桂花園。
晨光微露，顧玉生上朝去了。
在桂花園的桂樹下，一位身著淡藍色衣裙的少婦靜靜地站立，她的發絲被晨風輕輕撩起，宛如一條柔軟的絲帶在飄動。她的眼神如晨曦之光，穿透著心靈，又像母親的眼睛一樣，充滿著慈愛。她的手中握著一柄婁氏長劍，劍身泛著淡淡的寒光，仿佛能斬斷世間的一切不幸和憂愁。她便是桂花園的女主人戚瑤瑤。她不是母親卻處處露著母親的表情，又像是一個大姐姐頗有愛心。
在桂花園中央，兩位小姑娘正恭恭敬敬地立著，月光中滿是對師父的崇拜與渴望學習的熱情。陽光透過稀疏的桂葉，斑駁地灑在兩人身上，美好與希望如影隨形——她們怕學不會怕辜負了女主人的一腔熱情。兩個小姑娘便是賣身葬師傅的白雲和彩雲。她倆是藝人，都有武功基礎。
“白雲彩雲，婁氏劍術之道的核心在於通過正確的修煉方法，磨煉身心，培養旺盛的精力，遵重禮節，重視信義，誠心誠意地愛人們愛天下，從而對和平與繁榮出力。”戚瑤瑤緩緩開口，聲音柔和慈祥，“今晨，我便教給你倆婁氏劍術的基本功。你倆年紀並不大，苦學是不遲的。”
言罷，戚瑤瑤身形一動，如同童子學步，似穩非穩站著。這是一種動態平衡中的微小波動和變化的站姿；是一種相對穩定的站立模式，是婁氏劍術不同於彆門彆派劍術的標誌。戚瑤瑤手中的婁氏長劍仿佛有了生命，隨著她的身形的改變而在空中也劃出一道道優美的弧線。而她每一種站姿手中劃出的弧線不儘相同。
白雲和彩雲都聚精會神地看著，眼睛一眨不眨，生怕錯過任何一個細節。
戚瑤瑤演示完畢，白雲和彩雲便模仿著戚瑤瑤的動作，小心翼翼地完成了第一個站姿：手中的長劍也在空中劃出了幾道孤線。
戚瑤看了，高興地鼓勵道：“我們白雲和彩雲實在是聰明！隻看了一遍就懂！”
接著戚瑤瑤又給她倆演示不同的站姿。起初，她倆的動作略顯生澀，但在戚瑤瑤耐心的指導和一次又一次的重複演示中，漸漸地，她倆的站姿開始有了模樣，劃出的弧線也漸漸優美。
“很好！白雲彩雲，你們要記住，站姿要穩！劍隨心走，心隨意動。”戚瑤瑤在一旁鼓勵道。她一會兒走過去輕微調整白雲的站姿，一會兒又去調整彩雲握劍的手腕角度，“劍法之道，在於日複一日的練習和感悟，但紮實基本功是第一步，不可急功近利。”
隨著太陽逐漸開高，師徒三人——戚瑤瑤與白雲彩雲之間沒有簽寫賣身契約，名份上雖說是主仆關係，實際上是姐妹關係，現在說是師徒關係也沒有錯——練習也愈發投入。三個人的衣衫都被汗水浸濕了。他們一個用心教，決意要把自己的本領傳授出去，把另外兩個培養成小劍客。而另外兩個又熱心好學，決意要把女主人的本事學到手。這兩份執著如同桂花園內桂花樹冠頂上的陽光，越來越熾熱了。
從此，桂花園成了練劍場。每天從晨光微露到日落西山，都傳出叮叮當當的打鬥聲。
顧玉生每天按時上朝，按時回家。空閒時也對白雲彩雲指導一下。而最讓他高興的是，戚謠瑤最近沒有逼顧玉生辭官回陽城了。
一日晚上，顧玉生自在床上看書。戚瑤瑤掀開軟簾，走了進來，對顧玉生說道：“夫君，你先彆睡，同我出來做個中人。”顧玉生問道：“做什麼中人呀?”戚瑤溪一邊幫顧玉生穿衣服，一邊說道：“你到院子裡去就知道了。”顧玉生隻好跟了出來。
隻見院子裡擺著香案，白雲和彩雲每人捧著一杯茶，跪在地下。
戚瑤瑤把顧玉生按在“中人”木椅上，自己走到“師傅”的位置上坐下，說道：“開始啦！”
白雲先說道：“師傅在上，請受白雲一拜！”說完，叩了三個響頭，把茶捧上，戚瑤瑤接著喝了一口。
彩雲接著也說道：“師傅在上，請受彩雲一拜！”說完，也叩了三個響頭，也把茶捧上，戚瑤瑤也是喝了一口。
顧玉生問道：“你們仨今晚演的是那一出戲呀!”
