船隻在走，過得幾日，那蘇州城已然就在視線之中，若是再晚來一個月，這裡也會有方臘兵鋒到來。
蘇武自就是早來了這一個月，童貫大軍再來，至少就在一個月之後了。
上岸，卸人馬，卸貨物。
蘇武自是快馬往蘇州城去，去拜見蘇州應奉局的長官朱勔。
朱勔，其實官職並不太高，此時不過就是寧遠軍節度使的虛職，換句話說，他就沒有正兒八經的官職在身，這蘇州應奉局，也不是什麼朝廷正規衙門。
但有宋一朝，到得徽宗趙佶這裡，官場政治生態已然大亂，太監可以把自己的名字加入進士名單甲等，無有什麼官職之人，卻能在江南之地經營十五六年，一手遮天大權在握。
隻管往那應奉局衙門去，衙門著實是大，比東京城裡的樞密院還大，那門樓更是雄偉非常，蘇武站在門口，得揚頭去看。
其占地麵積之廣，怕是不知占了多少人家的宅邸地皮，且蘇武還知道，朱勔一家還有一處私宅，那也是占地連綿。
應奉局衙門，幾乎就是朱勔私人所有的衙門一般，其中幾乎沒有朝廷正兒八經編製的官員，裡麵乾活的都是朱勔的私人僚屬，門外站哨的也是朱勔私人養的莊客護衛。
便也就是這個衙門，也沒有朝廷的編製與撥款，卻又一船一船給皇帝尋好東西去進獻，這其中之事，也就不必多言了。
蘇武隻管上前投帖，那站哨之人接過之後，就是冷冷一語：“等著就是……”
蘇武也不氣，江南小朝廷，那就該有這等威勢！
等著吧……
等得許久，不知多久，終於有人出來了，便是一個吏員打扮之人，抬頭隻用下巴一挑：“朱節度見你，隻一人啊，跟著來……”
蘇武身後自是還有不少人跟著，也無妨，都等在外麵就是，蘇武隻管跟著那人往衙門裡去。
衙門裡，如小皇宮一般，那也是亭台樓閣，奇山怪石，奇花異草，乃至還有禽獸魚蟲之類……
還彆說，這朱勔審美著實不差，或者說，蘇州這裡，自古就有建造獨特園林景觀的傳統。
一路曲徑通幽，到得一個亭台頭前，亭台之上有幾個人，這倒是好認，旁人都並不筆直，都是微微躬身模樣。
唯有一位，背對蘇武，看著亭前池塘，手中一把魚食慢慢在撒，那水麵之上，諸般錦鯉爭相在搶。
“末將蘇武，見過朱節度！”蘇武講禮貌，自有一禮，不稱相公，也是因為朱勔從來不是讀書人，是入了軍籍的軍漢，乃至還是童貫給他弄的假功勞當的官。
那人也不轉身，隻有話語來：“近前來！”
這位江南小天子，著實威勢不小，想來也是這十幾年養出來的氣度。
蘇武近前去，站在朱勔身邊，側臉稍稍打量一下，又是個珠圓玉潤，且還有白皙俊美，若不是年紀已然不小，那必然是個大帥哥。
“末將受樞密院之令，為討賊先鋒，先來馳援蘇州，帶有輕重騎兵三千，步卒五千，水軍三千，輔兵五千，馬匹九千餘，是入城來駐守，還是城外撥個地方紮營，還請朱節度安置一二！”
蘇武公事公辦。
卻是朱勔一邊撒著魚食，一邊開口：“這是蘇州府衙的事，怎的來我這應奉局衙門問啊？”
蘇武眉頭一皺，這他媽的……
也不至於如此吧？前世都不認識，這輩子更是第一次見，耍人玩啊？
那行吧，蘇武點頭：“那末將就往蘇州府衙去問……”
“嗯……”朱勔點著頭。
蘇武便是拱手一禮，準備走了。
卻是才剛轉身，朱勔又說話了：“蘇將軍，是吧？”
蘇武腳步一停：“正是……”
朱勔把手裡剩下的所有魚食往水裡一扔，拍了拍手，轉頭來：“聽聞蘇將軍最擅剿賊之事，深得童樞密之信任，此番來，準備如何剿賊啊？”
蘇武隻管來答：“自是謹守蘇州一線，攏住太湖水道，如此等樞相大軍來了之後，再作計較。”
