亂世中，不要小看每一個活下來的人。
眼前這個儒生看起來有點傻，像是人們口中的書呆子。
但如果隻是個書呆子，他怎麼活下來的？
所以周縣尉對他一直有防備，總懷疑暗處是不是有對方的同夥跟蹤。
溫故看了看天色，對周縣尉說：“你們先休息會兒。”
又轉過身來，對這位鎮上的儒生行了一個書生禮，請對方到旁邊的乾燥的石頭上坐下。
溫故取出一個茶杯，倒了杯熱水遞過去。
剛才周縣尉他們進鎮探查的時候，溫故讓馬嫂子燒了一壺水，供大家補充水分。
那儒生拽著手上的米袋糾結片刻，還是起身局促地行了個禮，接過茶杯道：“多謝！”
或許是見溫故同樣一副書生的氣質姿態，看上去也比較好說話，這位儒生喝完一杯水潤喉，有些緊繃的麵色緩和多了。
也感覺到溫故他們確實並非凶惡之人，他還看到幾個小孩子呢。
儒生調整心態，做了自我介紹。
這人姓程，叫程知。以前在縣城書院讀書，那邊書院的消息更快，得知世道突變要亂起來，他趕忙回家。
家中還有母親和兄嫂。
溫故坐到旁邊，歎了歎氣，說道：“我也是出門遊學，中途聽到各方傳聞，眼看世道亂起來，才匆匆返家……卻已經遲了。程兄比我幸運。”
聽到溫故的講述，程知心中滿是唏噓。這麼一對比，他確實要幸運很多，至少最重要的家人都在身邊。
溫故沒有立刻問及對方家事，而是麵帶困惑，問起程知對邪物背誦的《正氣歌》。
程知剛鬆緩下來的表情又變得尷尬：
“我曾在一本書上看到說可以辟邪轉運凝聚正氣。以前在書院讀書，學業不佳，許是斷章取義……”
溫故心道：這就是所有信息不做篩選，直接收入腦中的弊端。無法分辨真偽，照著做能被坑出血來。
程知羞愧：“每次書院評估，我都是末等。”
如今的書院內部，並不會經常進行考試，但會定期評估。
學院內的考察，學院外的大小文會，他一直是邊緣人物。沒辦法，論學術天賦，論思辨能力，確實是吊車尾的，沒那才華。
“白白浪費了家中錢財！”
說到傷心處，程知言語中愧疚甚深，眼中發紅。
“小時候在鎮上跟著先生讀書，被先生稱讚天賦非凡，可造之材……”
一句話，讓家裡做下決定，傾儘家資供他。
鎮上的先生還推薦他入了縣城書院。
縣城對於學業優秀的學子是有很大獎勵的，但是他這些年讀下來，從未得到過獎勵和表彰，考察經常是末等。
他記得錄書裡的每一個字，卻不知道該怎麼去用。
不遠處的何大幾人，喝著竹筒裡的水，支著耳朵聽那邊談話。
何大還特意挪了兩步，稍稍側身，耳朵對著那邊。
正偷聽著呢，一個跟班過來對何大說：
“大丘哥，他家這情況跟你們家有點像啊。都是全家供一個讀書人……”
沒等對方說完，何大怒目而視。隻覺得這是他們家被黑得最慘的一次。
“啊呸！”
看看周圍又壓低聲音，但依舊是一連串充滿火氣的輸出：
“哪裡像？他也配跟我弟比？！”
“我弟在縣城書院一直都是排名前列，譚縣令找學子辦事，我弟都能被破格收入。這貨什麼情況？”
“都二十了還沒考出個名頭，學堂的先生都不看好他。就這腦瓜子，他家裡還勒緊褲腰帶供他讀書，都是他積攢了幾輩子的福氣！”
這就是死讀書的書呆子，腦子不靈活，又一根筋硬要走這條功名路，也不看看有沒有這天分！
那跟班想了想：“也對，換咱們村，家裡有兄弟的都要鬨到分家了。”
“可不是，他兄嫂怎麼忍得住。”
何大清楚記得對方抬手揚糯米的一幕，他對程知的第一印象極差。
於家那邊有人偷偷支著耳朵聽，雖然沒發表見解，但心中是讚同何大他們的。
讀書耗錢，即便是縣城，多少條件還不錯的家裡，讀書給讀垮了。死讀書，讀死書，沒天賦卻硬要走這條路，吸乾一家子的血汗。
不過，程知和家人能活到現在，肯定有彆的優點。
“以前看過疫病相關的書籍，知道些許應對之法。知道不能吃生水生食，與他人保持距離等等，避過了最初的劫難。我學業天賦平平，也隻記憶能力尚可。”程知說。
溫故心道：你這記憶能力可不是尚可啊，多少人的記憶水平屬於——
打開書“甲乙丙丁”
合上書“啊吧啊吧”
不過本朝文教興盛，記憶遠超常人的文人數不勝數，有的是天賦，有的則是後天訓練而成。程知隻有記憶力強大，理解力跟不上，書院考察的各種題型應付不全，所以一直排在末等。
麵對這種不夠靈活的人，話就不能說得太委婉隱晦，必須得直接些，讓對方能聽明白。
溫故拿著炭筆和筆記本，問道：“那你們一家人躲在鎮裡是怎麼活下來的？存了許多糧食？”
程知說：“並非如此。我們起初是住在自己家裡，鎮上的大商戶都跑了，活人越來越少，經常能聽到怪物嘶吼和人的慘叫。我們不敢出門，藏在自家，門窗緊閉。
“我娘以前請過神像，在家每天上一炷香。神仙保佑，我們活下來了！”
不遠處偷聽的小劉很想問一句“你家請的哪路神仙”，但是見那邊還聊著，隻得忍下來，待會兒再去問清楚。
程知此時已經陷入了回憶，緩緩講道：“沒多久，天冷了，那些怪物行動遲緩，我兄嫂才出去尋了些食物和柴火。”
“後來下了場雪，那些怪物在下雪天不怎麼出去，我們實在沒東西吃了，我記得隔著一條街那裡有家釀醋的。釀醋需要糧食穀物，或許會有不少吃的。”
“那裡的住戶早就跑了，隻是能帶走的東西有限。我們在那裡找到了不少吃食。他家建得結實，院牆也高，我和家人趁此機會都搬入了那裡，住到現在。如今我娘虛弱，兄長累倒，嫂子要照顧他們，我就擔起外出尋食物的重任。”
溫故記著筆記，輕輕吸了吸氣。
垂下眼，沒讓對方看到自己的眼神。
釀醋的啊，好地方！
程知身上的氣味原來是醋。或者說，是醋以及釀造發酵過程中各種氣味的混合。
咦？
溫故問道：“你們藏到釀醋的那家之後，是不是很少遇到邪物攻擊？”
程知連連點頭：“對！我娘把神像也請過去了，雖然香已經燒完了，但每天磕頭呢！”
溫故直白地說：“邪物很可能不喜歡醋味，或者是醋釀造發酵過程中的某些氣味……等等，之前你被邪物追殺，是它主動攻擊你？”
程知說：“我找糯米時遇到它，於是我敲了它一棍。”