夜色如墨。
三更梆子剛過。
禁軍偏院的燈籠在夜風中搖曳，投下斑駁光影。
屋子裡呼嚕聲此起彼伏，或是白日巡邏累了，大夥兒都睡得倍兒香甜。
簷角陰影裡，一道披著鬥篷的身影悄然顯現，側耳傾聽片刻，伸指在窗戶上點了點，陰冷的眼珠子透著孔兒，滴溜溜轉了一圈，鎖定在靠內側熟睡的身影上。
“去！”
確定了目標的位置，鬥篷人唇角輕吹，一條金線蝮蛇從袖管遊出，鱗片在月光下泛著冷膩的光澤。
在王佐的要求下，黎淵社不能直接行刺，那樣屬於此地無銀三百兩，反倒證實了對方的證詞。
也不允許下毒，同樣的道理，難以掩蓋死因，容易引發恐慌。
幾經波折。
“淵天子”下令，二十八宿中的“軫水蚓”擅馭毒蛇，可除後患。
王佐這才同意。
湖廣秋季，多蚊蟲蟻鼠，連興王府也不例外，先前就有錦衣衛巡邏時被蛇咬傷，隻不過那條蛇無毒，隻是包紮了一下。
現在換成毒蛇夜入屋舍，一口咬死目標，甚至多傷幾人，足以瞞天過海。
於是乎。
毒蛇順著門縫鑽入廂房，在地磚上留下蜿蜒的黏液痕跡。
然任由控蛇之術再精妙，畜生依舊是畜生，不可能如臂使指，遊到了目標的大致區域，便已迫不及待地昂首吐信，一雙泛著幽光的蛇眼盯向了第一個目標——
“嗖！”
就在這千鈞一發之際，一道銀光自梁上落下，準確地釘在蛇身七寸之上。
“嘶嘶——！！”
伴隨著淒厲的尖嘶與垂死掙紮的身軀扭動，淩空落下的陶典真人隨劍走，掃開窗欞，朝著窗外的鬥篷人殺去。
那鬥篷人身形詭異地一折，竟如遊魚般從劍光的間隙滑過，手中短刃直取咽喉。
“鐺鐺鐺——！”
急促的劍鋒與短刃相擊聲，迸出一連串火星，鬥篷人借力後翻，卻見其餘五名道士已縱身掠出，結成陣勢，將後路堵死。
“誰派你來的？”
陶典真冷冷地道：“好手段啊，居然放蛇，這是要讓胡三刀死得像是意外被蛇咬傷？”
鬥篷人一聲不吭，袖中滑出一根骨笛，雙手各持兵刃，擺出架勢。
“冥頑不靈！”
陶典真劍走龍蛇，一招白虹貫日，直刺心間。
雙方眨眼間就過了十數招，看似是未分勝負，但陶典真為的是拿下活口，指認王佐的罪行，故而處處留手，實力明顯在對方之上。
眼見對方被逼得左支右絀，體力耗損嚴重，五名合圍的道士躍躍欲試，正要一舉擒下活口，不料鬥篷人左手突然撒出一把毒粉，右手骨笛以不可思議的角度斜撩而上。
“小心！”
陶典真長袖袍鼓蕩，激得腳下落葉盤旋而起，化作屏障，手中劍尖則點在骨笛之上。
這一下灌注真勁，自忖能讓對方武器撤手，不料落處空空蕩蕩，那骨笛直接被磕飛，同時鬥篷人右手指甲泛著幽藍寒光，抓向陶典真心口。
“砰！”
陶典真招式用老，唯有身形變幻，間不容發地避開毒爪，棄劍用掌，一記掌重重印在鬥篷客的肩頭。
骨骼碎裂聲清晰可聞，那人噴出一口血霧，竟還夾雜著幾根細如牛毛的毒針。
陰險手段層出不窮，陶典真也險些中招，驚魂未定地避過，身形飛退。
而待毒針落定，院中隻餘一灘黑血，那人已然脫出合圍，不見蹤影。
‘原以為是王佐麾下藏龍臥虎，現在瞧這手段，更像是逆賊妖人！’
陶典真不驚反喜，大吼一聲：“追！”
作為抓賊的一方，朝天宮毋須掩飾，恨不得敲鑼打鼓，弄得人儘皆知。
不多時周遭的院落都被驚動，聽得消息後紛紛彙聚過來，再看著那被釘死在地上的毒蛇，嘖嘖稱奇。
“三刀，你做了什麼？竟然引人放毒蛇來咬你？”
“俺也不清楚啊……俺沒有亂說話的……”
“你到底知道什麼？說來聽聽！”
“依我看，是縱火的內賊還未放棄，今夜謀害禁軍，明日就敢窺探聖駕，後天要做什麼，簡直不敢想！”
“嘶！”
……
“聒噪什麼！”
就在眾人好奇著探討之際，一道淩厲的斷喝如驚雷炸響。