蘇武敷衍一語，當然，這也是童貫所想，但萬萬不是蘇武所想，他來就是要立大功立頭功，怎麼可能乾等一個月之久？
“嗯，聽說你帶了很多大船來？”朱勔又問，語氣自是高高在上，官職不大，卻有小天子的風範。
也可見，這朱勔是何等的受趙佶寵信，趙佶這人，有一個最大的優點，那就是對身邊親信之人特彆好。
趙佶也有一個最大的缺點，那就是對身邊的人好得太過分。
蘇武倒是意外，上來就說這事，連點彎彎繞都沒有，就是這麼直入主題，也可見朱勔這十幾年來在江南，那真是予取予求，沒有什麼事辦不成的，更沒有什麼事需要彎彎繞去說，已然養成了這個習慣，開口就要，要了就有。
“本帶了大船四十餘艘，沿路又拘刷了大船三十餘艘，攏共現在有大船八十二艘，節度放心，憑借這些船，自能把太湖水道攏得住。”
蘇武隻當不懂，隻以為是朱勔問水軍戰力。
朱勔點著頭：“嗯，好……極好，既是大船這麼多，想來你那三千水軍，加上一些輔兵，也操弄不過來，我麾下倒是也有一彪熟悉水戰之人，你隻管撥出……二十艘大船來，讓他們接手就是……”
蘇武聽來，隻覺得朱勔還真有話頭，會找借口，這借口，倒是真不差。
便是開門見山就說這事，蘇武更知，眼前這朱勔，看似逼格很高，其實心裡早已慌亂非常，他之慌亂，倒也不是性命之危，最怕的還是這身家太多，若是運不出去，豈能甘心？
卻是要二十艘大船，這朱勔到底有多少財物要運？
蘇武能願意嗎？
當然不願意，隻管說道：“回節度話語，此乃樞密院下登記造冊之船隻，若是交付他人，當有樞密院的軍令才是，末將萬萬不敢隨意處置了去，還請見諒。”
朱勔聞言，眉頭一皺，眼神有些發冷，盯著蘇武看了一看，又有話語：“你官職低微，不知其中詳細，此番要你大船一用，是為官家運送祥瑞之物，官家為國為民，辛苦操勞，做臣子的豈能不知為天子分憂？若是誤了祥瑞進京的時辰，怕是你我都不好交代。”
還彆說，朱勔能混到如今這個地步，當真不是沒有手段之人。
蘇武聽得天子，自也就要謹慎一二，皺眉去好好思索掂量。
但蘇武還是要說：“那這事也當往樞密院報備一番，否則來日樞密院清點船隻，末將又如何吃罪得起？”
蘇武在乾啥？演戲，越是朱勔這種對手，就越要演得逼真，不能真是一開口就給了，到時候人家反而生疑。
就得讓朱勔使儘渾身解數之後，蘇武不得不從，如此，朱勔便會以為是自己高明。
朱勔自也來說：“借來一用而已，便是讓這應奉局給你留一道文書，應奉局在江南之地，不論是調撥船隻也好，還是差遣勞力也罷，那都是聖差，差事做完，到時候船隻自然還你就是，即便出了差錯，到得朝堂上，到得官家麵前，也罪不了你去，隻管是應奉局征召罷了，應奉局征召，那就是天子征召……”
有道理有道理，蘇武聽得微微點頭，但臉上還有擔憂，隻管說：“那既是天子征召……應奉局的文書，當也要說清道明才是，隻管是借去了要還，若是出了差池，皆應奉局一力承擔……”
朱勔已然不快，竟出嗬斥之聲：“你這廝，當真好不上道，既已如此說了，豈能不與你寫清道明啊？你一個武夫，如此喋喋不休，是為何故？到得這江南地麵，與我行事，你隻管照做就是，將來少不得還在官家麵前提點你一二，好不知事……”
蘇武不氣，當真不氣，一點也不氣，莫生氣莫生氣，這他媽的生什麼氣啊！
隻管抬頭去看一眼，再記住這張臉，這是個死人！
不要跟死人生氣，不必不必，萬萬不必。
