謝秩滿意地點點頭，示意馬師傅敞開籠門。他又搖鈴下令道“爬出來。”
任元便四肢著地，仰著頭，神情木然的爬出了牢籠。
謝秩還待作弄他一番泄憤，但想到馬上這就是自己的身體了，哪能讓下人看笑話？這才罷休道“起來吧，去好生洗刷乾淨。”
任元這才站起來，跟著表哥去洗牛奶浴了。
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書房中。
互為父子的二人，正在做最後的布置。
“宣布了老大的死訊，你要表現出喪子之痛。”三少爺沉聲下令道“就算心裡再高興，也必須把這場戲演好。”
“是，兒子曉得。”謝莊主讚同道“鄉舉時，中正官會來調查家世，不能留下絲毫把柄。”
“沒錯，所以表少爺變成二少爺的過程，要儘量自然。”三少爺點頭道。
“阿父放心，都已經安排妥當了。”謝莊主笑道“兒子早就放出風去，咱家要過繼任元了。莊上人也都知道，表少爺馬上就變成二少爺了。”
“接下來，老大喪禮上的事情，也全交給他來處理。這樣他也就名正言順，以謝家二少爺的身份走上前台了。”謝莊主接著道。
“妥。”三少爺滿意的點點頭，又沉聲下令道“今晚莊上所有人都不許睡覺，全都集中到前院守靈。子時前後，絕對不許任何人靠近內院！”
“是，阿父。”謝莊主恭聲應道。
“你去請舅老爺了嗎？”三少爺又問道。
“白天請過了，舅老爺不來。”謝莊主忙答道“舅老爺說這二年，每月按時給阿母供應血食，她不會再發狂的。”
說著，從袖中掏出一塊玉符道“不過他老人家還是賜了一道請神符，以防萬一。”
“嗯，有請神符就行。”三少爺接過來，收入袖中道“但願用不著。”
見阿父吩咐完畢，謝莊主便請示道“那兒子發喪了。”
“嗯。”三少爺點點頭。
於是謝莊主起身出去，宣布了長子的死訊。
很快，莊子裡便傳出哭嚎聲，那哭聲又迅速傳播開來，繼而滿莊皆哭。
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半個時辰後，謝家莊上下五百餘口，已經披麻戴孝，全都跪在前院中哭喪。
謝莊主作為死者父親，更是哭天搶地道“我的兒啊，你怎麼說走就走了？”
“你這個不孝子，叫我白發人送黑發人，痛煞我也！”
三少爺也紅著兩眼，從旁勸道“阿父節哀啊，大兄得的是不治之症，被折磨了這麼多年，今天也算解脫了。”
“唉，真是苦命的孩子啊。”謝莊主作肝腸寸斷狀道“一定要好好操辦，讓他走的風風光光！”
“是，兒子一定全力以赴。”十四歲的三少爺一臉勉為其難。
“不，讓你二兄來辦。”謝莊主卻斷然搖頭道“本來打算過幾天，擇一個黃道吉日，遍邀鄉親來宣布此事的——”
“京裡已經回信了，正式將你表哥的名字列入家譜了。”說著他提高聲調道
“所以他現在不叫任元，也不是什麼表少爺了。而是我陳郡謝氏東山會稽派第十世孫，謝家莊二少爺謝程了！”
莊上眾人一邊低頭抹淚，一邊默默吃瓜，大少爺去世的同時，二少爺上位，很難不讓人浮想聯翩啊。
但台上的演員還在按腳本賣力的表演。謝莊主問三少爺道“你二兄現在哪裡，怎麼還不過來？”
“阿父悲傷糊塗了，二兄正在內院跟阿婆一起，給大兄淨身沐浴，穿壽衣裳啊。”三少爺垂淚答道。
“唉，我可憐的兒啊……”謝莊主又捶胸頓足，與兒子抱頭痛哭起來。
莊上眾人也紛紛放聲大哭，助其悲。
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