婦人驚呼起來。秦揚揮手示意她安靜，一邊仔細尋找下針位置，一邊解釋：“你看這血是什麼顏色的？”
婦人湊上來仔細觀看，發覺那些從針頭旁流出的血竟是暗紅發黑。她本想再問，可看秦揚又一針下去，不由跟著一哆嗦，話也就咽了回去。
不一會，十枚針全部落在男子身上。不知是不是錯覺，婦人感覺丈夫咳嗽的勢頭緩解了一些。
“藥來了。”
楊芳用厚厚的毛巾端著藥碗，快步走進來。
秦揚見時候差不多到了，就將男子身上的針逐一拔出。在卸掉最後頭頂那枚針後，男子突然猛地痛咳一聲，徑直坐了起來！
婦人急忙拿來痰盂，隻見男子竟突出一大口暗紅色的血痰，隨後大口地喘息。
“大叔，感覺如何。”
楊芳父親緩了一會，神色好了不少：“小哥，你真神了，我……咳！我覺得胸口暢快了好多，渾身都是汗，頭內也沒那麼昏了。”
秦揚讓開位置，讓楊芳坐下，吩咐道：“趁熱打鐵，趕緊喂你爹吃藥，完後把土炕再燒熱些，加一床被子捂住，身上餿了臭了也不要緊。”
楊芳拿著勺子，剛要喂父親吃藥，楊芳父親突然說：“孩子娘……現在是不是下午時分了……咳！趕緊給小哥做口飯吃啊！”
“怪我怪我！”
婦人見丈夫明顯好轉，喜極而泣，一時手忙腳亂，匆匆出了屋子。
“這藥有些苦，大叔你忍耐住，快些服下。”
楊芳父親也是鐵骨錚錚的漢子，聽秦揚這麼說，吩咐楊芳：“閨女，把碗給我。”
他緩緩抬起手臂，接住藥碗。楊芳不敢鬆手，護在他手掌邊。隻見男子深吸一口氣，端起藥碗一飲而儘，而後愁眉苦臉——
“我的小哥呦……這哪是有些苦……苦的人都麻了……”
秦揚忍俊不禁，拍了拍端著空碗的楊芳：“先讓你爹坐一會，等藥下去了再躺下。”
安頓好父親後，楊芳和秦揚出了裡屋。桌上已經擺了一摞雜麵餅，一個看起來沒多少油花的素菜。
楊芳不好意思地說：“大哥，我家裡條件不好，委屈你了。”
這時，楊芳母親端著一個裝著稀粥的鐵鍋出來，楊芳趕緊上去搭把手。她母親又從夥房裡拿出來一個大海碗，尷尬地笑道：“小哥，我盛一些粥菜給芳芳她爹和弟弟們吃，你倆在外邊。”
見楊芳母親小心地舀著粥，秦揚走上去，拿過大海碗：“我倆哪裡吃的了這麼多。”
說完，直接將大半鍋粥倒進碗裡，又拿起筷子夾了多半盤青菜蓋到上麵，隨手拿起一角餅。
“大嬸，我吃一塊就行。”
楊芳母親唉了一聲：“謝謝小哥。”
等楊芳母親進屋，秦揚不解道：“妹子，你怎麼不吃餅？”
楊芳笑了起來：“大哥你可真會開玩笑，有粥吃就挺好的。要知道，打我爹病倒之後，家裡頓頓都是稀粥。弟弟們都在還沒長大，爹也需要多吃點恢複身體，我怎麼可能去跟他們搶？”
秦揚將手中那角餅撕成兩半，把大的一半遞給楊芳：“你肩負家中重擔，不能餓著。”
楊芳頭也不抬，用筷子攪動著碗裡的粥：“大哥……你真是個好人。”
隻見一滴滴眼淚落入碗裡，引得秦揚暗暗感歎。
在這種艱苦的家庭裡，身為長女，楊芳實在不易。都說窮人的孩子早當家，她看起來不過十一二歲，已經又當爹又當媽。
秦揚將餅放進楊芳碗裡，又給她夾了一大筷子菜。楊芳默默地吃著，不敢看他。
等兩人吃完，楊芳母親從裡麵出來：“我來收拾。小哥，孩子爹想請你過去說幾句話。”
楊芳自覺地和母親一起收拾碗筷。秦揚獨自進了裡屋，隻見楊芳父親正依靠在床頭，看樣子也剛剛喝過粥。
“小哥，我叫楊鐵，在族中這代裡排第九，你喊我楊九或者老九都行。你救了我閨女，也救了我，我都不知道該怎麼報答你了。”
秦揚坐到床邊：“九叔，相逢即是緣，我也並非為了報答於你才出手相助。不過我有一事不明，你既然在家中排行第九，為何族中同胞不來幫助你？”
楊鐵歎了口氣：“小哥有所不知，我並非晉國人，是逃亡到這邊的。”
“不知九叔原籍何處？”