戚瑤瑤馬上對白雲彩雲說道：“白雲彩雲，旁邊在坐的這位朝廷官員是你們的師伯顧玉生，你們快點上前拜見。”
白雲彩雲雙雙跪在顧玉生麵前，拜了一拜，說道：“拜見顧師伯！”
顧玉生問道：“如此說來，你們今後不再叫我老爺了，而是稱呼我為顧師伯啦！”
白雲說道：“是夫人要我倆稱呼老爺為顧師伯的，但我倆更願意稱呼老爺為老爺！”
陽州。
顧玉人在陽州軍事推官任上似乎很繁忙。她第一次正式為官，有點急切，總想把自己的才華一下子施展出來。他和以前在照磨所一樣，每天清晨卯時，總是第一個來到州府兵馬鈐轄司。他過去在照磨所是臨時幫忙，現在是正式官員。他每天都要忙四個多時辰，除了佐助鈴轄大人外，還要負責州府司法事務。這些事務很繁雜，但顧玉人不厭其煩。
這天下午，快到了放衙的時候，傾玉人從邸報上看到了一則消息：“聖上聖明，鎮南將軍李沐文剿滅南省妖賊凱旋而歸！”
此時，顧玉人才突然記起蕭歸沭曾寫給柔雅嬸嬸的書信還在自己包袱裡。他說道：“該死！那封書信還在我包裹裡呢……”
次日早晨，顧玉人請了私假，和妻子戚瓊瓊一起，帶著蕭歸沐的那封書信，走在回家的路上。他們的家還在鹽場。
戚瓊瓊是騎馬高手。她也好久沒有回曬鹽場的家了，心裡有點激動。這是第一次同夫君兩人一起騎馬回家，心裡真爽！她的馬比顧玉人的馬快。她回過頭對顧玉人說道：“夫君，快馬加鞭呀！”顧玉人說道：“瓊妹，我已經夠快的啦！”戚瓊瓊慢了下來等著顧玉人，說道：“咱倆很久不一起騎馬啦！比賽一下吧?看誰快?”顧玉人說道：“好呀！駕！”顧玉人話未說完，便拍馬先跑了。戚瓊瓊在後麵追趕，說道：“你耍賴！還未開始就先跑啦！駕！……”戚瓊瓊拍馬奔騰，很快把顧玉人甩在後麵。戚瓊瓊回頭笑道：“夫君，追我呀?咋啦?追不上啦?虧你還是武榜眼呢，原來騎術不如我！……駕！”戚瓊瓊銀瓏般的笑聲像一支婉轉抑揚的歌謠，一半融進東河裡飄來的微風裡，一半追趕天空中的白雲。顧玉人聽著如此甜美的笑聲，心裡像喝了蜜酒，醉迷迷的。
顧玉人在後麵追趕著，不停地說道：“鄉道崎嶇，小心跌倒！哎，你現在已是夫人了，怎的還是那個樣?”
境戚瓊瓊突然想起夢境裡顧玉人說過的話，勒住了馬，問道：“我咋樣了啦?”
顧玉人說道：“一點也不成熟！真像一位小姑娘。”
戚瓊瓊向道：“我是小地方的女人，與京都裡的那些千金小姐比，當然不成熟啦！”
顧玉人覺得戚瓊瓊說話帶刺，有點莫名其妙的成分在內，連忙說道：“我是說你像一位小姑娘，沒其他意思！”
戚瓊瓊說道：“我原來就是一位美麗的小姑娘呢，後來卻被你弄成了黃臉婆啦！”
顧王人連忙說道：“瓊妹，你不是黃臉婆！你是一位美麗的少婦，越來越性感，越來越有魅力啦！”
戚瓊瓊斜睨雙眼，用狡黠的目光看著顧玉人，問道：“夫君，真的嗎?”
