場工通過台上的升降口換掉了布置，撤了樂器，轉而立上了兩支話筒。隨後布衫長褂走上倆民間相聲演員，一開口就是梗。聽的場下人憋笑不止。
……
女子隨在那人身後，戲子進了後台。女子亦想跟進去，但身邊傳來唰唰的掃地聲。竹藤掃把在水泥地上刮動，掀起小灰塵和地上的垃圾，哄堂笑聲裡顯得渺小，但在耳邊就有些鬨心了。
掃地之人卻是不覺，自顧自掃著，甚至更進一步，掃到女子跟前，惹得女子不得不後退兩步。他穿著鬆垮的深藍色唐裝，留著兩撇山羊小胡子，眼尾嘴角都有細紋，應是常笑或是每日賠笑的人。隻是此刻木著張臉，大抵是沒有需要笑的事兒。
“這戲唱完了，局也該散，若是糾纏不休，就沒意思了。”山羊胡子意有所指。
女子站立不動，看老熟人一般，回答道:“您怎知我隻是來聽戲?我是聽秦老板唱的好，想起我那處正巧需唱一場大戲，所以特意來請秦老板合作，共登台演出。”
山羊胡子頭也不抬，專注的掃著眼前那一片:“雖說是方寸之地，但規矩繁多不可廢，真站上那戲台～可不是隻憑著膽大便可。基本功不紮實，準備不周全，可是會被看客扔東西轟下台，啐唾沫星子的。”
“敢請秦老板，自是做好準備的。”
山羊胡子扭頭看她，掃地的動作停了下來，欲做出什麼，裡屋出來一個年輕姑娘，是專門給客人奉茶的。
年輕姑娘在山羊胡子耳邊輕聲說話，應是交代了什麼。
最後還是被請進了後台。
……
後台有大堂，也有隔間，做配的擠在大堂的滿牆鏡子裡化妝、卸妝，燈光打的亮，卻又不影響前台。
女子來到隔間，山羊胡子和年輕姑娘將人請進來便退了出去，還帶上了門。
屋內靜謐，甚至空蕩。除了一張擺著妝品的方形案台，就隻有一塊屏風，甚至連把多餘的椅子都沒有。燈光也就隻有案台那一處最亮堂。形單影隻，確實不像常接待外客的擺設。
……
屏風後傳來細微的聲響，女子這才扭頭注意到屏風。
屏風是立式木質的，四折五麵。五麵屏拚成一幅水墨，屏風骨是上好的紫檀紅木。隻不過與那高價紅木相比，屏風麵上的水墨畫明顯不是名家所繪，直觀上看覺得有幾分不配。
屏風後的秦老板緩緩走出，麵上妝容不知何時卸了乾淨，露出與台上不同的本來麵目。她一身棉麻原色的長款旗袍，豎領盤扣，袖口處有磨損縫補過的痕跡，衣物整體偏大，瞧著應當穿了有些年頭。
“今兒這出戲，唱的好生漂亮。”女子開口。
秦菡扣著領口，走到方案前坐下。
“不過是個半吊子罷了，十幾年如一日都唱的同一出，傻子都會了。”說的話倒是毫不客氣。
秦菡日日晨昏定省，走位練嗓，院裡的人早就聽的耳朵起繭甚至厭煩了，也就眼前這位，一年半載都未見得來一次，自是覺著新奇。
……
女子麵上不動如山，心中卻是頗有幾分哭笑不得。
這秦菡還是如當年那般嘴欠啊～
“也得有悟性才行啊。”
“你覺得我這兒缺奉承的俗人麼？”秦菡麵對著梳妝案台，望著鏡中身後人的鏡像，拿起眉筆。
“俗人?”女子還站在入門時的位置，沒有座位也不惱怒，隻是聽到秦菡這話，輕笑一聲，“老秦，你這就過了點吧...畢竟佛曰，人世即俗世，俗世為紅塵，出家遁空門，不再顧紅塵。僧侶有覺悟，再不是俗人。反觀之，既僧侶不俗皆因斷了紅塵，那是否也可以說，身處紅塵人，一概皆俗人。這規矩未免太不人道了...你這是要斷了自己的財路啊。”
秦菡對鏡描眉，淡淡開口:“你知道規矩，就應該明白..我這兒不歡迎夏家人。”夏家人說的話，她不信，
“當年之事你我都明白另有陰謀，我們關係根本不應該如此生硬，無非是一時不察讓對方鑽了空子。”
“夏星霜，你似乎還是想不明白..我從寧城來這裡的原因..”秦菡扭頭，平淡地注視著她。