狼煙四起，隨風霾去西北寒天，十六州大軍得悉雲州軍情誤報而未動，鄭昊鬆的罪責被三名節度使暫且擱置下，以戰為先。
與此同時，襲近雁州邊線的西疆大軍驟默了下來，本打算的偷營截寨，被突如其來的烽火一瞬煞去威風，偃旗息鼓，頹然駐下。
失卻暗機，便會有不可捉摸的陷阱，後步則須深謀遠計。
與此同時，一行暗棋已越過沙地，梭步綠洲，探近蛛網密布的西疆王庭。
這是一座沙城，沙土築就了它在強光下的金碧輝煌，一眼望去，平頂沙屋整齊列滿城內，而王庭則是城中最裡最高的那座金沙城堡。
蕭案生領隊駐足城外，遣離了駝商隊，讓他們先行進城，而剩下十一將士和他，還帶著柳琬，先在城門外暗作打探。
看著駝商隊進城時，城頭下列守著數名士兵，手持皮卷，將過城的人一個個仔細篩查。
城外是連綿起伏的土丘，一隊人藏身丘後，蕭案生遠遠地望，那城門夾道裡的藏兵洞恐非閒怠，一旦迪什爾現身，路無可逃。
迪什爾不在城中，已是定論——或自邕州，他便未返得。
城門口的人，必然都是喀齊的人，西疆之士，各自為陣，除非迪什爾確死，他的人不會為喀齊所用。
思及此，蕭案生乍然一念：若迪什爾僅是下落不明，西疆大軍如何會被喀齊調動？
除非西疆內部，所有人以為迪什爾已死。
是喀齊偽造了迪什爾的死。
或者，甚至，喀齊將迪什爾的死歸咎於大趙，以此蒙騙西疆大軍拔營出兵大趙。
蕭案生整個人靜默地看著前方那座沙城，而腦海中，心中皆翻騰不休。
這裡的士兵一定是喀齊的親兵，隻為尋找和捉捕迪什爾。
而除卻迪什爾帶離西疆的兵，留守王庭中的那些迪什爾的親兵，不是被控製，便是被蒙蔽了。
須進王庭一探。
迪什爾不知去向，然事情不能止於此。
南已亂，西北不能戰。
蕭案生想起居遙所傳消息，若是不出所料，喀齊是和南境達蘇苟合了，意欲共同亂趙。
若是王庭之中，迪什爾的親兵能從喀齊的謊言中清醒過來，將其反製，也不無可能。
蕭案生垂眼思憶，迪什爾過去所說，關於喀齊的每一句話在腦中篩過。
胡玲耶，是兩人失和的始端，也是迪什爾不悅喀齊的唯一一處。
那麼胡玲耶此時，又在何處？
蕭案生揚頭一望，又有人進出城門，男男女女，老少皆有，都掠不過幾名士兵的近看細察，男的摘帽，女子揭紗。
隻憑這點，蕭案生便已確認，胡玲耶也下落不明，最大的可能便是她還與迪什爾在一處。
蕭案生倏忽回頭，看向柳琬。
她一路穿著西疆服飾，此刻亦是，上緊裳、下逸裙，通身彩豔銀光，翩躚似蝶，頭戴一頂後綴紅紗的花帽，以紗拂麵，俏容若影若現，明晦難辨。
柳琬撞見他的目光，忽地身形一顫，心底滋蔓起局促不安，她絞動並在腰間的兩隻手，目光垂落地下。