蘇武終於……一口氣順下去了。
蘇武隻管來問：“那末將是入城來駐紮，還是在城外紮營？”
“就在城外紮營，便是賊軍來了，再入城駐防不遲！”朱勔大手一揮，蘇州府衙的事，又成了應奉局的事了。
這是打仗嗎？
蘇武再問：“不知朱節度哪天派人來接船？”
朱勔麵色好了幾分：“就這幾日，祥瑞良多，還需整備一二，待得備好了，自就有人來接船隻，裝載祥瑞北去。”
這是祥瑞多嗎？這不是你財物多嗎？得清點，得造冊，怕丟失，怕貪墨，還要尋箱子遮掩，還要找車架來裝，還得尋那貼心的心腹之人操作，大工程！
“那末將這就出城去安置紮營之事。”蘇武拱手，隻管趕緊走，與死人在一起待久了，沒有什麼意義。
朱勔大手一揮：“自去就是！”
蘇武已然去也。
朱勔看了看左右之人，便是一語：“鄉野武夫，不知深淺……”
立馬有人來答：“相公何必與他置氣？沒見過世麵罷了，便是呆呆愣愣，傻頭傻腦……”
便是又有人接：“就是，他怕是不知相公的威名，不知相公乃官家之親信，不知相公這麼多年來兢兢業業都是為官家辦差，還敢在這裡囉裡囉嗦，仗的誰人的勢？莫不當真以為攀附上了一個閹宦就了不得了吧？”
還有人說：“相公不必與他生氣，自還是相公高明，三言兩語，這腦袋不清明的軍漢也就打發了去。”
朱勔左右一看，一番話語聽來，心中舒服了，隻道：“到時候都好好盯著些，事關重大，尋的人手，也當是最貼心的，嘴巴要嚴，出了任何事，都拿你們是問！”
幾人連忙拱手：“遵命！”
朱勔忽然又起了幾分悲色，說道：“此番被這大賊所害啊，怕是官家心中對我，也會起了幾分微詞，唉……”
“無妨無妨，相公，是官家不知道賊人之禍心，隻待相公回了京，與官家稟明一二，官家自也就不會聽從那些霍亂人心的謠言了……”
“對對對，到時候，許多人都會幫著相公說清道明，自是無妨，這應奉局，怎能少了相公？若是無有相公，誰還能把這份差事做得如此妥當？”
“這麼多年，相公兢兢業業，自也都簡在帝心！”
一番言語，朱勔又舒服多了，不歎氣了，隻道：“人呐，起起落落也屬常事，就好比昔日蔡太師，那可是起起落落好幾番，官家若是要用我來怪罪，那也是咱有用，便讓官家用就是，忠君之事，便當如此！此乃是大忠大義也！”
“官家聖明，自是能知相公之忠義無雙！”
朱勔起身，擺擺手去：“好了好了，往府衙裡派個人去，無事啊，莫要教那些外地來的賊配軍入城滋事！”
“遵命！”
蘇武此時，已然出得城去，開始打馬繞城，先把城防看一圈，再把地形都看看，便好決定紮營在何處……
幾番考量，要地，水源……主要是得離河道碼頭遠點，不能支援太快。
營地在紮，便有幾人早已先脫隊去，一艘不大不小的船壓根就沒到蘇州來，早已入了太湖。
太湖之廣，比梁山水泊還大，比得上一個小州府的土地麵積，其中，大小島嶼無數，自古就是藏賊之處。
但這些太湖賊，大多時候更像一種黑幫團體，與那梁山之賊又有差彆，殺人越貨之事其實極少，人情世故上的買賣更多，收漁業的保護費，收船運的過路費，這般行事。
其中諸般島嶼，尤以洞庭山之島最大，上麵甚至還有村鎮。
每日靠島的船隻無數，今日多來一船，倒也不顯眼，船上下來幾個人。
領頭的是燕青與朱仝，還有阮氏兄弟三人。
其他人都不說話，燕青一人說話，便是燕青能說帶有南方口音特點的官話，勾欄瓦肆的姑娘身上學來的……
