斜徑巷。
巷子東邊的大片宅院便是顧府，而西邊有一處院落占地稍小些，位置卻更好，那是陸晏寧特意買下的，為的是方便妻子與娘家往來。
夜已深，前堂上幾個婢女在燈下織著嬰兒小衣服。
顧經年已被抬入內堂，與顧采薇單獨說話。
“起來吧，躺著也累。”顧采薇身子沉重有些乏了，在軟榻上坐著，道：“此間斷無旁人眼線，不必拘束。”
她有這份自信，既是陸家底蘊深厚，也是她打點得當。
顧經年這才坐起，問道：“姐夫回來了嗎？”
“想必快了，他今夜當值，他那人從未錯過一次點卯，直接去了宮城也有可能。”
顧經年道：“明日他若未回來，我去尋他。”
“豈需你去？以他的本事，你有何擔心的。”顧采薇笑道，“何況你還正‘傷重’著呢。”
“我答應了裴念，會帶她去。”
顧經年把與裴念之間發生的事簡略說了，末了，道：“阿姐臨盆在即，莫操心了，我會辦好的。”
“你既無武藝，又無幫手，太危險了。”
“信裴念一次吧，她當是真想查清真相。”
說罷，顧經年岔開話題，問道：“應先生還在阿姐家吧？”
應先生名為應時綸，是顧家的西席先生，據說早年曾為顧北溟幕下謀士，被流矢射瞎了雙眼。姐弟倆小時候常跟在他後麵學各族的語言。
說到此事，當年沒人管顧經年的教導，是顧采薇堅持要帶著他一起讀書識字。後來應時綸老邁嗜酒，過得頗為孤苦，也是顧采薇把他帶到陸府照料。
“他還能去哪，酒癮不改，又醉了好幾日了。”
顧經年道：“我想見見應先生。”
正此時，前院傳來了吵鬨聲，有婢女匆匆而來，稟道：“夫人，十公子來了，堅持要探望十一公子。”
顧采薇柳眉微蹙，道：“天色晚了，讓他往後再來吧。”
“奴婢也是這般說的，可十公子說，既是骨肉兄弟，沒有不關心的道理，總歸得見一麵才放心。”
“也好。”顧采薇既無理由攔著，吩咐道：“你去請長兄也來一趟。”
顧經年在顧家住得頗糟糕，反而在陸家有一間獨立的廂房，布置得並不奢華，倒也舒適。
他被抬回廂房，不久，一行人魚貫而入。
為首的是顧十公子顧繼業，臉上掛著關切之色，走到榻邊看了一眼，笑道：“你沒事吧？傷得很重嗎？”
“他就該受些傷。”
忽有婦人數落了一句，是顧家二郎顧繼宗的妻子宗婀。
宗婀是掌家夫人宗氏的堂侄女，親事便是她姑母安排的，入門頭五年就生了三個男孩，可惜沒多久，顧繼宗戰死沙場，宗婀既不改嫁也不回娘家，而是撫養三個孩子長大，還幫姑母打理顧家。
“你們倆從小也是我幫著拉扯大的，他是什麼性子我不懂嗎？他呀，凡事都躲後麵，幾曾見他受過傷？”
宗婀這話是對著顧繼業說的，敲打的卻是顧經年。
顧經年對兄、嫂的問話一句都不搭理，如沒聽到一般，閉上眼睡覺。
“你兄長問你話呢。”宗婀道：“讓旁人見了，還當顧家不教導你禮數。”
“輕聲些。”顧采薇不悅，道：“他受著傷，要靜養。”
顧繼業乖巧一笑，以看戲的眼神旁觀。
“眼下他還能安得下心靜養？”
宗婀故作訝異，轉向倚在榻上的顧經年。
“你那些嫡出的兄弟們，為家國征戰，血染黃沙，雖百死而不悔。你呢？從小隻知躲事，怕上戰場於是連武藝也不練。這也就罷了，若你隻求平安，顧家不缺你一口飯吃，可你這次做了什麼？你給顧家招禍！”
宗婀話到這裡，陡然提高了音量，抬手一指。
“你擅作主張，跑去武定侯府退婚，得罪侯府，你跑去那些三教九流之地鬼混，惹出大事，你被開平司捉了，你還敢跑回陸家，你是要害死我們所有人你才甘心嗎？！我從不說嫡庶，如今看你兄弟們個個英雄，可見你的懦弱自私卑鄙是娘胎裡……”
“夠了！”
顧采薇一聲清叱，道：“這裡是陸府，二嫂跑到我家說教，恐怕不妥當。”
宗婀貌似服軟地“哎喲”一聲，歎道：“四娘你又護著他，但你可知現在出了什麼事？再不管教，他就要害死家裡了，你怎還能把他從開平司帶出來？得把他送回去呀！”
說著，她使了個眼色，當即有幾個家仆要上前去抬顧經年。
“誰敢？！”顧采薇發了怒。
顧經年被數落之時一直毫無波瀾，隻當宗婀是一個屁，但見顧家這些蠢貨要連累顧采薇動胎氣，眉頭一皺，睜開了眼。
“彆動。”
顧采薇立即去安撫的反而是顧經年。
她的手按在顧經年的肩頭，阻止住他想做的任何動作。
陸府的仆婢們則立即擋在她的身前，雙方對峙而立，互不相讓。
正此時，有一個威嚴而沉穩的聲音響起。
“你們在做什麼？”
眾人轉頭看去，臉上浮起敬畏之色。
“兄長。”
來的是顧家長子，顧繼祖。
顧繼祖才三十八歲就已是滿頭白發，一臉傷痕與皺紋，顯得十分落寞，但依舊能看出他年輕時的英挺，尤其是一雙眉眼與顧經年極為相似，劍眉星目。
他坐在輪椅上，腰間蓋著一條毯子，因他的雙腿已經沒有了，十八年前他從軍滅南越，驚潮關久攻不下，他夜攀萬丈懸崖，斬殺名將李照天，也在那一戰中失去了雙腿，再也沒站起來過。