抽空去找烏養教練了一次，恍惚間居然又是即將入冬的季節，去年發生的事情宛如昨日。
這次來是為了尋求關於攔網的建議。因為已經決定我不會參加新人大會，那我直到來年的春季選拔之前都不會有正式比賽。那我剛好打算用來繼續精進有些稀爛的攔網技術。
我回想著黑尾的動作，以及他教我時說的話，奮力起跳，雙臂繃直，向前而不是向上。烏養教練抱著手臂岔開腿站在旁邊看著，即使是這種季節他依舊穿得十分清涼，雖然因為年老導致皮膚鬆弛，但是還是乾練又充滿力量，可惜我聽說他又差點進醫院，還是忍不住擔憂起他的健康。
當然，烏養教練隻會讓我管好我自己，彆去操心他這個老頭子。
“開始上道了。”他這樣評價我，語氣帶著上揚的讚許。
“模仿能力、學習能力都很強……但是你之前太過於僵硬，現在卻能提取出對方的技巧點進行模仿而不是一味全盤接受。”
烏養教練走近，把手裡的排球隨便拋給我，我順勢接住，然後用指尖轉起來——這也是學及川的。
“排球是一項門檻很高的運動，需要大量觸球才會培養出球感。”
“看來你這一年練習得很拚命。”
在回程的路上我總是把這句話翻出來，反複咀嚼。已經不是第一次被這樣說，練習拚命到已經可以和及川相提並論。我頓時感到十分奇妙，我當然知道排球對於我和及川來說有完全不一樣的意義，事實上及川對排球的熱愛是到現在也是我高攀不起的存在。可是外在表現上看，彆人已經分辨不出我與及川的區彆。
突然又有一個更加奇怪的念頭冒上心頭。
那世界上還會有比及川更加喜歡排球的人出現嗎？喜歡到完全與其他人格格不入，絕對不會弄混的那種。
所以，未來當我第一次看見影山打球的時候，腦袋裡就好像緊繃的弦被大力撕扯撥動，強烈的戰栗和嗡嗡作響衝擊著神經，讓我直接回到這一天。
修學旅行之後，大海用永不停歇的波濤平複了我的心情，雖然浪花退卻後的海灘看上去似乎有點狼狽，不過我覺得還行，沒到扛不住的時候。麵對岩泉和及川的時候也能好好對話，雖然我的確還是有點害怕，害怕他們失望。
不過他們兩人倒是沒什麼什麼特彆的反應，對待我如往常，我感激他們的體貼。黑尾與孤爪那邊也是一樣，在我給他們倆群發我沒有當上隊長的郵件後，也不約而同跳過了這個話題，沒有多問。
社團內部的話，三年級的前輩幾乎完全不會來露麵，至於下一任隊長究竟是誰我也完全沒有了解的興趣，不過我猜大概是石崎。
我擔當起自己的職責，會抽出時間去指導即將參加新人大會的後輩們，現在我有好好記住她們每一個人的名字。黑川作為唯一參加的二年級，自然也是花了大時間與後輩們磨合，然後我就看見她的脾氣越來越差，表情越來越臭。
我能明白她為什麼如此焦躁，因為後輩們實在是平庸到幾乎沒有一個能夠進入正選。
某天我訓練時看見了緒方前輩，不知道為什麼，我突然覺得錯過了這次機會可能沒有第二次了，所以我靠近她，人生第一次主動向她搭話，並且詢問了很私人的問題。
“緒方前輩，很抱歉辜負了你的期待。”
她麵色不改，眼神裡既看不見失望，也看不見其他情緒：“沒關係的，以後請繼續加油吧。”
我凝視著眼前這位完美無缺又無懈可擊的前輩，可是她卻在我麵前少見地展現過一點點真心實意——很久之前，她的那番讓我多笑笑的談話。
根據堀川前輩的控訴，我能猜到緒方前輩大概，哪怕對著親近之人都保持著假麵，所以顯得我好像對她來說有點特殊。
像是被某種衝動推了一把，我脫口而出：“前輩，你覺得我和你相像嗎？”
緒方前輩的臉龐泛起一絲波紋，細小的情緒向外蕩漾，不過還是保持著嘴角的弧度：“可能之前有點覺得吧，不過現在……果然還是不太像呢。”
“因為我比你傻一點嗎？”
“……由珠對你說了什麼吧？”她一下子就意識到。
我沉默了幾秒，沒有回答，反而繼續問道：“請問前輩最後是打算升入哪所高中？”
緒方前輩倒是直截了當地回答：“仙台第二高等學校。”
我微微愣住。我本身是不了解宮城縣內的各所高中的，但是這所學校我卻在自己的班級內經常聽說，因為這是縣內偏差值最高的學校，高達72。作為升學班，我班上有很多學生的最高目標就是它。[1]
“……聽說非常難考。”
“嗯，所以以後我就會開始上補習班，社團也不會再來了。不過我成績一直很好，所以應該問題不大。”
“那……”我猶豫半晌，最後還是問出口：“請問堀川前輩打算就讀哪所高中？”
這回緒方前輩終於表現出些許的驚訝，睜大眼睛：“真沒想到你會問關於由珠的事。”她開始上下打量我，以一種略顯新奇的眼神。
“她不出意外的話是常盤木學園。”
沒聽說過，看起來應該既不是排球強校，也不是偏差值高的學校。