顧玉人笑道：“當然是真的啦！”
戚瓊瓊緊向道：“比京都的那些千金小姐有魅力?”
顧玉人快速答道：“比她們更有魅力！”
戚瓊瓊含情脈脈地瞪著顧玉人，問道：“你現在想要嗎?”
顧玉人問道：“想要什麼呀?”
戚瓊瓊柔情地說道：“我的魅力呀！想要?我現在就立馬給你！”
顧玉人環顧四周，嗔道：“你瘋啦?我們現在是走在路上，不是在閨房裡！”
戚瓊瓊瞇著火辣辣的眼睛說道：“可人家現在就想要，你乾不乾呢?”
顧玉人全身血液也開始沸騰，說道：“乾！可那裡有合適的地方呀?”
戚瓊瓊莞爾一笑道：“那頭有個山坡坡，咱們到山坡坡裡去！”說著，拍馬向山坡坡奔去。
顧玉人看著馬背上戚瓊瓊美麗的身影，搖了搖說道：“真是一個任性的小姑娘，真拿你沒方法！”
戚瓊瓊回過頭來對顧玉人喊道：“快點來呀，你!”
這一晚上，在顧大同家的大客廳裡，趙柔雅拿著女兒蕭歸沐一年前寫的遲來的書信，看了一遍又一遍。
顧玉人和戚瓊瓊跪在她的腳下，請求著她的諒解。
顧玉人說道：“嬸嬸，侄兒回到陽城之後不知道為什麼，腦袋裡對這封信一點印象也沒有，真該死！”
戚瓊瓊替文夫求情：“柔雅嬸嬸，夫君知道錯啦！你看在他向來孝順您的份上，願諒他一次吧?”
趙柔雅看了蒲歸沐的書信之後，似乎也把周圍的一切都忘記了。她沒有把信轉給丈夫看，而是把信藏進懷裡。她坐在椅子上出神，兩隻眼睛好像看著顧玉人又好像不是。她的嘴皮動了幾下，可是最終什麼都沒說。她的麵部表情不斷地變化，開始時是很痛苦，然後是驚悅，可驚悅的時間很短，瞬間而來，瞬間而去。最後是滿麵愁容了。
蕭天劍上前無聲地扶起顧玉人和戚諒瓊，然後無聲地抱起了妻子，回自己的家去了。
顧玉人和戚瓊瓊兩人非常負疚，還想說點什麼，父親顧大同止住了他倆。
小夫妻倆收拾了客廳，回房休息了。
其實，在趙柔雅的心裡一點也沒有責怪顧玉人的“忘記”。覺得這封遲來的書信正好是時候。這一年來的“窗口期”讓她想通了很好事情。
她的直覺告訴她，世上將有一場驚天動地的大事向著自己飛來。她腦海裡立即出現北國的冰天雪地和受儘屈辱的苦難姐妹們的畫麵。心裡罵道：“當今聖上太冷酷無情啦！”
趙柔雅躺在床上，浮想連連。房間裡點著一支蠟燭，彌漫紅黑的光。屋裡沉悶得如同風暴來臨前的氣流，令人窒息。
趙柔雅喃喃自語道：“自己本是一位公主，可是……”
蕭天劍坐在床邊，囁嚅地說道：“歸……歸沐她娘，咱倆進京吧?”
趙柔雅爬了起來，抓住丈夫的手激動地說道：“這可是你說的喲！”
蕭天劍也激動地說：“是為夫說的！”
蕭歸沐戡亂成功之後，回到京郡，聖上給矛褒獎。
在母親趙柔雅收到她的那封遲到的書信的那天晚上，她正在忙什麼?
