江念將自己的月錢勻出大頭，阿星和阿月因有家人要養，平攤小頭，每月湊夠錢數，仍是寄給那戶人家。
江念曾說要把紅珠帶出浣洗院，終是沒能兌現，一個鮮活的生命，前一天還笑笑鬨鬨的，無緣無故地就沒了，沒有一點道理。
一個生來弱疾的大妃，有了神醫的救治，身體日漸康複，而一個健康的宮婢，隻因一層皮外傷，被感染，失了性命。
死了一個無足輕重的浣洗婢，沒人會在意，卻給了江念很大的震動，這種震動是無聲的，它泛起的漣漪一層一層地往外擴，再也無法平靜……
……
一直以來，江念很少碰見呼延吉。
她上值時，他比她起得早，先去前麵的靜心房，所謂靜心房，是君王私下處理政務之所。五更天後，他再從靜心房去往大殿，而大殿則是君王同大臣議事的地方，晨鐘一響，官員整肅，朝會開始。
這一點上，諸國大差不差。
當天她若不守夜，日落便可收班，回下人房中歇息，通常這個時候，呼延吉仍未歸殿，因她不是貼身侍婢，守夜之時，多半會貓在班房裡，眯上小半夜，所以他幾時歸來的，江念也不知。
可她意識到自己不能再這樣下去……
這夜，江念因心中窩了事，並未立刻睡去，夜間的思緒像是被月色洗過一般，清晰且寒鬱。
原本隻要活著即可，現下又多了許多盼念，它們隨著紅珠的逝去，開始沸騰和熱憤。
她不要做低下的奴隸，不要誰都能來踩她一腳，不要因為小病而悄無聲息地死去。
她要重新站到高處，她要錦衣加身，她要珠翠滿頭，她要找尋阿弟！她要報仇！那些害她家破人亡的仇敵，一個也彆想跑。
那人的身影再次從腦中顯現，呼延吉，她在王庭認識的唯一一個手握權柄，可攪動乾坤之人。
然而，他的權利，如今的她沒辦法調用。
他再也不是從前那個任她擺弄的質奴兒，更不會將自己的尊嚴碎在地麵，隻為見她一見。再也不是那個額上汩冒著血，浸染了半邊眉眼，當她走到他麵前，他卻怕嚇到她，慌張低下頭的少年。
原本愛意有多真，恨意便有多深。可江念憂懼的是，她隻怕連呼延吉的恨都激不起來。
女人從衾被中掏出手，露出一截雪白的腕子，一手撫上臉頰，她清楚自己的優勢在哪裡，就是這張皮，這張臉，可再美、再豔也經不起歲月的消磨。
沒有多少時間了，她本就年長他五歲，如今的她二十有五，放在普通人家，孩子都滿地跑了，而他才二十，對男子來說，正值好年華、好青春。
一想到此，江念越發不自信起來。
他對她應該還是在意的罷，不然怎會知道她受了三十板子？女人將手塞到枕下，這個姿勢，讓她舒服一點。
想要再次奪得他的注意，就要丟掉過往的嬌持和自以為是，彆將自己當回事，拋除一切，使出渾身解數絆住他。
次日，天還未亮，江念在妝台前對鏡自照，還好，腮頰上的瘡痕淡化得七七八八了。
“阿念，你動作還不快些，遲了又受責罰。”阿星窩在被中催促道，今日她不當值，不用起早。
“不打緊，來得及。”江念看向一邊整衣的阿月，笑著招了招手，“我上次見你拿了一盒粉，可否借來一用？”
“在左邊的小抽屜裡，你自拿罷。”阿月說道。
江念從小抽屜裡拿出一個巴掌大的花鳥紋的描漆圓盒，揭開蓋子，一股濃濃的脂粉味撲鼻而來。