燕青慣走江湖，在鎮子裡的酒肆賭坊裡逛得一番，四處打量諸般人的特點，便是看上了一人，那人坦胸露乳好生健壯，腰間一把短刀，卻也不穿鞋……
隻待這人從賭坊裡出來，往酒店去，燕青上前一禮：“兄台，我從揚州來，初到貴地，遇拜碼頭走船隻，見兄台必是好漢，正是尋不到門路，願請兄台一飲！”
為何是揚州？便是揚州有大名，出得極多的勾欄女子，天下聞名，燕青會的就是在官話裡夾雜著揚州的口音特點，但真說揚州話，燕青也說不來太多。
那漢子看了看燕青，卻也戒備非常，上下幾個打量，也有了一個初步的印象，還真是江湖人……
漢子答道：“吃你一杯酒倒是無妨，門路上的事啊，看緣分，請吧！”
隻管隨著那漢子往酒店裡入，便是小廝先來迎，那掌櫃也從櫃台後上前來迎。
燕青何等心思，知道自己今日怕是尋到不小的人物了。
隻管點菜上酒，二人同座，朱仝等人坐另外一桌。
酒菜吃得幾番，寒暄也有，漢子名叫江路，倒也不是正主，但一看也有身份，隻管再飲。
燕青是南來的事，北往的事，那都說得精彩非常，便是江湖上的趣事見聞，那是無一不知……
那江路倒也慢慢鬆了戒備，知道燕青當真是慣走江湖的好漢，也看燕青展示一身的好花繡，更是看得羨慕不已，連連在誇。
燕青終於再開口：“此番倒是帶了重金來買路，隻願兄弟介紹太湖中鼎鼎大名的四傑之人，事成，定也有一份與兄弟致謝！”
說著，燕青直接先從懷中掏出一個小布袋子，自然是錢。
那江路滿臉通紅酒氣，隻管大手一揮：“好說，便是以往這般事啊，再好說不過，而今裡，我那四位哥哥，卻謹慎了不少，交代了許多，便是怕那方臘之賊前來邀事，我那四位哥哥不喜他們，你從揚州來，自當不是方臘賊，一番言語之後，也知你是江湖上的好漢，此事也就好說了，隻管再飲，飲罷，隨我去見就是……”
說完這番話，江路才把燕青掏出來的這一袋子錢接過去掂了掂。
燕青連忙拱手：“再好不過，兄弟再飲！”
隻待酒菜吃罷，燕青一行人便隨著去，先上船，隻管在船艙之內不出來看，船隻在走。
走得兩個時辰，方才又上了一座不大的島嶼，倒也不知真是這麼遠，還是因為繞了水路……
上了島之後，入那林中小路再走，終於看到一座不大的寨子。
終於是找到正主了，待得稟報，燕青等人再入。
便也是一座聚義堂，堂內坐了四人。
燕青知道，必然就是那太湖四傑，赤須龍費保，卷毛虎倪雲，太湖蛟卜青，瘦臉熊狄成。
隻管上前拜見：“見過四位寨主！”
那中心正座的費保開口：“兄弟你是要走船到哪裡去啊？走的什麼貨？”
燕青隻管來答：“還請寨主屏退左右，此事機密。”
就看四人已然皺眉不快，但還是左右揮手去，連朱仝等人也一並出了聚義堂。
那費保已然站起身來，先問：“走賊還是走官？”
這個時候要走船，不是走賊就是走官，不論走哪一方，四人其實都不快。
“既不走賊，也不走官！”燕青如此一答。
“嗯？”費保怒目一瞪，能把這碩大的太湖攏在手下之人，豈能是易於之輩？
燕青立馬再說：“有一事說來，四位寨主定然欣喜！”
這是蘇武交代的台詞。
“那你就說！”費保平常並不殺人越貨，但不代表他手下的人命就少，江湖紛爭，不知殺得多少人去，才把這太湖控製在手。
便是一個說不好，今日當麵這個小哥，怕就命喪於此了。
“殺朱勔！”燕青直接來說，也是蘇武交代，燕青其實猶疑過，也問過叔父，這麼說真的能行嗎？
叔父答，隻管照做，定無差錯！
就聽燕青這三個字出來，四人皆是一驚，那費保立馬再問：“還說你不是方臘賊？”