幾人默默吃了片刻之後，方才由完顏亮打破了寂靜
“隻是不知我軍能逃出多少。”完顏亮喟然一歎。
虎特末趕緊湊上去說道：“湯山下的宋軍已經被甲騎衝開，我軍可以從彼處脫身北返，宋軍馬少，追不上的，想必能逃出不少。”
這是扯淡。
在這種大雪天氣，戰馬折損太快了。而若是僅靠兩條腿，金軍潰軍又如何逃得出宋軍的追殺？又如何擋得住整個淮西百姓的怒火？
“此次敗仗，全是俺的指揮無能，諸將皆奮勇敢戰，有功無過。唉，剛愎自用乃是取死之道，這是溫敦思忠臨死前告誡與俺的，俺卻……”完顏亮說罷，竟然一時哽咽。
損失實在是太慘重了，即便完顏亮這種狂妄至極的人，也感到如喪肝膽。
然而此言一出，周圍心腹近臣連忙寬慰完顏亮的同時，也是鬆了一口氣。
平心而論，這場大敗最大的責任是誰？
自然是率領一個萬戶的兵力，卻把巢縣與廬州都丟了的大懷貞；其次則是領一個萬戶，卻既沒有攔住采石大軍，又沒有堵住巢縣大軍的韓棠。
這與他們儘不儘力其實並沒有太大關係，勝就是勝，敗就是敗，喪軍失地的結果擺在這裡，誰也無法開脫。
唯獨大懷貞與韓棠皆是戰死以報國恩，根本沒辦法追責。
而若是大規模清算，必須得考慮渤海大氏的想法，也必須考慮到韓家在中原的影響力。稍有不慎，必起內亂。
如今完顏亮將過錯攬到自己身上，可以說是皆大歡喜的局麵。
“陛下……”大懷忠盤膝而坐，俯首剛要說些什麼，耳朵卻動了動，舉起手讓虎特末與大慶山閉嘴。
“馬蹄聲，十餘騎。”大懷忠起身說道。
“虎特末，保護好陛下，你們二人隨我去看看。”大懷忠抄起鐵槍，指了指兩名合紮猛安。
說罷，也不待完顏亮回應，大懷忠直接與兩名披掛整齊的甲士一齊衝向村口的小橋。
“你不是說此地有村子嗎？村子呢？”
完顏王祥將使勁拽了一下繩子，將跟在馬後麵踉蹌奔跑的一人拽得摔倒在地。
那人身上衣衫襤褸，腳底的鞋已經磨破，兩雙腳被拖行的血肉模糊。
“就……就在左近……有座小橋，過了橋就是……”那人哆哆嗦嗦的站了起來，不知道是凍得還是嚇得。
“你娘的，橋呢？”
“雪太大了……”
完顏王祥聞言就要抽刀，卻有一個聲音阻止了他。