江母眼看著女兒年歲漸大，怕她被耽擱，於是托人說媒，然而……
“王家欺人太甚！他家從前給我家老大人提鞋也不配，讓我女兒去他家為妾，他們也配！”
江母氣憤，王家從前在老爺子手下做事，從來隻有低眉順眼的份，為替自家小子求娶念兒，不知道多殷勤，見天地往江府跑，如今老爺子去了，江家落勢，他們便是這副嘴臉。
江家再怎樣，好歹仍是官戶，他們安敢輕視至此！
媒婆子心道，此一時彼一時，這江家夫人也不睜眼看看，如今有些名頭的人家，誰還願娶你家女兒，就是個天仙也白搭不是？不說彆的，王家納你女兒為妾，還不情不願哩！
不過媒婆也隻在心裡想，嘴上是萬萬不敢說的。
“誰說不是呢。”媒婆眼睛一轉，笑道，“王家也是張致過頭了，夫人要不再相看相看？總有合適的人家。”
江母沉出一口氣，惱怒歸惱怒，心裡還是清楚的，擺了擺手：“罷了，也無需什麼門當戶對，隻要人品過得去，家境殷實，京中各門各戶，你都認得，且再費費心。”
過不了多久，那媒婆又來了，倒是有幾家願娶，家資也還過得去，卻不是官身，且後院已有三兩房姬妾。
落後江母著人打聽，那些人要麼是酒色之徒，要麼家中負債累累，又或是想借勢往上攀附。
江念心高氣傲慣了的，哪裡看得上那些人，就這麼一直挨到二十歲仍無婚配，成了梁國京中名副其實的老姑娘，淪為人們口中的笑談。
真是一朝天上，一朝地下。
跌入穀底的江家並未迎來轉機，落了大罪，欺君罔上、結黨營私，一條條罪名扣下來，天威之下，江家覆滅，男子砍首於街市，女子充妓。
後有人猜測，這是新帝想要清算江家，隻因江家從前屬太子一係，可話說回來，太子一係不止江家，為何獨獨江家被清算。
江念忘不了那一日……母親懸於半空的雙足，父親滾落的頭顱，阿弟生死不知……
女人收回思緒，眨了眨發酸發燙的眼，不敢流淚，怕一會兒在臉上結冰霜，凝在臉上，潰爛流膿。
“什麼破天，下個沒完，得找個地方歇歇，等雪勢停了再走，否則這些囚犯沒到地兒，咱哥兒幾個先嗚呼，倒值了多的。”一個身著青黑皂吏服的矮個男人說道。
另一個瘦長皂吏把手筒在袖中，縮著脖兒：“邊境不太平，再往前走就是夷越，近些年咱們大梁勢頭上敵不過那邊，屢屢戰敗，哥兒幾個若是對上了夷越人，該當如何？再者路上已耽誤多時，不敢再誤時候，若不按時交人，屆時吃不了兜著走，誰擔得起？”
矮個兒皂吏捧著雙手哈出一團霧氣：“不打緊，哪就那般走背運，這麼個天，能碰上夷越人？放心，已然到邊境，馬上就能交差。”
他們押送的這些囚徒，俱是送往大梁軍營，男人充軍，女人充妓。
矮個兒皂吏眯著眼，搓了搓臉，朝前叫了一聲：“頭兒，前路不好走哇，要不要找個地兒避一避？”
走在最前的一個皮膚黝黑的男人不言語，隻揚手一指，其他幾個皂吏看去，前麵的樹叢裡有一間破木屋，遂明白其意。
矮個兒皂吏甩鞭一響：“不想凍死的，走快些！”
活死人一般的囚犯們在皂吏的驅趕下跌跌撞撞走到破木屋前。
皂吏頭兒以刀柄抵開腐朽的木門，拉出一道“吱呀——”的聲響，往裡探看兩眼，朝後一揮手，其他幾個皂吏將囚犯們趕羊似的攆進小屋。
木屋裡蛛網張結，歪倒的桌椅等各處鋪了厚厚一層灰。
“攏些乾柴來，生火。”皂吏頭子發話。
那個瘦長皂吏應下，將屋中的細柴、乾草撿了架起，取出火折生火，一眾人分成兩撥，圍著火堆的皂吏和瑟縮躲擠成團的囚犯。
皂吏們取出為數不多的乾糧，架在火上烤了烤，然後分食，俗話說得好“飽暖思淫欲”，這暖也暖了，腹也飽了，該想些其他事兒。
皂吏頭子拍了拍手，揀起一個乾饃，緩緩站起身，朝囚犯們走去，他每靠近一步，囚犯中的女囚身子便緊縮一分。
男人將手上的饃扔在地上。
“誰來？伺候得好……有吃的……”