她和偏將軍顧玉茹回到了桂花園。她身穿將軍袍，騎著馬，威武霸氣。她已經不知道自己是女兒身了。她們到家時，戚瑤瑤喜出望外，高興地上前想抱擁她，可她本能地退後了。她已經習慣了鎮南將軍李沐文這個男人角色，真把自己當李沐文了。顧玉茹也習慣了顧玉的角色。戡亂回京後，聖上下了詔命，封顧玉為斥候節級。顧玉茹對顧玉生和戚瑤謠說道：“二哥，二嫂，你們再也不能叫我為玉茹妹子啦！”戚瑤謠問道：“不叫你玉茹妹子那叫什麼呢?”顧玉茹答道：“我顧玉茹現在是朝廷命官，和二哥一樣都是官家的人，你們應該稱呼我為顧節級大人，或叫顧玉將軍也成！”
顧玉生笑道：“好啊，顧節級大人，本堂主事快餓死啦！你趕快去做晚飯吧！”
顧玉茹轉身對戚瑤瑤說道：“二嫂戚瑤瑤聽好，兵部堂主事顧玉生大人餓壞了，本將軍命令你馬上去做晚飯！”
戚瑤瑤白眼一翻，對顧玉生說道：“我嗎?”顧玉生點點頭，“顧老二，我不想做飯啦！”
顧玉生問道：“你不想做飯?我要你何用?”
戚瑤瑤怒氣衝衝地說道：“我要休了你！我也要當將軍去！”
幾個人雖然是鬨著玩的，可真的把戚瑤瑤氣壞了。若論武功，她雖然不及蕭歸沐和顧玉生，但絕對比小姑子顧玉茹強幾倍。況且她生性傲骨，與人鬥其樂無窮。從小到大，無論是練武還是玩耍，都是“王”字一枚。顧玉人、戚瓊瓊、顧玉茹和戚光都是她的“麾下”。可是現在，在這桂花飄香的庭院裡，四人之中有三人是朝廷命官，唯獨自已夫人一個，真的成了做飯的老媽子啦！戚瑤瑤越想越氣，自言自語道：“唉！都怪我急於家人，真的失去自由啦！不然我也會像玉茹妹子一樣，也來一個女扮男裝，到兵營去混個偏將軍什麼的來當當……”她對顧玉生怒目而視，說道：“顧老二，我真的要休了你！”顧玉生知道玩笑開大了，連忙道歉道：“夫人，我不該開這個玩笑！我錯啦！”戚瑤瑤搖著手止住了他的說話，對他說道：“不關玩笑的事！我真的要當將軍啦！”
氣氛有點窒息。鎮南將軍上前說道：“好哇！戚二小姐你真的應該休了顧老二！快去寫休書吧，我的帳下正缺少一位夥頭軍頭領，你來當吧?”
戚瑤搖瞟了一眼蕭歸沐，揶揄地說道：“尊敬的鎮南大將軍，今晚您早點上床睡覺，做個好夢去吧！”
顧玉生看著鎮南將軍表情尷尬，得意洋洋地笑著。鎮南將軍不滿地白了他一眼：“一對臭味相投的男女！”
戚瑤瑤說道：“鎮南將軍說得不對！我倆是同仇敵愾！”
四個人正在唇槍舌戰，隻見丫環白雲跑了進來對戚瑤瑤說道：“夫人，呂倩倩小姐來訪。”
四人一聽，都迎了出去。隻見呂倩倩領著兩個丫環走了進來，每人手中都拎著一個食盒。
顧玉茹和白雲彩雲快步上前接過食盒。
戚瑤瑤拉著呂倩倩的手，親熱地說道：“妹子，來就來唄，還帶這麼多食的。”
呂倩倩說道：“我剛學做幾道菜，不知道怎樣，請你們幫忙品嘗一下。”
鎮南將軍聽說是吃的，掀開食盒一看，說道：“哇塞！都是好酒菜！”她伸手要抓起一隻大雞腿來吃，戚瑤瑤一把拍下，“去！真是一介武夫，一點斯文也沒有！”
鎮南將軍訕訕地縮回手，笑道：“要是在兵營裡，斯文隻會餓肚子。”
說話時，顧玉茹和白雲彩雲已把酒菜擺上桌上。鎮南將軍坐下便狼吞虎咽，說道：“這飯菜來得正是時候！呂小姐真是救苦救難的大菩薩呀！”
呂倩倩向道：“為何如此說?”